アレク ＶＳ ダーリヤ
穴から先に這い出たのは勇浪の方だった。
「ひゃっ、ひゃっ」
水羽を一撃で仕留める眼球潰し。限界の奥へ摘み、刳り貫いた水羽の左目を食いながら、地上へ生還する勇浪。
「えっ……」
「そんな……」
勇浪が出てきたこと。人の、目玉を喰らう光景を眼にすれば。全員、食べられるという悪寒を出すのも当然。謡歌も、水羽が死んでしまったことに腰がひけ、地面にお尻をつけてしまった。
「きゅるるる」
腹が減った。
これほど消耗した戦いを癒すのは、数の餌が必要だった。狭い空間への嫌悪、
「いかんなぁ」
「！」
それを妨げるのは、やはり。この場にやってきた朱里咲しかいないだろう。勇浪は一目で、彼女も水羽と並ぶ兵だとは察する。その溜め息は、勝ちを驕ってか。
否。
「敵から眼を離しちゃ、いかんなぁ」
「！？」
勇浪にも同じ事が言えよう。確実に、脳に達した攻撃を受けながら
「誰か、死んだ？」
再生能力は皆無。損傷は酷さと同等と見て良い。それでもなおその命、断てず。
背後から振り向きを許さず。勇浪の両肩を握り締め、その両腕を物理的に折り畳んでいく。間接が曲がらない方向へと連れて行き、人間という存在を箱上に変えていく。
皮膚と骨は力に耐え切れず、破損。血は堤防を破った波のように吹き出る。
「ぶっ殺す」
水羽。勇浪の攻撃で顔面の４分の１を失いながら、勇浪への追撃。そして、
「言ったら、お前は死ね……」
完全に勝敗を決する、箱詰め。これが完全な決め手！
動くことも抵抗することも、擬態することも不能となった勇浪の敗北。２度目の敗北。
水羽 ＶＳ 勇浪。勝者、水羽。
「はぁっ……はぁっ……」
勝ちはしたが、１対１でここまで苦戦したのは初めてかもしれない。油断を突かれ、危うく死に掛けた。逆も十分にありえた、どちらにも転ぶ戦闘。緊迫感。
急ぎ治療を受ける。
「お兄ちゃん、呼んでくるから！しっかりしてよ、水羽ちゃん！！」
「うん、僕は、死なないよ。謡歌」
謡歌の声に励まされながら、ゆっくりと呼吸を整える水羽。
緊迫した戦闘に恐怖を抱けた。ある意味、当たった相手が悪かった。それだけ強い奴が相手だから。
一方で、この戦闘を楽しめなかった朱里咲は
「不甲斐ないぞ、水羽。いかんなぁ」
「厳しいね、先生。そうだよね……」
「油断してもらった傷だぞ。しかと、首を潰せ。頭を潰せ。心臓を潰せ。戦闘を綺麗に纏めちゃいかん」
恐ろしいことを。そして、戦闘という命のやり取りの在り方を淡々と語る。自分ならばしたこと。水羽の鈍りにも心当たりがある。
「迷うな。敵は殺せ」
その言葉は違う。朱里咲は続けるように訂正し、
「いかんなぁ」
守りたい者がいるということは、失うことを恐れ。判断を鈍らす。
「大切なら、より強く守るのだ」
朱里咲になくて、水羽にあるもの。今それが、静かな２人の勘当であったのかもしれない。お互いは理解していなくても、片方がそう抱けば……。
◇ ◇
対峙している人間。"超人"、"科学"、"魔術"と、３つの要素。スタイルに分かれているが、生物としての素体は互いに人間。
自分こそがと、自惚れるところもあるだろう。特に、
「強いか？」
ダーリヤから先制する。空中を飛び回る身体能力を見れば、"超人"であるのは十中八九。そして、アレクが握るバズーカ。間違いなく"科学"。能力の大まかな予想は互いにつく。
想像の範囲内だと、理解し合っての対峙。
バギイイィィッ
「"魔天"」
「あ～～？」
空間に亀裂、ヒビ。
ダーリヤの拳は大気に多大な影響を与えていく。これは"能力"という類ではなく、ダーリヤが備えている身体能力があって成立している。
「！」
視覚からでは見えない拳に殴られたという情報であったが、回避できないほど巨大な拳に身体を持っていかれたと、アレクは受けた体験を瞬時に受け入れた。
血反吐が出るほどじゃない。デモンストレーションで来た攻撃だと、アレクは軽く見る。同時に対応する。
「邪魔だな」
ダーリヤは空を見上げる。ライラの"ピサロ"による雲が、２人に迫っていたからだった。本来ならば、それを妨げようなどできるわけがない。しかし、ダーリヤにはできる。天空に浮かぶ雲だろうと、この鍛え上げ研ぎ澄ませた肉体で地上からでも弾き飛ばす。
ガギイイィィッ
空へ向けた拳。その衝撃は天空に伸びていき、雲を揺らして弾いていく。
「はあぁぁっ！！」
さらには雲に働きをかけるほどの、蹴り。空を自在に操り、ライラも驚くほど天気が変わっていく。
"超人"としては異質ぶりの、研ぎ澄まされた光景。
パワー、テクニック、スピード、スタミナ。それらのＭＡＸでも辿り着けるのか、生物という一個体の肉体でやっていいものか？
「で？」
アレクはこの間。白衣のポケットからタバコを２本取り出し、１本は完全に吸い終えていた。それが何を意味するか、このダーリヤには理解できていなかった。
確かに凄いんだなー。それがアレクの率直な感想であり、タバコの快楽で紛れる程度。
ゴロゴロゴロ……
ダーリヤの拳によって、空に生み出された雷雲の音。
バララララ……
徐々に強くなっていく雨。
悪天候そのものが、ダーリヤの力と言って良い。自然に勝てぬが、人間であり生物だ。それはダーリヤが人間という素体である理由からもできる回答。
タバコの火が雨で消える。
「ふーぅっ、タバコの火。消した罪は大きい。２つの警告をしてやる」
「警告？」
まだ理解はできない。ダーリヤが確かに強いというのは事実であり、琥珀博士が使うアンリマンユを持ってしっても、敵わないと言われる男なのだ。
しかし、今出会ったのは初めて出会った男。そして、秤にかけようがない人物。
同じ人間だということ。
「１つ、５秒前にお前は死んでた。その前にも死んでいた。つまり、お前は２回死んでいたということ」
それはアレクの慢心か、余裕か。
侵略者としてやってきたダーリヤ達。そんな状況なのだから、まず慢心はありえない。ガッカリだの、そーいった表情でもなかった。むしろ、憐れみか？
「もう１つの警告」
タバコを吸う余力があること。気持ちの切り替えを平然とする隙の多さ。
それはテメェにあると言っている。その理由が分からない知能の低さに呆れる。
「やっぱり、お前。死んだぜ」
アレクは"紅蓮燃－℃"を使用し、ダーリヤに向かって炎をぶっ放した。
