燦爛たる蓮、国母となる
時は急速に流れた。
夏の熱気が漢陽都城を覆った、ある晴れた日。
夜明け前から宮廷は息詰まる緊張感と多忙さに包まれていた。灼熱の太陽の下、大殿の庭は五色の絹で飾られた帳と金色の龍文様の旗で満ちていた。百官たちは汗で濡れた顔でも一分の乱れもなく整列し、各品階の宮人たちは高揚した表情で持ち場を守った。
銅鑼と太鼓、笛の音が低く響き渡り、その荘厳な音律は、単なる祭典ではなく、億劫の待ちの果てに咲き誇る花を告げる高貴な旋律のように、全世界を染め上げていくようだった。
騒がしい外と隔てられた殿閣。鏡の中には、生まれて初めて見る女が私を見つめていた。紅い口紅とコンジ（額の赤い点）で化粧した顔は、まるで満開の梅の花のように鮮やかで、上品に結い上げた髪は数多の宝石と金の簪で満たされていた。
その中でも双鳳簪は最も華やかで美しかった。二羽の金色の鳳凰が向かい合っている簪は、まるで生きているかのように輝き、その重さは私の存在の重さを象徴するようにずっしりと感じられた。しかし、その重ささえも甘く、恍惚として感じられた。
着飾るための服と装身具の一つ一つすべてが、殿下が自ら選び、私に贈るよう命じたものだったからだ。腹の子に無理がないようにと、すべて軽いものに作り直すよう指示されていたので、身に着けるすべてのものが軽く感じられた。
本当に……限りなく魅力的で、素敵な人。
ついに今日、私はその人の隣に立つ。
キム尚宮がそっと近づき、女人の最高品階の礼服である翟衣（てくい/チョグィ）を着せてくれた。赤色の生地に五色の糸で鳳凰が刺繍された翟衣は、全身を包み込み、まるで翼のない鳳凰になったかのような気分にさせた。だが、その華やかな絹の衣の下で、私の心臓はドク、ドク、ドクと、まるで祭りを告げる太鼓の音のように激しく鳴り響いていた。
今、本当に始まるのだ。
儀式のために本庭へと向かう道、一歩踏み出すごとに、彼との思い出が一つずつ花開いた。初めてこの世界に来て彼に出会った日、絶えず私を引き留めたその手つき、変わらず私を見つめた真っ直ぐな眼差し、激情的で胸が痺れるほど目眩がするようだった初夜まで。
一歩、一歩、歩くたびに、彼と共に過ごした時間をたどっていった。彼の手に触れた肌の温もり、私に向かって眩しく微笑むその顔、そして私たちの息遣いが混ざり合った夜の温もりまで。
結局、こうなる運命だったのね……。
すべての出来事がパノラマのように脳裏を駆け巡る中、訳もなく鼻の奥がツンとした。
ああ……泣いちゃだめ。化粧が落ちたらキム尚宮に怒られるわ……。
そうして込み上げてくる感情を一つずつ水面下に押し込めていきながら、慎重に歩を進めた。
ついに到達した巨大な門。そしてその前に立っている殿下の姿が見えた。いつも感じるけれど、本当に致命的に美しい人だ。彼の微笑みが、私の心を優しく包み込んだ。
ついに門が開き、私たちは共にその巨大な門をくぐった。息詰まる熱気と濃い香り、そして耳元を打つ音楽の音の中を、歩を進めた。数多くの宮人や臣下が整列した様子は、まるで巨大な花畑のように華やかだった。
銅鑼と太鼓、笛の音が低く響き渡り、その荘厳な音律は、単なる儀式ではなく、私の勝利を祝福する歓迎歌のように耳元に響き渡った。
そっと頭を上げて彼を見つめた。彼の瞳は、深い愛と揺るぎない信頼を湛えていた。その視線は、私のすべての不安と恐れを消し去り、ただ愛だけが存在する別の世界へと私を導くようだった。
殿下と向かい合って**再拝**を捧げ、**合巹礼**の杯を交わした。すべての儀式は一分の誤差もなく厳かに進められたが、その中心には私たち二人の熱い真心が満ちていた。彼の手に触れた瞬間に感じる暖かい温もりは、このすべてを耐え抜く力をくれた。
彼の手にしがみつき、彼が導くままに歩いた。
殿下の隣の席……。
龍床（ヨンサン/王の玉座）の隣、王妃が座る席に座った。
彼の隣の席に座り、臣下たちの様子を窺った。喜びに沸く南人派の臣下たちとは異なり、西人派の臣下たちの表情は、白く砕け散る影のように感じられた。勝利の祭典の中で、彼らの挫折は静かに埋もれていこうとしていた。
冊封のすべての手続きが終わり、キム尚宮と女官たちを率いて中宮殿へと向かった。一歩ごとに感じる彼の温もりと共に、悟ることができた。この燦爛たる冊封式こそが、殿下との新しい人生が始まる、燦爛たる蓮の開花であったことを。
美しく咲き、華麗に散る花となろう。
それが私の運命……チャン・オクジョンの運命……。
深く心に誓い、中宮殿の敷居を跨いだ。
昨日、他のプラットフォームと勘違いしてしまい、予告もなく休載してしまいました。本当に申し訳ありません。
昨日と本日更新予定だった2話をまとめて投稿いたします。
ご不便をおかけして、本当に申し訳ございません。
