第２５話
総本山。教国の中心部にある聖地だ。毎年多くの巡礼者がここに来る。教国の隣接国は北から時計回りにオーラン帝国、ルルミア王国、ミタハン王国、ビスビオ王国、シャラム帝国と５つあり、巡礼者は各地からここを訪れるわけだ。
「なぁ、ジン」
「どうしたの？」
「いやな、お前があの姉妹に金貨をあげずに、料理長に渡したのは正解だったな」
「あの姉妹ってハナマユ姉妹ってこと？」
「あぁそうだ。金貨を姉妹に渡したら、それを使って終わり。だが、お菓子作りを身に付けることに使ったから、いくらでも稼ぐことができる」
「なるほど」
「教育って大事だな。国に戻ったら教育制度を見直した方がいいかもな」
「そうだね」
ロンと真面目な話をしたり、ライムの様々な擬態を見たりして、僕とシャルはこの旅を楽しんでいる。
「王よ。わらわにとって敵陣視察なのじゃ、わらわはスパイスなのじゃ！」
（うーん。スパイって言いたいのかな？）
タンヤオのやらかしもありつつ総本山に近づくと、何やらロンが怪しげな動きをする。
「どうしたの？ 急にマスクとサングラスをして」
「いやな。修行時代のかつての仲間に会うと面倒なことになるからな、変装するんだ」
（それね。総本山にロンは行かない方がいいんじゃない？）
◆
馬車を乗り継ぎ、ようやく総本山の麓に辿り着いた。ここからは徒歩で山を登ることになる。
「ジン様……」
「あっ！ ごめんねシャル。ゆっくり歩くよ」
シャルは山を登ることに慣れていない。セーラも歩調を合わせている。ロンとタンヤオはというと――。
「タンちゃん。あそこの岩の所まで、匍匐前進だ」
「わかったぞよ。勝ったら水飴じゃ！！」
（いくら敵地に乗り込むって言ったって、戦争しているわけじゃないから、無駄に体力を消耗するのはどうかと思うよ）
地を這うロンとタンヤオを、周りにいる観光客は訝しげに見ていた。
「お前たち、何をしている？」
「何って、匍匐前進だけど」
十字軍騎士の１人がロンに話しかけていた。確かにロン達はどう見ても不審者だから声をかけるのも当然だ。
「お前たちはここから山を降りろ。怪しいヤツをこれ以上進めるわけにはいかん」
「そうかい。一応、ここにいるシャロー王国の王様の護衛なんだけどな。まっ、お布施は無しだよな。ジン国王」
「まっ、待て」
「じゃ、オレは降りるわ。タンちゃん、行くぞ」
（降りるんだ。一応、僕の護衛なんだよね？ セーラがいるからいいけど）
◇◆◇◆◇◆◇◆◇
（ここかな）
僕は身を清めるために、偉い人が行う儀式に参加することになった。部屋に入ると、目の前に聖火と台座があり、十数人の偉い方たちがいた。
「よく来た。では儀式を始める。まずそこの台座に腰をかけろ」
僕は言われた通りに台座へと行き、腰をかける。すると偉い人に囲まれ、こう言われた。
「汝には悪魔が取り着いている」
「えっ」
そう言われて僕は手足を拘束された。
「さぁ、早く。火を持ってこい」
目の前に火のついたトーチが数本近づく。
「では、始めよう」
火で炙られる。そう思うと、僕は怖くなって叫んでしまった。
「だ、誰か！！」
ズドーン！ザーーー
◇◆◇◆◇◆◇◆◇
「ジン様、凄いですねこの神殿」
「あぁ、こんなに大きな神殿だなんて思わなかったよ」
僕達は山を登り切り、総本山の頂にある神殿に着いた。ロンとタンヤオも一緒だ。
「ロン。どこから観ればいいと思う？」
「そうだな。普通に大聖堂に行けばいいと思うぞ」
「ありがとう。シャル、行こうか」
神殿の中は荘厳な空気に包まれている。自然と背筋が伸び、光が差し込む廊下を進んだ。
（すごい）
大聖堂の中に入ると、上部にはステンドグラス。そして壁画。正面には聖火があり、日本にいた頃にネットで見た神殿とは全然違う。素晴らしい。
「わーぁ、凄く素敵です」
「そうだねシャル」
「結婚式ってここでも出来るのでしょうか？」
「うーん。どうなんだろう。ロン知ってる？」
「無茶苦茶、お布施を積めばできるぞ」
僕は歩きながら仰ぎ見る。この空間を記憶に焼き付けたい。
「そこの女子」
「ん？ わらわか？」
「邪悪な波動を感じる。今すぐに退去せよ」
「何故じゃ！！ わらわはもっと観たいのじゃ！！」
「おい、お前達頼むぞ」
タンヤオは警備をしている侍者達に掴まれ、入り口へと引きずられる。
「お主達。ムカつくのじゃ！！」
（ヤバい。ロンなんとかしろ）
「大瀑布！！」
（あーあ）
タンヤオが滝のような水を流していく。辺り一面は水浸しなどころか、どんどん水位が上がり、皆動けなくなっていく。
（膝まできているってヤバいだろ）
僕はシャルの元へ行き、そしてセーラに頼んで水を何とかしてもらうようにした。
「ふぉふぉふぉ。わらわを蔑ろにするからいけないのじゃ！」
僕達の周辺はセーラのおかげで水が来ない。水位の上昇も遅くなっていくのは、きっと神殿の入り口から外に水が溢れ出しているのだろう。
「だ、誰かーー！！ 誰か！！ 助けて！！」
叫び声が上から聞こえてきて、何故上から？ と疑問に思い、近くにいたロンに聞いてみた。
「ロン、叫び声聞こえた？」
「聞こえた。助けに行こうぜ」
「セーラ、階段の所まで何とかならない？」
「はぁ、国王様も人使いが荒いわね。ちょっと待ってね」
ウンディーネが水を動かし、ノームが土で塞き止める。階段への道が徐々にできていく。
「ジン。急ぐか。案内するぜ、たぶんこっちだ」
ロンが走るあとを追っていく。２階３階へと上がり、回廊を見ると何人かの聖職者がいた。
「おい、お前ら！ どこで虐待している！」
「ひぃー」
聖職者達は慌ててどこかへと逃げていく。扉が開いている部屋を見つけ、そこに僕達は行った。
「誰かいるか！！」
中に入ると聖職者に少年が火で焼かれていて、それを見たロンはブチぎれて聖職者に殴りかかる。すると聖職者は倒れ、少年から手を離した。そのあともロンは聖職者を蹴りまくり脅す。
「てめえ達は人じゃねぇ！ 恥をしれよ、この野郎！」
ロンの暴行は続き、それを見たタンヤオは言った。
「主。そんなことしなくとも、わらわが魂を貰い受けるぞよ」
「タンちゃん。これでもオレの上司みたいなヤツなんだ。命を取るのは勘弁してくれ」
「ほほう。主がそう言うのであれば、わらわは何もせんのじゃ！！」
（この旅でも、僕はタンヤオに何もしてほしくない）
「ぐすっ、ぐすっ……」
「大丈夫？」
セーラが少年のところに行き、少年を保護する。セーラはきっとショタコンだと思うから、少年を見て目を光らせて、すぐに駆け付けたのだと思う。
「ジン様これからどうします？」
「あぁ、そうだな」
「ジン。こいつこの場所、もう嫌だと思うから、一緒に退避しないか？」
ロンの提案を受け、僕達は少年と共に神殿の外へ出た。
◆
僕達は総本山の頂から下山する。水が流れ足元が滑りやすくなっていて、通り過ぎる人たちも地面ばかり見ていた。
「シャル、気をつけて」
「ジン様、手を握ってください」
「うん。こう？」
僕はシャルが滑らないようにシャルと手を繋いだ。セーラは少年をエスコートしている。ロンは少年に呼びかけた。
「なぁ、お前これからどうすんだ？」
「地元に帰ります」
「地元って？」
「シャラム帝国のニューリーズです」
「ニューリーズか――」
「ロン、知っているの？」
「あぁ、シャラム帝国でも有名な都市だ。工芸品を作る地場産業が盛んで、いっぱい職人がいる」
「ほう、おっぱい職人がいるのか。わらわは会ってみたいのじゃ」
タンヤオの言っていることは流して、僕は少年に聞く。
「ねぇ、君さえ良ければ一緒に旅をしない？ 僕達これからシャラム帝国へ行くんだけど、どう？」
「えーっと」
「不安なのー？ 大丈夫。ジンちゃん達やさしいし、いざという時はあたいが守ってあげるから」
セーラが少年にそう言うと、少年は恥ずかしそうにしながらも答える。
「あの、お姉さんいいんですか？ 一緒に行ってもらっても」
「もちろん！」
「お前、ババアに騙されるなよ。こう見えて年齢――」
「ウンディーネ！！」
ロンの頭が水で囲まれる。
（まぁ、いつものことだね）
ロンが首に手をやり水の中で必死にもがいているのをみて、タンヤオはやらかす。
「主。今助けるのじゃ。火の嵐！！」
（あーあ、大丈夫かな。結構な人が見ていると思うんだけど）
ロンは炎に包まれ、姿が見えなくなり、少年はタンヤオに怯えていた。
「ジン様。ホテルに戻ったら旅のルートの確認ですかね」
「そうだね、そうしよう。そうだ！ 君もホテルに来なよ。宿泊費はこちらで持つから」
「いいんですか？」
「うん。いいよ」
「じゃあ、お言葉に甘えます」
こうして僕達の旅に少年が同行してくれることになった。
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〈おまけ〉
「ジンちゃん。部屋割りで相談なんだけど」
「何？ セーラ」
「あの子とライムが同室になる予定でしょ。お金もったいないから、あたいも入れて同じ部屋に３人でお願いしたいの。ね、いいでしょ？」
（なるほど、セーラにとって両手に花みたいなものか）
