バードレイの姿と、朱里咲の憤り
夜弧にライラに、クォルヴァ。
そして、ダーリヤと悠然と対峙するアレク。
これにまだ待機中の春藍に、水羽がいる。
さらには………
「おい！朱里咲！どーする！ボーっとしてんな！」
「……！いかんなぁ。すまん、ロイ」
この男もいる。
なんというか、戦力がいかんせん充実し過ぎている。せっかくの侵略者と知って、久々に胸を躍らせるような展開にトキめいたのにこんな敵。こんな状況。
「くっそ、ライラ！雷を落として敵を倒せよ！感知できてねぇのか！？」
やられることじゃない。守ることじゃない。私が望むのは……
「せ」
朱里咲が自らの葛藤に迷いを呟こうとする時だった。
遮蔽物も多く、守るべき人も多い、敵の姿がまったく見えない。戦うこともできない。戦況は２人にとって苦しいもの。
「私が囮になります」
「あ！？」
逃げる住民、守るロイと朱里咲。その２人より後ろに立ち尽くした。
それはバードレイだった。
「撃たれているという事は、銃の類。逃げる人々に銃弾が当たればどこから来たのかは予想し辛い。しかし、」
そう言いながらも、バードレイにはある程度の敵のいる角度には目星を付けていた。そちらの方に自然と正面を向く。敵が覗いているだろう、スコープにキッチリと顔が納まるくらいに正確に。
「私がこれから倒れる方向、撃ち込まれた角度、向きから。敵の居所はある程度、推測できる」
その行動力は決死にしてはいささか軽い。あるいは、死なないと自信を持つのだろうか？
「ばっかやろ！！」
ロイにも朱里咲にも、彼女の行動力を抑える状況になかった。
かかしとなるような行為が相手にとって、楽しみはなく。度胸を買う行為になるのも当然。バードレイの行動の暴走にして、静止だ。
ロイが彼女に駆け出した時には遅い。
ドパアァァッ
バードレイの左胸を銃弾は貫いた。そのまま、ほぼ後ろへと倒れていくバードレイ。
「っ！」
ロイは彼女を抱こうと、一瞬の気持ちを。唇を噛み殺して抑えきった。叫ぶ！
「朱里咲！バードレイを守れ！救え！春藍のところへ運べ！！」
「！」
その願い。朱里咲自身が望むことじゃなかった。しかし、常に進んでいく現実の。それも朱里咲がもっとも体験している戦闘の中でだ。
やるべき行動を仕方なく、とった。
「分かった」
ロイの代わりに倒れるバードレイを介抱する。一方でロイは全速力かつ、
「させっかよ！！」
敵が放ち続ける銃弾を、進みながら叩き落としていく。これ以上、撃たれる人間を出さないための防御にして、前進。
銃弾が通る直線上をひたすらに進む、ロイ。
「っ！」
敵は大きく接近してくるロイに恐怖を感じる。
この時、強い心があるのなら。そのままロイを殺そうと銃弾を尽くしたことだろう。しかし、ロイのスピードと銃弾を捌く技術にその心が崩れかけた。なにより
「こそこそ人を狙ってる奴が、戦闘をできると思うなよ！！」
敵の心は弱くなった。恐怖に唆され、あろうことか選んだのはやってはいけない逃げ。まさか、ロイから逃げられる足を持つわけがないのに、逃亡を図る。
「見えればこっちのもんだよ」
ロイが敵を確実に視認した時。
「ひぃっ！やめっ」
「うるせぇ！！」
ほぼ、同じくらい。それこそ、銃が放たれたと同じくらいの瞬間だろう。
ロイのスピードはさらに高まり、逃げる敵の背を貫手で襲い掛かった。
「絶突！！」
その身体が兵器と言っていいだろう。”超人”の身体能力を現している一撃。敵の身体を確実に貫き通した右手。
敵に断末魔を出させる間も、隙も与えない瞬殺。
「ったく、手こずらせやがって……」
これで残り、３人。
「大分、朱里咲とバードレイから離れちまった」
ロイは殺した敵を腕から外して、戦況の確認をこの場で行う。
空を見上げる。ライラの雲が見えるが、ここには雲が近づいていなかったようだ。なんでだと、不満を出しながら立ち上ったものが見える。
「おっ」
上空に舞い上がるほどの、巨大な炎の龍。それを観ただけで、納得する。
「アレクが戦っているのか。なら俺も加勢に行くか」
しかし、その理由をまったく理解していない。心配というか、興味というものか。戦闘が好きなのはロイも変わらないのだろう。
「なーに、こんな奴等にてこずってんだ？」
いや、たぶんお前等の方がてこずっている気がするんだがな……。
◇ ◇
ライラの雷の裁き、索敵を目的とした小雨。それらを掻い潜って、フォーワールドの中心部まで侵入を果たした。強き者と、ただの幸運を携えた者がいた。
「くきゃきゃきゃ」
その１人。強き者は、ダーリヤに素質を見出され、短期間に目覚しい成長を遂げた勇浪が入る。すでに彼はこの中で暴れていた。
ガツガツガツガツ……
食器がどんどん重なっていく音、無くなっていく食料の山。
住民達がとても心配かつ、驚きを込めて勇浪に視線を送る。
「きゃうきゃうきゃう！！」
その姿、徐々に太っていく。胃のサイズを疑うほど、身体の体積を超えるほどの食べ物を喰らい尽くす。山の中やダーリヤといたところでも、味わった事のない舌を潤す旨さ。
「な、なんだあの男は……」
「人間なのか？」
尋常じゃない食欲に驚き、立ち尽くす住民達。彼が侵略者の１人であることを察するのにはそんなに時間は掛からなかったが、逃げる事も戦う事もできなかった。
発する言葉はどれも理解できないものだが、その姿はとても嬉しそうを完璧に現しているからだ。
「ちょっとちょっと、騒ぎを聞いて来たよ」
「すみません。通ります」
そんな勇浪の前にようやく。認めるべき敵がやってきたのである。
「！なに、こいつ……」
「きゅるるるる？」
勇浪と同じく、それほど背丈はないが。発する強さは同類のような物だろう。
「水羽ちゃん、あの人は」
「謡歌！下がってて。ここは僕が相手をする」
戦士というより獣。人の形をした魔物と見るべき相手。水羽は止まっている住民達の避難を指示せずに、勇浪に近づいていく。
「きゃっきゃっきゃっ」
「楽しいって言っているの？」
勇浪も。食事を止めて、さらに求める強者を喰らう狩りを行なおうとしていた。本能で水羽が強いことを理解した。
対峙する、獣とゾンビ。その戦いは戦闘というべきものではなく、じゃれ合いにも見えない奇想天外に他ならなかった。
