俺たちゃバケモノ♪ 俺は人間♪

作者：椎橋柳

疲れた人も、元気な人も寄っといで。……自分は大事？

夢も希望もない、疲れきった男が家に帰った。

「……ただいま」

安アパートの二階、軋んだ音を聞きながらドアを開けて、誰にともなく言った。

鞄を放り出し、ネクタイを緩めて洗面所に向かう。足の踏み場もない……最後にまともな休日をとれたのはいつだったか。

「……」

鏡を見る。

家を出るとき、帰ったとき、男が必ず行うルーチンワークだ。

汚れた襟、伸び放題の無精髭、明かりを受けてテラテラと光る髪。……酷い顔色。

「お前、なんで生きてんだ？」

鏡の中の男と目を合わせ、一言。馬鹿らしい独り言。男は、苦笑と溜め息を漏らし目を閉じて、服を脱ぎ捨てる。明日も早い。

勝手知ったる我が家、布団に潜り込むまで目を閉じていた男は、だから気づかなかった。

鏡の中に、目を閉じた彼の虚像が、まだ映っていたことに。

不意に、鏡の中に、もう一人、いやもう一体が映りこんだ。

二メートルに届く骨太の巨躯。逆立つ毛髪、エナメル質の皮膚。およそ人外の風貌に浮かべる、嗜虐的な笑み。

その異形は鏡の中で佇む男の肩に手を置いて声をかける。

「おい、起きろよ兄弟」

「う、うぅ……」

虚像の男が目を開く。夢を見るようなその視線。顔を覗き込んでくる異形を前にしても取り乱すことはない。

「ああ、なんだお前、コスプレ？ここ、俺の部屋か……なんだお前」

「俺のことなんざ、どうでもいいじゃねえか兄弟、誕生祝いだ。空の旅に連れてってやるよ」

「は？だから、なに言って……は！？」

異形が翼を開いた。片翼だけで直径が三メートルはある、蝙蝠のような皮膜の翼。

今や両肩をガッシリと捕まえられた男も、流石にこれには慌てた。

「おい！おい！室内だぞ！」

「ツッコムところはそこでいいのか兄弟。……心配は無用さ、なんせ俺たちゃ……」

「うおおおーーー！？離せバケモノーーー！」

「そう！バケモノさ♪」

異形の体と同じエナメル質の光沢を帯びた翼が大きく羽ばたき、二人の体が浮き上がる。

当然の衝撃を予感して目を閉じかけた男をよそに、天井をすり抜けて、二人は夜空へ飛び出した。

「は、はああーーー！？」

「はーっはっはっは！なんてラブリーな夜だ♪」

夜風を切って飛びながら、見上げる空を見て、男は今日が満月であることを初めて知った。

「ほれ、そんなにお月様が好きなら、どーん！」

「あ、うわぁーーー！？」

何を思ったか、異形は高速で飛行するその慣性エネルギーに任せて、男を夜空へ、月へと向けて放り出した。

男の視界一杯に広がる、美しい満月。月面のクレーターさえもよく見える。今夜、何度目かの死の覚悟を固めながら、クソったれな人生だったけど、最後の光景がこれなら、悪くはないと思った。

「へい、へいへーい、兄弟、なぁに悔いのない良い顔しちゃってんだよ」

「黙れバケモノ。……人が最後の感慨を噛み締めてるところにしゃしゃるな。……でもそうだな、お前に感謝してもいいような気分で……」

「いや、死なねーよ兄弟、死ねねえよ兄弟。もっかい目を開けてみろって、今のあんた、落ちてる？もしもーし？」

「……は？」

そう、落ちてない。

気がつけば男は、万有引力など知らないとばかりに浮き上がり、月をバックにニヤニヤと嗤う異形を見上げていた。男は、こう理解した。

「いい顔だぜ兄弟。まるで訳わかってねーのがマジでウケる。もっかい言おうか」

「……おう」

「ハッピーバースデー♪ ラブリーな月を愛でようぜ兄弟♪ 俺たちゃバケモノ♪」

これは、夢だ。

太陽が上る。……夢は覚めない。

ふよふよと、風に乗って街を行く。この異様さに誰も気づく様子もない。

「なあ、どこに行こうってんだよ兄弟」

「うるせー、着いてくんな夢、夢野郎、この悪夢め。会社だよ会社」

「はぁーーー！？なにが悲しくて、んーなツマンネーとこに行くんだよ？」

「生きるためだよ。卑しくも社会の歯車たる人間はな、行きたくもねー場所に行って、下げたくねー頭を下げねーと生きていけねーの」

異形の目玉がギョロリと動き、男を見る。

男の目は鬱々と暗い光を宿し、目の前の現実を……目の前の夢を理解することを拒んでいるようだ。

「……まあー俺たちゃバケモノ。自由がもっとーさ。行きたいとこに行って、やりたいことをやりゃーいい。会社とやらに行きてーなら、俺は止めねーけどよ」

「分かりゃいい。……会社、会社行かねーと」

ぶつぶつと呟きながら進む男を追いかけながら

、異形はポツリ、と。

「おもしれーな、全く……笑うしかねーや」

男はいつも通りの時間に会社へ入り、いつものフロアのいつもの部屋のいつものデスクを占拠した。

違うところがあるとすれば、ここまで来るのにエレベーターどころか階段もドアも使わず、足さえ動かさなかったことと、誰にも認識されていないことくらいか。

「……そういや、あいつ居ねーな、あいつ」

「は、誰のことっすか部長」

「あいつだよ、あのバカみてーに仕事が遅いやつ。なんていったっけ、名前忘れたけど」

「……ああ、あいつ。そういえば来てませんね。バカみたいに真面目で早く来て遅く帰ることしか、取り柄がないやつなのに」

「実際バカだけどな」

男は、いつも通りデスクについて、パソコンの起動に挫折していた。

「おい、バケモノ。俺の手、パソコンすり抜けるぞ、どーなってんだ」

「……パソコンの感触を想像しながらやりゃーいける。それより兄弟、言われてんぞ」

「いーのいーの。いつものことだから。部長と先輩のあれは」

「…………へぇ」

部屋にあるデスクに空席はない。

誰も彼もが生気の抜けた顔で画面を見つめ、キーボードを叩いている。……部長達の話が聞こえているのかも怪しい様子だ。聞こえていても変わらないだろうが。

「あー、ちょっと押しつけ過ぎたかな、どう思う？」

「あいつ、顔色も変えないで、出来ます、やれます、大丈夫です……ってやつですからね」

「だよなー。あいつの責任だよなー」

二人は、手を動かさず話に花を咲かせている。他に聞こえる音といえば、指とキーボードが鳴らす乾いた打音と微かな衣擦れの音。

「おい、兄弟」

「なんだよバケモノ……お、触れた。助かったよ。急ぎの案件ばっかでよ……」

「今すぐ手ぇ止めてこっちを見ろ……」

「なん……だよ」

常に陽気なバケモノの、今まで聞いたことの無いようなドスの効いた声。

思わず見上げたバケモノの瞳は、ギラギラと熱した木炭のように赤く重い光を放ち、その髪は逆立ち、風もないというのに激しい感情を表すように揺れていた。

「悔しくねぇのかよ」

「……な」

なんだよ、いきなり。言い返そうとする男だが、異形の瞳の底に在る感情を理解するほど、固まってしまうのだ。……これは、怒り？

「ムカつかねーかって聞いてんだよ。バケモノにだって分からーな。ここはクソ。あいつらはクソ。……じゃあ、こんなとこで黙って使われて、下げたくねー頭を下げてる兄弟はなんだよ、虫けらかなんかかよ」

「だ、黙れよ……仕方ねーだろ」

「いーや黙んないね」

異形は男のデスクに乗り、震える両拳を振り回し叫んだ。

「仕方ねーなんてな、人間の理屈だ！あー仕方ねーかも知んねーな！生きてくためだもんな！だが！バケモノには関係ねーぜ兄弟！」

「はぁ！？」

「分かってんだろ！？兄弟はもう人間じゃねえ！誰にも見えない！触れられない！飯も要らねーしクソもしねー！あそこでふんぞり返ってるクソったれ共を、ぶっ殺してやりゃあいいんだ！」

「はあぁ！？」

男はデスクから文字どおり飛び上がった。居場所を求めるように後退し、部屋の隅で抗弁する。

「出来るわけねーだろ！」

「出来るぞ」

「許されるわけねー！」

「関係ないね」

「人として、やっちゃだめだ！」

「人じゃねえ」

「あと……えっと……」

「おう、言い訳は全部か兄弟」

「……」

「弱ぇな、弱い。なんでそんな弱ぇ言葉しか出ないか分かるか兄弟」

「……なにを」

「分かってるんだよ。兄弟は本当は分かってる。無理やり圧し殺すのに慣れちまって、変わるのが怖いんだ」

「黙れ！何を言ってやがる！」

必死に声を荒らげたのは、最後の抵抗だったのだろう。認めたく無かったのだ。バケモノの瞳に見た怒り。それは正に、鏡に映した自分自身のものだということを。

「よし、じゃあ見てろや兄弟」

「おい、何をする気だよ、やめろ……」

「やめて欲しいのか？本当にそうか？」

異形は背を向けると、大股で部長の方へと近寄った。未だ調子よく会話を続ける二人をなめるように見て、先輩社員の襟首を掴み上げた。

「それウケる、もしかしたら、死んでるかもですよねー……ぐっ！？」

「おい、おい！？どうした！？なんだぁ！？」

見えないバケモノに振り回され、壁に叩き付けられた事実を、本人と部長はどう認識しただろう？

「こうやってよっ」

「ぐえっ！？」

「蹴っても、殴っても、殺してもいい！」

「ぎゃあ！？」

「それが俺達！」

「ゆ、ゆるひ、で……」

「俺たちゃ……」

「……ひ、ひぃ」

「バケモノー♪」

もしも「まとも」を嗜好するならば、楽しげに先輩を甚振る異形を、男は即座に制止すべきだったろう。

だが、男は動けなかった。心が認めていたのだ。自分の本心を。本当の自分の形を。今すぐにでも、代わってぶちのめしてやりたいという、滾るような怒りと興奮を！

「おう、どうした兄弟、どうしたどうした」

「……あ？」

「嗤ってるぜ、兄弟」

「……そうか、俺は、嗤ってるのか」

男は狂乱の巷に降り立った。先輩はもうボロ雑巾だが、メインディッシュが残ってる。

その日、男の職場は血で染まり、男は肩の荷を一つ下ろした。

はーっはっはっは！はーっはっはっは！はーっはっはっはぁ！

耳障りな笑い声が、夜闇に包まれた街にこだまする。男が、それが自分の声であることに気づくのは、一頻り腹を抱えた後のことだ。

「ご機嫌だなあ兄弟！」

「ああ、サイッコーの気分だぜ！俺は無敵だ！なんでもいい！もう、何もかもが、どうだっていいんだ！これが笑わずにいられるかよ、兄弟！」

「……！おう、その通り！」

あれから男と異形は、遊びに遊んだ。金銭だとか、常識だとか道徳とか、そんなものは関係無かった。

一段落して、どんなビルより高い場所で街を見下ろして、やけにちっぽけだな、なんて感慨に耽りながら、男は少しばかり、バケモノと会話をしてみることにした。

「ありがとな」

「ああ？なんだよ気色わりー兄弟だな、だからなんの礼だよ」

「俺はよ、自分が死んだって認めたくなかったんだな」

「はあ？なに言ってんだ」

「まあ聞けよ。お前、見た目がまんま死神だろ？俺はそれこそクソみたいな人生だったけどよ、やっぱ死にたくなかったって思うわな」

「……おい」

「あの晩、俺は心臓発作かなんかで死んだんだろ？俺は悪霊になって、呪いかなんかに目覚めたわけだな」

「……いや」

「んで、お前は悪霊コミュのボスで、新入りを迎えに来たって感じ……」

「……おい！」

男は突然叫んだ異形に顔をしかめる。

「なんだよ、デッケエ声だしてよ。多少は違ってもどうせ、大体こんなもんだろ、なにも怒鳴ること……」

「怒鳴りもするぜ。おう、兄弟が死んだってなんだよ、生れたてホヤホヤだろうがよ」

「……ああ、だからそれは悪霊として新生みたいなことだろ？人間としてあの晩、俺は死んだから今、こうして……」

「いや、死んでねーよ？ ……あ、死んでるかも知れねーけど、少なくとも、あの晩は死んでねー」

「……なんだって？」

見詰めた異形の態度に、嘘の匂いも、後ろめたさも欠片もない。いつも通り無邪気で陽気な口調で付け加える。

「だから、あの晩に、兄弟を造るために魂を引っこ抜いた人間の話だろ？まだ死んでないと思うぜ？ ……多分だけど」

そこから、どうやって我が家に帰りついたのか、男には分からない。

壁をすり抜けるのも慣れたもの。転げるように自分の部屋に飛び込むと、そこには薄汚れた布団で静かに寝入る「自分」がいた。

「これ……俺だ」

静かに寝入るしか出来ないというほうが正解かもしれない。男が見下ろす「男」は、か細い、隙間風のような呼吸を繰り返し、暗い部屋で分かるほど顔が青い。……明らかな死相だ。

「……おい、兄弟」

「なんだ兄弟」

静かな、感情を殺した声で問いかける男。あくまでも飄々と応える異形。

「なんで、こうなってんだ、俺」

「あの晩、俺はいつもみてーにグルグルうだうだ、この世を巡ってたよ。したら、今にも死にそうな野郎が歩いてるのを見つけた」

「……ああ、俺か」

「そう、そこで青くなってるやつな。自殺でもするならいい見せもんだ。もしも失敗するなら、手伝ってやらなきゃいけねー。それが世の情けってもんだろ？」

「テメー……いや」

怒鳴りつける気にならなかったのは、短い付き合いながらに、異形に悪意など無いことを男は知っていたからだ。……悲しいまでに、違うだけで。

「そいつがさ、それこそ死にそうな顔して鏡見て、ぶつぶつ呟いてる時さ、ピンときたよ。……あ、コイツ、仲間に出来るぞって！」

「……」

「俺はさ！今までどれくらい漂ってきたか忘れたぐらい長いなかで、あんなの初めてだし、これからも多分もう、有り得ねえ！だから！」

「……ああ」

「……だから！おうよ、引っこ抜いてやったよ、コイツの核、魂！それが兄弟で、それでこうよ！」

「……俺は死ぬのかよ」

「いや、死ぬわけねーだろ？俺も死にかた探してるくらいだぜ……あ、コイツ？さあ、死ぬんじゃねーの？一番大事なもん無くしたんだし、勘だけど、助からねーな」

「……どうやったら、助けられる？」

「そりゃ、兄弟をもう一度コイツのなかに戻せばすぐ……おいおい」

異形の目玉がギョロリと動き、男を見る。

非人間の輝きを宿して、男の心底を覗こうとするかのように。

「バカなこと考えるんじゃねーぜ兄弟。コイツに戻ってどうすんだよ。腹は減る、疲れる、なんもできねーしクソも出る。……生きるためとかのために虫けらに成り下がる気かよ」

「……ぇ」

「さっきは俺に感謝してたじゃねーか兄弟。もっとしろ。クソみたいな人生とも言ってた。未練はねえじゃねーか」

「……せぇ」

「お互い楽しく、何より気楽、うぃんうぃんってやつで……ん、なんだって？」

「うるせえぇーーー！！」

男は叫んだ。今までのどんな悲鳴より怒りより大きな、必死の叫びだ。

「うるせえ！うるせえ！うるせえ！ほおっとけ！黙れ！黙れ！」

「お、おい、兄弟……」

「分かってる！」

異形は口をつぐんだ。

「俺だって分かってる！人間に戻ったら、またあの、地獄みたいな、クソみたいな人生が待ってる！部長達を半殺しにしたくらいで解決したなんて思っちゃいねー！」

これまでどんな不可思議にも、なんだかんだ順応してきた男が、泣いていたからだ。

「分かってる。分かってるけど、見捨てられるわけがねーだろ！俺が、自分が、目の前で死んでくのを！」

「……そうなのか」

「だって、俺だけだ。この世界で、この世の中で誰がコイツを分かってる？誰がコイツを分かってやれる？」

「……」

「俺だけが、コイツがどれだけダメで、不器用で、どうしようもないか知ってる！俺だけが、コイツがどんだけ弱いか知ってる！ ……俺だけが、それでもどれだけ歯を悔い縛って、頑張ってきたか知ってる」

「……おう」

「だから、頼む。俺を戻してくれ、助けてくれ。……苦しくても、耐えきれないほど、辛くても……法とか正義とか道徳とか捨てちまって、人間として失格の俺だけど……」

男は、男を庇うように歩み出て、異形をにらみつけた。

「俺は、俺だけは捨てられねえ！」

「……おう、今度は嘘も誤魔化しもねーと来たもんだ」

異形は、その大きすぎる目を一度閉じ、そして開いた。

「俺の負けだよ戻してやる。……ただし、なんぼか文句つけさせろよ」

「なんだよ」

男の体が、細かく光る粒子と化して、「男」に吸い込まれていく。

「兄弟は人間失格なんかじゃあねえ」

「……あ？」

「殺してもいいのに、半殺しで済ませてた。なんでも出来たのに、誰にも迷惑かけずに、見たり覗いたり、はしゃぐだけ」

「……」

「人間にしとくにゃ、惜しいくらい、お人好しだと思うぜ」

「ほっとけ。……あとは？」

もう、ほとんど消えかけている男に向けて、異形は言った。

「楽しかったぜ兄弟、せいぜい後悔しながら、頑張れや」

「……おう、あばよ兄弟」

朝日が、夢の終わりを告げていた。

「……うし」

シャワーを浴びて、汗まみれの体を洗い、冷蔵庫の中身をかき集めてどうにか腹を満たして、トイレにこもる。……全く人間は面倒くさい。

「行くか」

まだまともな方のスーツを着て、男は家を出た。素知らぬふりして仕事に混ざるか、勢い任せで辞めてやろうか、なんて考えながら。

ふと、振り向いて空を見上げる。……当然ながら誰も、なにも見えない。

「……俺はーバケモノじゃーないー♪」

歌いながら歩き始める男には、夢も希望も、正義も道徳もない。だが、どうにかやっていける。

「俺はー、人間ー♪」

彼には、自分があるからだ。

さあ、鏡を見て下さい。……見えないといいね。