第５話
僕は何故タンヤオが公爵邸に来たのか疑問に思い、ロンに理由を聞いてくれと頼んだ。
「おう、タンちゃん。なんでお前ここに来たんだ？」
「召喚されたのじゃ、帝王とか言っていた愚王に」
「帝王？」
「そうじゃ。バリアナのふざけた軍を倒してくれとな」
「へぇ。じゃあさ、ネマールの軍を倒してくれよ」
「魂を貰えんし、面倒じゃ」
「そうか、お前オレのドレイだよな」
「ぐぬぬ」
ロンの言っていることは、この国を助ける方法の１つとしてとても有効だと思う。ただ、僕はそれが嫌だった。罪の無い人の血が流れてしまう可能性が大きいからだ。
「ロン、ネマール帝国との和平交渉にタンヤオは協力してくれないかな」
「ジン、甘くね？ そんなんじゃ、寝首を搔かれるぞ」
「それでもいい。人を大切にできない為政者なんていずれ滅びる」
「はぁ――わかったよ。おい。タンヤオ」
ロンが呼びかけるとタンヤオは面倒くさいなという顔をしていた。
「ここに来たように、帝国の帝王のところに行けるか？」
「ふっ、そんなの朝飯前じゃ」
「じゃあ、伝言を頼む。降参して、和平を結ばないかと」
「わかった。いってくるぞよ」
◇◆◇◆◇◆◇◆◇
「おそい！ あの悪魔は何をやっている！」
「ほう、わらわに文句があるのか？ 魂を喰ってやるぞよ」
突然、私の目の前に悪魔が出現して驚いたが、私は何故悪魔が帝王の魂を喰うと言ったのか、疑問だった。公爵の魂を喰らったはずなら、そんなことは言うはずないと。
「で、どうなんだ？ 公爵の魂と契約し、軍を倒してきたのか？」
「倒してはいないぞ、伝言を預かっているぞよ」
「なに？」
「高３にしては屁を息子にしないかと」
私は悪魔の言葉を理解できないみたいだ。
「何を言っているのだ」
「だ、か、ら、高３にしろと言っているのじゃ」
「コウサン？」
「そう、こうさんじゃ」
「何故そんなことをしなければならん！」
「ほう、わらわはロンの眷属じゃからのう」
「けんぞく？ 大臣わかるか？」
私は「部下のことです。おそらく敵の支配下になったものだと」そう帝王に伝えた。
「はぁあ？ わしの命令はどうしたんじゃ。いいから早く軍を倒してこい！！」
「ほほう。契約するんだな」
「なっ」
帝王を禍々しい黒いもやが包む。そして帝王がミイラとなっていく、その様子を見て、私は恐怖に慄いた。残酷なことを平気でする、本物の悪魔だと。
「足りんな。この魂のレベルじゃ割に合わん。次は誰が契約してくれるぞよ？」
私は震えた声で悪魔に呼びかけた。
「け、け、けいや、くは、しない。ここから、出ていって――」
「ほう。出て行けとの命令だな。そちの魂も――」
「ひぃー」
私は逃げ出した。とにかく悪魔から離れようと、ミイラになる恐怖を抱えながら。
そして、その場にいた全員が悲鳴をあげながら、逃げているのもわかった。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇
「タンちゃん、おせぇなぁ」
「交渉に時間がかかっているんじゃない？」
「なるほどな、賢くないもんな」
ロンと〇×ゲームをしていると、タンヤオの声が聞こえてきた。声のする方を向くと、彼女はドヤ顔でこう言ってきた。
「主。伝言は失敗したのじゃ。その代わり帝王の魂を喰ってやったぞ」
「タンちゃん。それホント？ 帝王は死んだの？」
「そうとも言うな」
「ナイス！！ これならネマール帝国乗っ取れるんじゃん！！」
状況を把握すると、血が流れないように和平交渉をしたが失敗。そのかわりにネマール帝国のトップが亡くなった。そう考えると次の一手は……。
「ロン、皇太子に会うため、ネマール帝国の帝都に行こう」
おそらく次のトップは皇太子。政ができなければ宰相が実権を握るであろう。タンヤオがいれば、今度こそ和平が結べる。
そんなこと思ったとたん、僕の意識はブラックアウトした。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇
「神様、この国の未来を救うという私の願いを叶えてくれて、ありがとうございます」
私は帝王が亡くなったという話を聞いて、この国が救われたのだなと、神様に感謝した。
『願いは叶えた。賢者を元の世界に戻す』
（えっ）
どういうことなの？ ジン様を元の世界に戻すなんて。神様教えてください。
『賢者はお主の為に、この世界に来た。もう必要はあるまい。元の世界に戻す』
嫌。なんでジン様を私から離すの？ 神様お願いです。やめてください――お願い……。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇
この感覚は知っている。どうやら僕はまた死んだみたいだ。今度は天国に行くのであろう。
人の役に立った――いや、違う。人をたくさん殺したんだ。たぶん僕は地獄へ行くんだ……。
『賢者よ』
この声はなんなのだろう。ただホワイトアウトした世界で聞こえてくるから――きっと、
『お主は、元の世界に戻って蘇り、家族と会いたいか、それともこの世界で生きるか』
僕は目を瞑ったまま、思い浮かんだのはシャルの顔。その呼びかけに対し、答えは決まっていた。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇
「ん、うーん」
僕はベッドから起き上がり背伸びをした。窓から入る光に思わず目を細める。
（あぁ、夢か――）
「ジンさまぁ。朝食ができていますよー」
「今いくー」
僕は
シャルロットに呼ばれて
この部屋をあとにした。
――――――――（終）――――――――
「じゃねぇよ！！ オレをもっと活躍させろ！」
「あたい。いてもいなくても変わらなかったわね」
「わらわも、もっとできるぞ」
『じゃあ、次にいくか？』
