RELIS

人災編

謝罪

アレクの巨大な炎とアンリマンユの大爆発が世界を騒然とさせた。

「冷静だね」

水羽は墨のついた頬を拭って、春藍に尋ねる。

「大丈夫。藺兆紗は負ける」

「どうして？」

「だって、アレクさんが任せろって言うから」

アンリマンユの大爆発は、春藍と水羽のいる住人達が避難しているところに直下していた。

多くの住民が焼け死に、生き残っても悲痛な叫びばかりが鳴る。この熱の分、不安が高まる。そこに異端に思える、春藍と水羽の、静かで状況の全部を達観している姿。

「でも、全体を見れば負けかな」

「……………」

「この状況はもう、立て直しできるものじゃない」

三矢がアンリマンユの暴発を阻止するという役目を失敗した。どれだけ止まったか分からないが、止められなかった事実と共に

シンシン…………

「降ってきたね。"ＳＤＱ"」

「やばっ。ライラが頑張ってぶっ飛ばしたっていうのに……もう、あんなに」

再び開いた巨大な穴がある事実と、"ＳＤＱ"が、アンリマンユの固い装甲を打ち破り、世界に降ってくること。残り時間は想像以上に短そうだった。

何を受け止めるか。

現場は今、大爆発の余波で上空の様子など見ていられないだろう。

「時間稼ぎが僕達の務めだよな！」

「そーだけど」

「春藍！なんとかできないのか！？」

「難しいな」

「っ………」

"超人"の水羽に、"ＳＤＱ"を止める手立てはない。頼れる春藍も、あれを相手に時間稼ぎという事も、できるもんじゃないと判断していた。

加えて

「ヒュールさんとラフツーさんがいる放送局も、あの大爆発で倒壊しちゃった。というか、被害で済むものじゃない」

もう全てが決着したのではないかという、状況を突きつけられて、春藍は諦めた。元々、そーいう事を目的として、なれなかったのを知っていたからだ。知っているからこそ、そのところへ行ける。

「待てよ！お前！！謡歌を見捨てるって言うのか！？」

水羽の声は、パニックなった住民達と同じに聴こえた。

強さを持ってしても、冷静でいられるかがどうか。自分というもんに掛かっている。

「誰もそこまで言っていないよ」

春藍は選ぶべき者を選ぶしかなかった。

血に染まった人や骨が砕けた人、心を折られた人。とにかく、人という類いでいられない者達を捨てるという気持ち。

水羽に伝えるには難しいところか。

「爆発を止められなかった三矢さんは死んだかも。まず探すなら、謡歌、ヒュールさん、ラフツーさんの３人かな」

「生きてるよ！大丈夫だよ！！」

「もうダメそうな人は助けられないよ」

藺兆紗に洗脳された人間達の姿も消えた。

春藍はおそらくとしながらも、必ず。藺兆紗が自分達に気を回しているのほど、余力がない事を決めていた。そして、それは事実だった。

春藍と水羽が二手に別れて、生存者の捜索をするにはアクシデントを少なくできる時であった。

ガラアァァッ

「むむ………」

突然の大爆発を受け、情報を伝達させる放送局が倒壊。ヒュールはその一瞬の出来事で、何が起こったかというより、生き延びられた事実に驚く。暗い暗い瓦礫に埋もれた中で

「い、生きておる……？」

怪我はしている。だが、動ける程度の軽いもの。でも、身動きはそこまでとれない状況だ。

誰が助けたか。

「…………」

色々なもんが潰れていく中で、なぜに自分だけスペースのある場所へ落ちたのだろうか。マグレにしては考え辛く、

「い、生きてるか。ヒュール」

「！ラフツーであるか！？」

声は聴こえたが、姿が見えない。壁一枚なるぬ、瓦礫の一つ向こう側。

「よく、聞け。……春藍くんか水羽ちゃんが、来る……」

「そこか！？助けねば」

「お前が助かれ」

声は届くも、手は届かず。瓦礫の隙間からヒュールの方へ流れてくるのは、血であった。目をやれば、地面に乾いてしまったほどの時間は経っていたのだ。

「まだ辛いが、死ぬに、楽もある」

「ラフツー。貴殿は…………」

私を助けてくれたのか。それとも……。

見えて欲しくはない、明るい顔でその命を遂げたかな。

ドガシャアアァァッ

光にしては暗い色であったが、ヒュールに差し込まれた。自分の動きを縛っていた瓦礫が剥がれていった。

「良かった！無事でしたか、ヒュールさん」

「は、春藍くん！」

「すぐに外へ！」

春藍の救助活動の末、ヒュールは無事に発見され、救出される。

「ラフツー達も近くにいるのである！頼むのである！」

「分かりました！」

ヒュールが瓦礫の外から出て見たものは、幾度もフォーワールドが変わり果ててしまった事。そのものを現場で見たこと。未だに燃え上がる炎と、戦塵の数々。上を見れば降ってくる、"ＳＤＱ"

「は」

住民達の悲鳴がヒュールの耳に、強く、大きく、届く。

【助けて、助けて】

【死にたくない】

【痛いよー】

体に染みこむ、負の声。ヒュールの感じる責任と、できない無力差に。人はどう思うだろうか。

『馬鹿野郎』って一喝が、どこからかする。それはとっても小さく、動かすには弱いことで。ヒュールの手と足は、ラフツー達が埋まっているだろう瓦礫に触れていた。

「ラフツー！！返事をするのである！！」

やっとの助けが来た。ここで報われなければ

ガラァッ

「！！」

「っ……うっ……」

春藍が巨大な瓦礫をどかして発見した者は、右足が完全に潰れ、顔面積の４分の一に大きな傷を受け、わずかにラフツーの姿を現していた、者だった。瞬時に救おうとしたが、今見ただけではまだ少なすぎるほど。ラフツーの体の損傷が酷い。血の流れ、不安の鼓動を触れるだけで伝わる。

春藍はラフツーを抱え上げ、ヒュールの元へ連れて行った。

「！ラフツー」

「い、いい…………」

首を横へ、懸命に振る。声に反応している。彼の目が、春藍にもヒュールにも向いていない。

目も見えていないのか。彼の震えている体に触れ、

「済まない！……済まないのである！ラフツー！！」

助けなければいけないという感情を、押し殺して。ヒュールは、これから助かることのないラフツーに謝り続けた。

「許してくれである！君を、救えない……。もう、救えないのである！」

そのことがどれだけ無念に包まれ。時として残酷に、生き死に繫がってしまうのだろうか。

「ははっ……」

時として、その言葉と気持ちを受け。許せるという事になるだろうか？

受け入れるという人の難しい一面を、ラフツーはヒュールに見せたこと。まだまだ多くある人の問題に、希望を届けようとした。死に際の、精一杯の、人としてだった。

「ここも危険です。行きましょう。ヒュールさん。あなたの事をアレクさんから頼まれています」

「……ああ、春藍くん。済まないのである」

決して長い付き合いではなかっただろうが、異世界と交流することでできた、同じ友だった。

社会を動かすために共に力を合わせ、苦悩し続けた。そして、そいつが

「死んで終わりではないのであるな。ラフツー。広東。山佐。みんな」

まだ自分にできる事を思い。考え。

春藍と共に、生存者達が集まっていく場所へ向かう。

生きている者達に、導とならねばいけない。屍では意味もないこと。もうこれ以上の死に方は、決して出したくないとヒュールは願った。

ラフツー、アンリマンユの大爆発の余波に巻き込まれ、死亡。