10/10

第7.5話

　夜の庭園は、昼とはまるで別の場所のようだった。

　月光が白い石畳を淡く照らし、噴水の音だけが静かに響いている。

　リシェリアは一人、東屋の手すりに手を置き、夜風を受けていた。

　今日もまた一つ、未来を変えた。

　誤解は生まれず、誰も傷つかず、物語は穏やかに進んでいる。

　それは望んだ結果のはずなのに。

「……少し、怖いですわね」

　無意識に言葉が漏れる。

　ここまで順調すぎる。

　本当に、運命は変わっているのか。

　それとも――。

「探した」

　背後から声がした。

　振り返るまでもない。

「アルヴィン様」

　彼は静かに歩み寄り、隣に並ぶ。

　夜会用ではない簡素な装いなのに、不思議と場の空気が整う。

「冷えるぞ」

「少し考え事をしていただけです」

「未来のことか」

　問いではなく、確認だった。

　リシェリアは小さく笑う。

「隠せませんね」

「君は分かりやすい」

　そう言いながら、彼は自然な動作で自分の上着を彼女の肩へ掛けた。

　あまりにも迷いがなくて、リシェリアは一瞬言葉を失う。

「……ありがとうございます」

「礼はいらない」

　短い言葉。

　けれど声は柔らかい。

　しばらく二人は黙ったまま庭を眺めた。

　噴水の水音だけが時間を刻む。

「順調すぎて、不安なのか」

　アルヴィンが言った。

　図星だった。

「はい」

　リシェリアは正直に頷く。

「原作では、もっと抗えない力があったはずなのです。なのに今は……簡単に未来が変わってしまう」

「簡単ではない」

　即座に否定が返る。

「君が動いているから変わっている」

　静かな断言。

「君が考え、選び、手を伸ばした結果だ」

　リシェリアは目を伏せる。

「……もし、いつか失敗したら」

　言葉が続かなかった。

　失う未来を、彼女は知っている。

　だから怖い。

　そのとき。

　そっと手が重ねられた。

　アルヴィンの手だった。

　驚いて顔を上げる。

「一人で背負うな」

　低く、穏やかな声。

「未来を変えるのは君だ。だが――」

　指先がわずかに力を込める。

「隣に立つのは、私の役目だ」

　胸の奥が、静かに熱くなる。

　守られているというより。

　並んでいる、と感じる言葉だった。

「……ずるいですね」

「何がだ」

「そんなふうに言われたら、頼ってしまいます」

　彼はわずかに笑った。

「最初からそのつもりだ」

　月明かりの下。

　二人の距離が自然に近づく。

「リシェリア」

　名前を呼ばれる。

　いつもより低く、静かな声音。

「君がどんな未来を選んでもいい」

　真っ直ぐな視線。

「その全部を、私は肯定する」

　心臓が強く鳴った。

　前世でも、この世界でも。

　こんなふうに言葉を向けられたことはなかった。

「……では」

　少しだけ勇気を出して。

　リシェリアは言う。

「隣にいてくださいませ。これからも」

「命令か？」

「お願いです」

　一拍の沈黙。

　そして彼は答えた。

「喜んで」

　指先が絡む。

　恋人未満だった距離が、静かに変わる。

　遠くで夜鳥が鳴いた。

　物語はまだ始まっていない。

　けれど確かに。

　二人の未来は、同じ方向へ進み始めていた。