第３３話 Ⅶ．望んでいない珍道中 ブレッサンド王国
僕達は長い船旅のあと、新婚旅行で５か国目に訪れることになったブレッサンド王国の港町ドパーズに着く。
「ふぅ。シャル、旅も折り返しだね」
「そうでしたか。これからは？」
「ブレッサンド王国のあとはネマール帝国だよ」
「何か時間が過ぎるのが早く感じます」
「うん。じゃあホテルを探そうか」
僕達は港町ドパーズで１泊し、ブレッサンド王国王都へと向かう予定だ。町の人に聞き、すぐに良いホテルが見つかった。
「いらっしゃいませ。ご予約のお客様でしょうか？」
「いえ、予約は取っていません」
「そうでしたか」
「５人分の部屋を取りたいんですけれど空いていますか？」
「少々お待ちください。こちらに必要事項を記入してください」
「ロン。ごめん。代筆頼む」
ロンがやって来て、受付で必要事項を記入する。
「お客様。予約していないので、スイートルーム２部屋しか空いてません。他の部屋はキャンセル待ちになります」
「そうですか。ロン、どうする？」
「いいんじゃね。ジンとお嬢とババアが使えば。タンちゃんはどうにでもなるし、キャンセル出なかったら娼館でも探すよ」
「そうか。ごめんね、ロン」
「お前は王様だからいいの。わかった？」
「スイートルーム２部屋でお願いします」
「わかりました。次からは予約の方をお願いいたします」
ホテルの部屋に荷物を置く、今日は海産物の美味しい店を探し、みんなで食事をするつもりだ。ロビーに行くとホテルスタッフの方に呼び止められた。
「国王様！」
「えっ」
「すみません。私、当ホテルの支配人であります。受付スタッフが失礼な対応をしたことをお詫び申し上げます」
「いえ、大丈夫ですよ」
「ありがたきお言葉。それでお耳に入れたいことがございます」
「何でしょうか？」
「実は最近誘拐事件が数件発生していまして、少年や女性の方が狙われています。外出の際は充分に気をつけていただければと存じます」
「わかりました。ありがとうございます。シャル、セーラ、聞いてた？」
「はい」
「もちろんよ。あたいは大丈夫だと思うけど」
支配人の忠告を受け、町で食堂を探す際に僕は周囲を気をつけることにした。
「しかしまあ、平和そうな町なのに物騒って、わからんもんだな」
「主、心配しなくてよいぞよ。わらわは万能じゃ！」
「タンちゃんは心配していないよ。お嬢のことが心配なだけだ」
そんなやり取りを聞いていると、５０メートルほど先に俯いているエルフの少年がいた。
「あれ？ ジンちゃん、ちょっと待ってて。知り合いかもしれない」
セーラは少年のもとへ行く。僕達も遅れて少年のもとへ。
「テミルじゃない！ どうしたのこんなところで？」
「姉さんと一緒にシャロー王国ってところに行くつもりだったんだ」
「そうなのね。ところでリリーはどうしたの？」
「攫われた」
「何？ 何て言ったの？」
「姉さんはおいらのことを逃がすために、人間と戦ったんだ。でも押さえられて、そのあとはわからない」
「そう」
「おいら姉さんのこと守れなかった。救えなかった。こんな役立たずいなくなればいいんだ」
「あなたね。役立たずとか守れなかったなんて言わないで。救えなかったなんて言わないで。そんなことを言ったら、なんで助かったか分からなくなるでしょ！ リリーの気持ちも考えたらどうなの！ そんな落ち込んでる暇があったら、今からリリーを助けに行くわよ」
「ジン様」
「もちろん。助けにいこう」
「ったく、しょうがねぇなぁ。タンちゃん、仕事だ。行くぞ」
「ふぉふぉふぉ。仕事するのじゃ。仕事のあとのお菓子は最高なのじゃ！！」
◇◆◇◆◇◆◇◆◇
「フフフ。わが研究は順調そのものだ」
「フェロー様。キメラ開発は順調なのですね。ありがとうございます。これで軍の戦力も大幅アップいたします」
「そうだ。あと１週間もあればできるであろう。しかしなあ、人間では限界があるぞ」
「そこはご安心ください。新しくエルフを手に入れました。今は眠らせてあります」
「ほう。そうかそうか。では早速、急速培養槽に入れよう」
「では手配いたします。おい、お前ら早くしろ」
「わかりました！ すぐにエルフを連れてきます！」
◇◆◇◆◇◆◇◆◇
僕達は情報を集めるために町の人達に聞くことにする。その前にロンから提案があって攫われた現場に行くことにした。
「テミルって言ったな。ここで姉さんが攫われたんか？」
「はい」
「ふーむ――ライ！」
「はい」
「お前、犯人の足跡たどれるだろ？ 汚れを探せばいけんだろ？」
「汚れた場所を見つけるのは得意です」
「じゃ、頼むわ。まずはこの足跡」
ロンはライムに指示をする。ライムは足跡をたどり歩いていく。１時間ほど歩くと何やら怪しげな３階建ての建物に着いた。
「ここです」
「ジン。上の階にいると思うか？ オレは地下があれば地下のような気がするんだが」
「おい。お前らなんだ？ ここは私有地だ。今すぐ出ていけ！」
ロンに問われている途中、建物の中から男が出てきた。我慢ならなかったのかセーラは、
「サラマンダー！ 行きなさい！！」
「うわぁぁ」
男は炎に包まれる。騒ぎを聞きつけ数人の男達が出てきた。セーラはガンガン攻める。
「ノーム！ 土でアイツらを覆って！ ウンディーネ！ 土を固めて！」
「な、なんだなんだ」
男達は足元から固められていく。下半身から上半身へと徐々に固まっていく。最後には顔が覆れ、おそらく呼吸ができなくなったであろう。
（セーラの本気を初めて見た。強すぎる）
僕達は建物の中に入る。ライムが地下に繋がる扉を見つけてくれて、地下へと降りていった。そしてそこには頑丈そうな鉄の扉があった。
「タンちゃん。扉を溶かして――」
「サラマンダー！！」
セーラがタンヤオよりも先に扉を溶かす。廊下の突き当りには円柱型のガラス容器が２つあった。
（ホムンクルス？ キメラ？）
◇◆◇◆◇◆◇◆◇
「何事だ」
「フェロー様。扉が壊されました。敵が入ってきています」
「何！ お前ら、何とかせい！」
「はっ」
◇◆◇◆◇◆◇◆◇
「人間だ。こっちは蛇。ロン、これキメラを作ろうとしているよね？」
廊下の突き当りで僕は円柱型のガラス容器を見て、思わずロンに聞いた。
「キメラかどうかはわからんが、おそらくそれに近いことをしているのだろ――ってババア、先に行くな！」
慌てて僕達はセーラの後に続く。現れた男達を難なく倒していき、大きな部屋に着くと両脇にはガラス容器が連なり、奥にはエルフと巨大な蜘蛛が容器の中に入っていた。
「姉さん！！」
「待て！」
ロンがテミルを止める。ガラス容器の前では男が不敵な笑みを浮かべていた。
「ほう。お客さんか。わが研究を見にきたのか」
「サラマ――」
「バカ！ そんなのぶっ放したら、全部壊れるだろ」
ロンがセーラを止める。
「ほう。無理矢理壊わすと爆発するのを知っているのか？」
「タンちゃん。アイツがキーパーソンだ。口を割らせる為に協力してくれ」
「わかったぞよ」
ロンの指示でタンヤオが男の前へ。
「ほう。お前もキメラになりたいの――うわぁぁぁぁ」
男はミイラになっていった。
「バカ！ 何してるんだよ！」
「ん？ 主の為に協力したぞよ」
「タンちゃん。こいつ殺したら、容器の中のヤツらどうやって助けたらいいか、わからないだろうよ」
「ほう。そうじゃった」
（あーあ。ロン、ちゃんと細かく指示していないお前のせいだ）
「姉さん！！」
「リリー！！」
ガラス容器の中にいるエルフの少女が足元から溶けていく。同じように巨大な蜘蛛も溶ける。
（間に合わなかったのか。もっと早く動ければ）
すると辺り一面が光に覆われ、光が収束すると、僕達はまるで雲の様な所に立っていた。
目の前には光る糸が垂直に天まで繋がっていて、そこにエルフの少女は掴まっていた。
「テミル。セーラさん、お久しぶりです」
「姉さん？」
「リリー？」
「私は役目を果たしました。これから妖精界に帰ります」
辺りは柔らかなクリーム色、その中で彼女は言った。
「私はテミルを王にするために妖精王に頼まれました。覚えていますか？ 初めて会った日のことを」
「覚えているよ。姉さん。父さんが連れてきたことを」
「はい。地上に降りて、あなたのことを守っていたのです。セーラさん」
「リリー」
「テミルをエルフの国に連れていってください。私からのお願いです」
「えーっと、シャロー王国に連れていけばいいのね？」
「はい。では、皆さんさようなら。私は妖精界から見守っています」
そう言って彼女は天に昇る。僕はその光景を見て、「蜘蛛の糸」を思い出していた。
（ウォーターリリー――睡蓮か）
僕達はまた光に包まれる。光が収束すると先ほどの部屋に戻っていた。先ほどと違うのは、円柱型のガラス容器の外に少年や女性達が横たわっていたことだ。
このあと、シャルとセーラは少年や女性達の保護。僕とロンは急いで町の人達に協力を仰ぎに行った。
◆
無事に誘拐事件が解決し、町は安堵の雰囲気に包まれる。僕達はテミルと共にホテルに戻り、これからのことを話していた。
「ジンちゃん。あたいがテミルをすぐにシャロー王国に連れていくのか、それともジンちゃん達の旅行に同行するのか、どっちがいいと思う？」
「僕としては同行してもらった方がありがたい。この旅で感じたんだ。僕の力だけではシャルのことを守りきれない、セーラに協力してほしい」
「わかった。いいわよ。その代わりホテルはスイートルームね。王になる子だから」
「うん。そうするよ」
その日はホテルで夕食を摂り、僕達は早めに休んだ。
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〈おまけ〉
「うーん。どうすっかなぁ」
「主、どうしたのじゃ？」
「この町に娼館がないんだよ」
「主、別の宿屋に泊まればいいのじゃ！」
「おっ！ タンちゃん。グッジョブ！」
「ふぉふぉふぉ。わらわは万能なのじゃ！ お菓子のある所に泊まるのじゃ！」
