動き出す過去
今日は相澤先生と一緒に朝の登校指導の当番だ。
登校指導とは校門の前に立って、違反している生徒や遅刻する生徒がいないかをチェックする番人のようなものだ。
「おまえなんだそのズボンの履き方わっ？下げすぎだ。」
「相澤先生わかってないな〜。これがオシャレなんすよ？」
「ゴムのヨレた汚いパンツを見せんのがか？臭いわっ。」
「ひでぇよ相澤先生ー！」
他の先生だったら見て見ぬふりをするようなヤンチャな男子生徒のグループにも、相澤先生は相変わらずの口の悪さだ。
どんなにキツい言い方をしても生徒からは慕われるのだから不思議だ。
寒い中の登校指導の当番も、相澤先生と一緒ならちっとも嫌じゃない。
私はそっと、着ているタートルネックの上から左の鎖骨の辺りを指先でなぞってみた。
この服の下には相澤先生から付けられたキスマークのあとがまだ残っている……
ダメだと思いつつもつい顔がニヤけてしまい、必要以上に生徒達に愛想を振りまいてしまった。
クリスマスイヴ、楽しみだな〜。
「おいマキマキ！今の生徒スカート短すぎんだろっ？なに笑顔で見送ってんだ？ぶん殴られてえのか？！」
相澤先生から思いっきり怒鳴られてしまった。
相澤先生は仕事にはすっごく厳しい……
秘密で付き合っているから仕方がないのだけれど、学校での相澤先生は私の指導係で鬼教官だ。
ドＳかってぐらい私に怒るしこき使うし意地悪で厳しい。
家ではキス魔だし甘えてきたりもするのに……
私達の学校での師弟関係しか知らない人は付き合っているだなんて夢にも思わないだろう。
もしバレたら、真木先生ってドＭだったんですねって冷ややかに言われるに違いない……
「ＬIＮＥ教えて下さいっＬIＮＥ！」
「今日の放課後って空いてますか〜？」
「これ、私が作ったんで食べて下さいっ。」
女の子達に囲まれながら登校してきたのは菊池君だ。
菊池君はモテるから珍しい光景ではないのだけれど、誰だろうあの子達は……
五人いるけれど全員うちの学校の生徒ではないし、よく見るとかなり年上の年齢の人まで混じっていた。
菊池君は遅刻しちゃうからゴメンね〜と言って、学校の中にまで付いてこようとした女の子達をなだめて追い払った。
「菊池君おはよう。今の人達って知り合い？」
「いやぁ初対面。駅に着いたら待ち構えてたんだ。しつこくて参ったよ。」
さっきまで笑顔で対応していた菊池君だったのに、一気にゲッソリと疲れた顔になった。
写真をバシャバシャと撮られるし、馴れ馴れしく触ってくるし、私物を下さいとか言われて髪の毛を一本引っこ抜かれたらしい。
女の子には優しい菊池君も、二度と来ないで欲しいと愚痴っている……
「俺より玉置ってやつの方がヤバいんじゃないかなあ。」
「……玉置君？」
「文化祭で女装ファッションショーしただろ？その時の動画がバズってるんだ。」
二ヶ月ほど前に行われた文化祭で、菊池君と玉置君は女装をしてショーに出演した。
文化祭で撮影された写真や動画のインターネット上への公開は、生徒はもちろん一般の来校者にもしないようにとお願いしている。
でも、誰かアップした人がいたようだ。
バズるとは、インターネット、特にＳＮＳ上で爆発的に話題になることを指す。
菊池君は、前からその動画がちょっと有名になってきているのは知っていたらしい。
でも昨日学校名が特定されてしまい、桜坂高校の名前とともに多くのＳＮＳで拡散されたのだという……
「玉置はすっぴんで出てたから…身バレもしてるみたいなんだよね。」
身バレって……個人情報がネット上で晒されてるってこと？
菊池君は女の子慣れしてるから今みたいに上手くあしらえるだろう。
けど、玉置君は──────
相澤先生も同じことを思ったのだろう。顔色が変わった。
「マキマキ、玉置は登校してきたか？」
「まだだと思います。」
相澤先生が駅に向かって猛ダッシュしていった。
「あ〜…相澤先生が行ったら余計騒ぎになるんじゃないかな……」
「えっ、菊池君。それどういうこと？」
相澤先生の後を追って駅前に行くと、広場で騒がしい人だかりが出来ていた。
菊池君が懸念した通り、相澤先生が十人くらいの女の子達の集団にきゃあきゃあ言われて囲まれていた。
私と目が合った相澤先生が焦った様子で助けを求めてきた。
「マキマキっ！なんかこいつら怖えっ！俺のことをルイ先生だとか呼びやがる！！」
「なんか今ブームになってる漫画に出てくる大人気キャラにそっくりらしいですよーっ。」
ちなみに『今日は君を調教するぜ！』という、病み系女子が好む漫画らしい。
女子高を舞台にしたかなり過激な内容なのだとか……
女装ファッションショーの動画には、玉置君をお姫様抱っこしてステージまでエスコートする相澤先生の姿がバッチリと映っていた。
ルイ先生とやらは気に入った生徒をお姫様抱っこして秘密の部屋へといざない、ヤっちまうらしい。
キャラ設定がえげつないな……
推しが目の前に現れて鼻息が荒くなっているファンは危険かもだけど、相澤先生なら放っておいても大丈夫。
改札口の方を見ると、玉置君が女の子達に捕まって足止めをくらっていた。
「玉置君て色白でホントに女の子みたいで綺麗〜。」
「ねえねえ。テル君て下の名前で呼んでもいい？」
「もしかして緊張してる？固まっちゃってて可愛い〜！」
玉置君は普段から感情を表には出さず、常に無表情だ。
省エネ主義なので面倒なことはやらない。
さっきから突っ立ったままで微動だにしないのは、無言でやりすごそうとしているからなのだろうか……？
でも女の子達は、そんな玉置君の態度にまんざらではないのだと勘違いをしているようだ。
顔をくっつけてツーショット写真を撮ったり、両手を広げて抱きついたりとやりたい放題だ。
玉置君…ちょっとは嫌そうにすればいいのに……
「玉置君て双子のお姉さんがいたんでしょ？」
「私もそれ知ってる〜！病気で亡くなったんだよね？」
玉置君の顔が少しだけピクリと反応した。
そんなことを平然と聞くだなんて…酷すぎるっ！
「ちょっと、あなたたちっ…！」
代わりに文句を言ってやろうと間に割って入ったのだが、玉置君が私の口を後ろから塞いだ。
「学校に行く途中だからもう良いかな？」
私を羽交い締めにしながら、玉置君がニッコリと微笑んだ。
ずっと無表情だった玉置君の天使のような笑顔に、女の子達が一瞬でポケ〜っと心を奪われた。
玉置君は私の腕を掴むとその場を急ぎ足で退散した。
「真木先生、ああいう人種は下手に刺激しない方がいいよ。」
「だって言って良いことと悪いことがっ……」
「だってじゃない！あることないことネットで書かれたら外も歩けなくなるだろっ？」
玉置君の言う通りだ。
助けようとしたのに逆に助けられてしまったのかも知れない……
「玉置君、ゴメンなさい……」
「わかれば良し。で、あれはどうする？助ける？」
見ると相澤先生がおしくら饅頭みたいにもみくちゃにされていた。
さっきより人数が倍に増えている……
あの中に入っていく勇気はないな…どうしよう……
「相澤先生は私に任せて。真木先生は玉置君を連れて私の車の中で待ってて下さい。」
後ろから声をかけてきたのは桐ヶ谷先生だった。
桐ヶ谷先生は集団の中をすすスっと体を滑らすように入っていった。
「こんにちは皆さん。元気があって良いのですが、女性にはおしとやかな部分もあった方が素敵ですよ？」
桐ヶ谷先生の登場に一瞬静まり返った女の子達だったが、あの花魁の人ですよねえと言ってまた大騒ぎをしだした。
桐ヶ谷先生…大丈夫かな……
桐ヶ谷先生は首を傾げて妖艶に微笑むと、相澤先生を愛おしそうに抱き締めた。
「ごめんねみんな。彼は私と愛し合っているんだ。」
「なっ！桐ヶ谷、おまえなに言って……」
「こないだも一晩中彼から※※※されてね。私も※※※で※※※を※※※して※※※※※※……」
なんだろう…みんな凍りついた表情になっている。特に相澤先生が……
車の中からじゃ聞こえないけれど、桐ヶ谷先生…涼しい顔してとんでもないことを言ってるんだろうな……
助け出した相澤先生を助手席に乗せ、私達四人は桐ヶ谷先生の運転する車で学校へと向かった。
先程の喧騒がうそみたいに車内は静まり返っていた。
女の子のパワーって凄いな…どっと疲れてしまった。
「最初に動画をアップしたヤツのアカウント見つけた。黒タピだって。誰だか探る？言われればするけど。」
玉置君…ずっとスマホをいじっているなとは思っていたけれど、そんなことをしていたんだ。
「誰だかなんてわかるの？」
「方法はいろいろあるよ。友人のアカウントから辿っていったり……こいつの場合は動画以外にも何枚も画像をアップしてるから簡単だよ。」
玉置君が見せてくれたスマホの画像には、うちのクラスがした模擬店のカレーを美味しそうに食べている女の子が写っていた。
＃俺の可愛い彼女。なんていうタグが付いている。
他校の子かな…ぼかしも何も入っていない。
今の時代って、顔出しが当たり前なんだよね……
「この子を探して聞いてみるってこと？」
「いや、もっと単純。最近はスマホの画質が良いから画面上を隈無く調べたら撮影者が映り込んでたりするんだ。この照明の具合と写真の解像度からいって、十中八九────」
玉置君は体をひねらせると私の目の前にずいと顔を寄せてきた。
「────瞳に映り込んでる。」
そ、そうなんだ……
玉置君の大きな瞳に、私の驚いた顔が映っているのが見えた。
文化祭で振り子時計を作った時はその手先の器用さに時計職人になれるんじゃないかと思ったんだけれど、探偵にもなれそうだな。
にしても…今のは近かったよ、玉置君……
「パソコン画面で拡大したらこのふざけたヤロウの顔がすぐに特定出来るけど、どうする？」
犯人探しか…悪気はなかったかも知れないからちょっとやりすぎのような気もする……
私が言い淀んでいると、運転する桐ヶ谷先生が代わりに答えてくれた。
「今回は生徒全体に注意喚起するだけに留めておきましょう。あまり吊し上げのようなことをするのは良くない。」
「そ、そうだよ玉置君。調べるのはもう止めとこう。ね？」
やる気満々で身を乗り出していた玉置君は、チェっと言いながら不満そうに背もたれにもたれた。
助手席でずっとぐったりとしていた相澤先生が口を開いた。
「玉置…こういうのってさあ……どこまで調べられるわけ？」
「そんなの、全部です。」
玉置君いわく、ネットには特定厨、または特定職人と呼ばれる人がいて、それに狙われたらたったの数時間で身ぐるみを剥がされるのだそうな。
ネットに転がる断片的な情報を繋ぎ合わせ、個人の住所、氏名、年齢、経歴、その他もろもろの情報が全て調べられてしまうのだという……
「ネットでは毎日何件も炎上してるから、俺らへの興味なんてすぐに薄れますよ。別に晒されて困るようなこともないし。」
「……そうか…まあ、そうだよな……」
相澤先生は頬杖をつきながらぼんやりと窓の外を見つめた。
車の窓ガラスに映る相澤先生が、どこか心ここに在らずといった感じで……
どうしたんだろう……
なんか……様子が、変だ──────
念の為、菊池君と玉置君はしばらくは用務員のコマさんの車で送り迎えをしてもらうことになった。
相澤先生も桐ヶ谷先生が送り迎えしますよと言ってくれたのだが、即答で断っていた。
玉置君が言った通り、日にちが経つにつれてあれだけ騒がれていた動画も落ち着いてきたようだった。
玉置君以外の個人情報も特に調べ上げられることはなかった。
所詮、クオリティが高いとはいえ高校の文化祭で女装しただけの動画に、世の中の関心はさほどのものではなかったようだ。
……日々、
新たな話題がネット上を駆け巡る─────
職員室でもうすぐ始まる冬休みの注意事項をまとめたプリントを作成していると、隣の席に座る相澤先生から小さく折りたたまれた紙を渡された。
「晩御飯は鍋が食べたい。」
今夜は寒気が入り込んで今年一番の寒さになるとテレビでも言っていた。
鍋にはうってつけの日だ。なに鍋にしようかな？
ウキウキしながら考えていると、相澤先生からもう一枚紙を手渡された。
「早くマキマキも食べたい。」
顔が一気にボッて茹だった。
相澤先生っ…学校でなに書いて渡してんの？！
知らんぷりでパソコンのキーボードを叩く相澤先生の横顔をキッと睨んだ。
もうっ、絶対私のことからかって楽しんでるっ。
学校で公私混同しないでよね！
……って。私が言えた義理じゃないけど。
でも良かった。
相澤先生、こないだからちょっと様子がおかしかったから心配してたんだけど……
すっかり、いつもの相澤先生に戻ってる。
放課後、お鍋の材料をスーパーで買った帰りに不思議なおじいさんに出会った。
「風が冷たくて耳が痛い……」
北風が容赦なく冷えた体に吹きつける。
相澤先生がサッカー部の部活指導を終えて帰ってくるまでには、温かい鍋を用意しといてあげたい。
いつも通る公園の並木道のベンチに、そのおじいさんは腰を下ろしていた。
和装の作務衣のようなパジャマに雪駄という、なんとも寒そうな出で立ちだった。
この公園の近くには総合病院があって、患者さんが散歩がてらに訪れているところをよく見かける。
このおじいさんもきっと患者さんなんだろうけれど……
こんな寒い日にこんな薄着で散歩だなんて、風邪を引いてしまうんじゃないだろうか。
それに一人みたいだけど、大丈夫なのかな……
歩きながらも気になって見ていたらばっちりと目が合ってしまった。
「今日は鍋かね？」
おじいさんはしゃがれた声で私に尋ねてきた。
手に提げていたスーパーの袋から白ネギが飛び出ていたからそう思ったのだろう。
「はい…つくね鍋にしようかと思ってます。」
「ほほうっ。それは美味そうだ。」
白髪をオールバックにして、眉間に深く刻まれたシワが怖い印象を受けたのだけれど、笑うと両頬に可愛いえくぼが出来た。
私は、早く戻られた方が良いですよと言って、ぺこりとお辞儀をしてから足を進めた。
「お嬢さん、ひとつ質問しても宜しいかな？」
「……はい？なんでしょうか……？」
改まってなんだろう……
私が身構えると、おじいさんは持っていた杖に体重をかけて立ち上がった。
「あんたは今、幸せかい？」
えっ………？
そう聞かれて、真っ先に頭に浮かんだのは相澤先生だった。
気持ちがぼわっと温かくなる─────
「はいっ。とっても！」
満足そうに微笑んだおじいさんに再びお辞儀をして、その場をあとにした。
不思議なおじいさん……ちょっと強面だけど本物のサンタさんだったりして。
そんなことを考えながら後ろを振り向いてびっくりした。
そのおじいさんが私に向かって深々とお辞儀をしていたからだ。
結局、そのおじいさんは私が遠くの角を曲がり追えるまでずっと……頭を下げていたのだった─────
「単なる色ボケじじぃだったんじゃねえの？」
お鍋をつつきながらおじいさんのことを相澤先生に話したら、こんな答えが返ってきた。
見知らぬおじいさんになんてことを言うんだ。
幸せかいと聞かれて元気良くはいっと答えてしまったこととか、サンタかな？なんてメルヘンなことを思ってしまったことは黙っておこう…恥ずかしいから……
「なんかこのつくね、シャキシャキしてんな。」
「それは中に蓮根が入ってるからなんですよ。」
相澤先生はへーっと関心しながら、あっという間にお鍋を平らげてしまった。
いつも気持ちいいぐらいに食べてくれる。
「しっかし今日は寒いな。風呂入って温まってくるわ〜。」
窓の外を見るとチラチラと白い雪が舞っていた。
積もりそうな雪ではないけれど、もし積もったりしたらホワイトクリスマスだ。
街中キラキラとしたイルミネーションが輝いていて、歩いているだけで気分を盛り上げてくれる。
我が家のリビングのチェストラックの上にも、小さいけれどもクリスマスツリーが飾られていた。
クリスマスイヴまであと、三日──────
「わっ、やっちゃった！」
洗い物をしていた手が滑り、お皿を床に落として割ってしまった。
いざ目の前まで迫ってくると、緊張しちゃうな。
落ち着け落ち着け、私のハート……
気を取り直して片付けていると、お風呂場から相澤先生の悲鳴が聞こえてきた。
何事かと慌ててお風呂場に行くと、素っ裸の相澤先生がいた。
危なっ！見えちゃうところだった。
「なんで相澤先生裸なんですか？！」
「そりゃそうだろ！んなことより、なんで水なんだよっ？！」
へっ……水？
湯船に手を入れると冷たい水だった。
相澤先生…ガタガタと震えているけれど、確かめもせずにこの水風呂に浸かったんだ……
どうやら湯沸かし器が故障してしまったらしい。
「このタイミングで壊れるか？！さっぶ……風邪引くわ。」
「ちょっと待って下さいね。なんか温かい飲み物を……」
台所に行こうとした私を相澤先生が引き止めた。
「今日は湯船でゆっくり温まりたい。銭湯行くぞ。」
──────銭湯……？
マンションの近くには銭湯がある。
最近はスーパー銭湯と呼ばれるリゾート施設みたいなお洒落なものが人気だが、そこは昔からある古びた銭湯だった。
相澤先生は何度か来たことがあるらしいのだが、私は銭湯自体初めてだった。
高い天井に、壁に大きく描かれた富士山のペンキ絵。
昔ドラマで見た銭湯のイメージそのままだ。
体を思いっきり伸ばせるくらい大きなタイル張りの湯船は開放的で、地下水から直にくみ上げたという軟水はとても肌触りが良かった。
「どうだった、初めての銭湯？」
女湯から出ると相澤先生が下足室で待ってくれていた。
湯上りで火照った相澤先生の色気のある顔。
毎日家で見ているはずなのに、外でだとなんだか直視出来ない……
「凄く…気持ち良かったです。」
「そりゃ良かった。もっとこっちおいで。」
湯冷めしないようにと、相澤先生は体をぴったりとくっつけてきた。
お風呂につかってる時より体が熱くなっているのはきっと気のせいなんかじゃない。
相澤先生にのぼせそうだ。
考えてみれば、こんな風に二人並んで歩くのなんて初めてかも知れない。
お風呂につかってる時より体が熱くなっているのはきっと気のせいなんかじゃない。
相澤先生にのぼせそうだ。
そう言えば、こんな風に二人並んで歩くのなんて初めてかも知れない。
お互い仕事が忙しくて付き合ってからもデートらしいことをしたことはなかった。
私達は順番がなにもかもデタラメだった。
知り合って二週間、単なる同僚だったのに一緒に住み始めて毎日同じ布団で寝るんだから……
そんな関係を半年もなんて有り得ないよね。
でも今は恋人同士だ。
当たり前のようにそばにいて、寒くなってきたねと言い合えるほどの同じ時を過ごしている。
なにも特別でなくったっていい。
何気ないこの毎日が、幸せなんだ。
「マキマキ、なにニヤついてんの？」
「べっつに〜っ。またこうやって二人で銭湯に行きたいなあって思っただけですよ。」
相澤先生はふ〜んと言いながら足を止め、私のまだ湿った髪の毛先に触れると顔を近付けてきた。
「……俺も。」
冷たい風で冷えてしまった唇に、相澤先生の温もりがとても心地よかった。
