18話 焼きそば
あの人は何を考えているの……。だって、魔族は強いってベガルタさんも言っていたじゃない。確かに、タイチさんは不思議な武器を持っているし、不思議な道具も持っている。この灯りだってそうだ……。
だけれど、私にどうしろって言うの……。
私はその場に立ち尽くし、タイチさんが進んで行った先を見つめる。まだ足音のような音が、小さく聞こえていた……。時折、まだ若干見える範囲での話だが、奥の方で明るくなったりしたので、カエンホウシャキって武器を使用したのかもしれない。しかし、それの明かりや光は見えなくなり……タイチさんの足音と思われる音も聞こえなくなっていた。
私が……このまま引き返したら……私はどうなるのだろうか……。冒険者として、やっていけるのか……。そして、タイチさんは傷つき、道半ばで倒れるのかもしれない。もしかしたら、私を怪我などさせないためにそう言ったのかもしれない。
『リードのパーティも来るかもしれない……』
タイチさんは、私の幼馴染みの事を気にしてくれている。彼が死んだら、確かに私は悲しむかも知れない。だけれど……。
だけれど……そう思ったら私は走り出していた。何故かは分からないけれど、このままではいけないという事は、冒険者としての経験が浅い、私の頭の中でも分かった気がする。それに、タイチさんはずっと私の事だけを考えて行動してくれていた。何が起きても一人で生きていけるようにと……。
暫く走ると、タイチさんらしき人が、ゴブリンを倒していたようで、袋に詰めようとしていた。
「い……いた！ タ、タイチさん！」
「カ、カベルネ？ ど、どうしてここに？」
「ハァハァ……わ、私も……私も行きます……ハァハァ。つ、連れて行って下さい！」
「……」
タイチさんは驚いた顔をして私を見つめる……。
「た、タイチさんが何者かはどうでも良いです！ ですが、このまま……、このままタイチさんだけを……タイチさん一人で行かせるわけにはいかないと思ったんです！ お願いします……！！」
「――カベルネ……うん、分かった。こちらからもお願いするよ……手伝ってくれるか？」
「は、はい！」
★★★★★★
まさか追いかけて来てくれるとは思っても見なかった。正直に言うと、一人残したことは申し訳ないというか、悪い事をしたと思っていた。
一応、ステータスを確認すると、カベルネのステータスが再び見えるようになっているので、本当に俺を信じてくれている……信頼しているというのが分かる。頼もしい相棒って感じだ……今のところ。
その後、俺達は一言も喋らず、黙って先に進んでいくと、魔物の種類が異なってくる。アゴブリンやオーク……そして、バウンドウルフ等も現れてきた。オークに関しては何故だか、何発も顔面に銃弾を打ち込み、オークに対しては感情を剥き出しにして、カベルネは死骸の腹などを蹴っ飛ばす。これについては、今話を聞くのではなく、洞窟を出て、俺の話が終わった時にでも聞いてみようかと思う。
どんどん奥に進んでいくと、徐々にカベルネの様子がおかしくなってくる。どうしたのだろうか……。
「カベルネ、大丈夫？ 調子でも悪いのか？」
俺は立ち止まり、何かあったのかと質問をするが……。
「い、いえ……あ、あの……そ、その……」
カベルネは、モジモジして顔を赤くさせており、言い難そうにしている。
「ん？ どうした？ 喉でも渇いたか？」
そう言えば、再び合流をしてから随分と時間が経ち、俺達は水分を全く補充していないことに気が付く。全く気が回らない男だと自分で思い、水筒を取り出そうとして、袋に手を突っ込む。だが……。
「――そ、その……お、オシッコ……」
顔を真っ赤にして、恥ずかしそうにカベルネは言う。だが、俺は何を言われたのか理解ができず、首を傾げる。補充する水分を出してどうするのでしょう……。
「――オシッコ？」
「あうぅ……。も、漏れそう……なんです……」
それでようやく状況を理解し、慌てて後ろを向いたのだが、カベルネはモジモジして尿を足すことはしない。
「後ろを向いてるから……」
そりゃ……恥ずかしいよな……と、頭の中で考えながら、見ないように後ろを向いて、カベルネの用が終わるのを待つ。だが、一向にする気が起きないのか、カベルネはその場を動かない。
「――で、でも……音が……」
音……その状況で、そんな事を言っている場合ではないだろうと思いながらも、俺は次の手を打つために頭を働かせる。ここまで来て、出し惜しみをしている意味もないと思い、仕方なく俺は簡易トイレを召喚する。
「カベルネ！ この中でするんだ！ 大丈夫……この中でオシッコできる環境が整っているから俺を信じろ！」
「――うぅ……わ、分かりました……！」
そう言って、カベルネは慌ててトイレに駆け込み、用を足す。そして、顔を真っ赤にしてトイレから出てきたので、俺はウォータの魔法を唱え、手を洗わせハンカチを召喚しカベルネに渡す。その後、トイレの召喚を解くと、トイレは跡形も無く消え、カベルネは少しだけ驚いた顔をしていた。俺は横目でチラッとカベルネを見る。
「何も聞かないの？」
「……後で教えてくれると……タイチさんは仰有ってくれました。私はそれを信じます……」
何かを決意したかのような顔で答えてくれる。この洞窟内では、俺を信じるという……。
「ありがとう。カベルネ……。喉……渇いてないか？ 少しだけ休憩をしよう」
先は長そうだし、急がなくても大丈夫だろうと判断し、提案する。
「――は、はい……」
俺達はその場に座り、袋から水筒とコップを取り出してカベルネに渡す。カベルネは一言お礼を言って、スポーツドリンクの入った水筒をコップに注ぎ、ゆっくりと口に含む。
「お腹は空いてない？ 簡単なもので良ければ作るけど……」
冷静に考えると、洞窟に入ってから食事らしい食事をしていない。
「しょ、正直に言うと……す、少しだけ……」
「ん、分かった。俺も腹が減ったから何か作ろう。口に合わなかったらゴメンな」
俺はガスコンロを召喚し、フライパンを準備する。カベルネは初めて見る物に興味津々で、俺の召喚した道具を見ているのだが、そんな事は気にしないで、俺はまな板や包丁なども召喚し、袋から野菜を取り出す。
野菜を切り終えると、ボールを召喚し、切り終えた野菜をボールの中に入れ、袋から肉を取り出して、フライパンの上で焼く。そして、野菜をフライパンの上に載せ、炒める。焼きそばの麺を召喚し、麺をフライパンに投入後、菜箸で麺をほぐしていく。少し炒めたらソースと胡椒を召喚し、ソースを入れて胡椒を少しだけまぶし、混ぜ合わせて、皿を召喚して盛り付けて焼きそばが完成する。
コップに水を入れフォークを召喚してカベルネに渡すと、カベルネは初めて見た焼きそばに感動する。
「――こ、これは……何という食べ物なんですか？」
香ばしい香りに唾を飲み込むカベルネ。
「焼きそば。俺の居た場所ではポピュラーな食べ物だったんだよ。こっちではそういった食べ物がないようだね……。口に合うか分からないけど……冷めないうちに食べちゃいなよ」
焼きそばを差し出し、カベルネは唾を飲み込む。そして、一口口にすると、勢いよく食べ始める。全て食べ終え、水を飲み干して幸せそうな表情を浮かべ、満足したようだった。俺も焼きそばを食べ、その出来に満足しながら食べ終えると、カベルネは言う。
「タイチさん！ また作ってくださいね！」
「お、おう……」
あれ？ 俺って雇い主では無かったっけ？ そう思いながら俺は後片付けをするのであった。
2017/04/29 修正および文章を追加しました。
