あの店のあのあれ

「あの店のあれがすっごく美味しいってさ」

食べた事はないが、ＳＮＳやら周囲の情報やらテレビとかで手に入れた朗報を語る。

「今度あの店に行ってあのあれを食べてみない？」

御子柴は１人で行くのもつまらないから、友達を誘うのである。

しかし、それは建前で、情報をもらったがどの店のどの何かというのを忘れてしまった。

誰か覚えているだろうと、しかして、それを話しておいて訊くのは恥ずかしい。

誘う３人の中で誰かが分かるだろう。きっと、たぶん。

「わーっ、いいねぇ。日曜日でどう？ショッピングの後で、あの店のあのあれを食べたいなぁ」

迎、純粋におでかけしたいだけである。

お昼に何を食べたいかなんて、後回し。一体なにが美味しいのかはちょっと気になる程度。

「あの店のあのあれ。美味しそうだったよね。評判良いらしい」

嶋村。御子柴の話を合わせるつもりで乗っかる。当人も、

『どのお店の、どのあれだっけ？』

ま、御子柴が知ってるんだし、案内してもらえればいいかー。

「待ち合わせ場所はどこにしようか。近いのは△△△駅？」

川中。御子柴や嶋村と同じく、知った風な口ぶり。自分達が待ち合わせによく使う駅を提案。そこならまず迷わない。一緒に行けばいい。

「そうね。いつものところ、１０：００にしましょ」

迎や川中、嶋村が知ってそうだし。マジで旨そうなのに住所や店の名前を忘れたなんて言えないし

「さんせー、あの店のあのあれ、食べてみたーい」

御子柴が誘っているから、御子柴に付いて行けば、あの店のあのあれが分かると思う。

「楽しみだねー。美味しいのかな、あの店のあのあれってー」

あの店のあのあれを知っている御子柴と迎、川中なら、間違いはないでしょー

「予算は多めに、奮発しちゃおー」

みんなとお出かけは楽しみだなぁ。

◇　　　　　　◇

当日、

「…………それじゃあ、行こうか」

「うん」

１０：００前に来たみんな。固まり始める。

「……………あの」

「なに？」

「御子柴ちゃん？」

なぜか４人共。立ち止まる。

「………」

ヤバイ、私。結局あの店がなんなのか分からないし、アレってなんなの？

「あの店に行くんだよねー。あれを食べにー」

どの店だ？みんな、誰かしら知ってるんじゃないの？

「うんうん。その前に買い物を済ませて、小腹を空かせよう」

「そうだよね。あの店のあれを食べるわけだし、お腹は少々空けておかないと」

あれってなんだろ？御子柴ちゃんの言っているあれってなに？

店を知っているんじゃないの？ねぇ、御子柴。

私、知らないんだけど。あの店ってなに！？あのあれってなに！？

「ショッピングするならここから○○○駅に行こうね」

「そ、そうね。○○○駅に、たぶん、あの店があるわけだし」

あるのよね！？あるんでしょうね！？

「え？あの店って○○○駅から行けるの？」

「え？川中、どうなの！？」

「あ。ごめん！ショッピングが先だもんね！」

違うのか！？

あーっ、どこなんだ。そして、何を食べるべきなんだ。

「あーーっ」

「えーーっ」

「うーーっ」

ショッピングを楽しみながら、刻々と時間は正午に近づいていく。カゴに入っていく品物の金額分だけ、御子柴達に不安が走る。口走って、御子柴が尋ねる。

「あの店ってどこのこと？あのあれってなに？」

「知らないわけ？御子柴」

「そーいう迎はどーなのよ。あたし、知らないから」

「１抜けか、嶋村！どーしてこうなった！？」

結局、なんだったっけ！？あの店の、あのアレって……

そんな時だった。

「ねーねー、御子柴ちゃん」

「どうしたのよ、川中」

何も知らずか、それとも知っていたのか。

「ほら！みんなが言っていた、中華料理屋の冷やし中華。まだあるってー！もう食べよーよ！あの店のあのあれなんだから！」

その天使の微笑みと、お告げから繰り出される救済の話。３人は川中に祈りながら、

「「「いただきます！」」」

ようやく、それがそうだと。そう誓って思い、中華料理屋に入るのであった。

◇　　　　　◇

「誰が中華料理屋の冷やし中華を食べようって言った！？」

その日の夜のこと。とある男性陣４人はなぜだか冷やし中華を食べるために出歩いていた。店なんか閉まっている時間帯にだ。非常に醜い言い争いをしながら

「夜の中華料理屋の冷やし中華が旨いって言ったのは、相場だろ？」

「いや、そんな話してねぇよ！？人のせいにするな、舟！」

こんな時間に冷やし中華を食いに行くバカがどこにいる。

「俺達の事だな」

「四葉！すまし顔をするな！くっそーー！なんだった！？」

「俺達はなにをするため、こんな夜中に集まったんだ！！」

どこかに行く予定だったんだよ。忘れてしまった。書き換えられてしまった。あの店のあのあれって呼んでいた。それだけ、学校では語れない、××××なお店であったはず。どこの事だっけ？伏字のせいだ。

「クソーー！冷やし中華なんて食べられるかーー！」

「なんでこうなったーー！」

絶叫と憤怒に満ちる相場と舟。

「まぁそう言わず、ラーメンの屋台見つけたから食べようぜ」

「俺もそれでいい」

付き合いのつもりであった、四葉と坂倉はラーメンの屋台を見つけ

「親父さん、冷やし中華を頼める？」

「同じく。冷やし中華が良い」

「うち、ラーメンが売りなんですけど？どーしたんです、学生さんが集まって」