終業式後の屋上裏
大寝坊してなかなか書けませんでした。ごめんなさい。
俺が連れていかれた場所は、いつもの避難所。屋上へ続く重い鉄の扉の直前。普段は誰も立ち入らない、階段の踊り場にある静かな屋上裏。
周囲に人の気配がないことを完全に確認した瞬間、白瀬は「ふぅーっ……！」と深く長いため息をつき、その場にへたり込むように壁に背を預けて腰を下ろした。ピンと伸びていた背すじが丸くなり、完璧な美少女の仮面が音を立てて剥がれ落ちていく。
「……つかれたぁぁ……！ 終業式って、なんであんなに気疲れするのよ……」
「お疲れ様。で、わざわざクラスメイトの視線を浴びるような目立つ呼び出し方をしてまで、俺に何の用だ？」
俺が呆れ顔で尋ねると、白瀬は膝の上で手元の鞄をぎゅっと抱きしめ、真っ赤になった顔をそっぽに向けた。狭い屋上裏の空間に、彼女の仄かな香りが微かに漂う。
「そ、その……今日で1学期が終わりで、明日から夏休みでしょ？」
「そうだな。俺にとっては待ちに待った、誰にも邪魔されない平穏な長期休暇だ」
「……だから、その……1ヶ月以上も学校がないってことは……」
白瀬は言葉を詰まらせ、踊り場の小さな窓から差し込む西日を見つめながら、制服のスカートの裾をぎゅっと握りしめた。靴底がコンクリートの床をパタパタと落ち着きなく叩いている。
「……ここでの『秘密の協定』も、自動的に夏休み期間中はお休みになるってことでしょ？」
「そうなるな。お互い自分の家で過ごすんだから、干渉し合わずに平和に過ごすのが一番だろ」
俺が至極当然のこととして頷くと、白瀬は眉をひそめ、不満そうに口を尖らせた。
「なによそれ！ 私は……その、あんたと話せなくなるのは、ちょっと……困るというか……」
「困る？ なんで俺と話せないと困るんだよ」
「……乙女心をわかってないわね」
なぜだろうか。隙間から覗く耳の先端まで熟したトマトのように赤い。
「……私だって、好きで完璧な『白瀬詩織』を演じてるわけじゃないわよ。家なんてたまったもんじゃないし、学校では隙を見せられなくて……息が詰まりそうなの。完璧じゃなくていい場所、愚痴を吐いても呆れながら聞いてくれる場所って……この屋上裏での、佐藤くんの前くらいしかないんだから……」
上目遣いで縋るように俺を見つめてくる。
普段の強気な態度や『ガラスの白百合』としての完璧な振る舞いとのギャップが凄まじすぎて、俺は思わず毒気を抜かれ、深くため息を吐き出した。
（うぐ……こういう弱った顔に弱いんだよな、俺は……）
これ以上付き合ったら平穏な高校生活からどんどん遠ざかるのは分かっている。だが、ここで彼女を突き放すほど、俺も割り切れた人間ではなかった。
俺はポケットからスマホを取り出し、画面を開いて白瀬の目の前に突きつけた。
「……っち。じゃあ、連絡先、交換するか」
軽く舌打ちしながら、そういった。
「え……？」
「毎日とは言わないけど、たまにならファミレスかどっかで愚痴くらい聞いてやるよ。俺はそこまで屑じゃないからな」
俺の言葉の意味を理解した瞬間、白瀬の目がパッと輝いた。
「ほんと！？じゃあ、パフェでも何でもおごってよ！」
「…やっぱやめよっかなー」
「調子に乗ってすいませんでした。お願いします！何ならおごりますよ！」
慌てて自分の鞄からスマホを取り出し、画面を表示させる白瀬。
その表情には、周囲に見せつける作られた『ガラスの白百合』の完璧な微笑みではなく、年相応で、素直で、心から嬉しそうな可憐な少女の素顔があった。
「よし、登録完了。これで夏休み中でも連絡が取れるわね！」
画面を嬉しそうに眺める白瀬を見て、俺はまたひとつため息をついた。
俺の目指す「目立たず平穏な高校生活」は、完全に軌道修正不可能になりつつある。（もうなってる。美少女と連絡先交換してる時点で確定した）けれど、埃の舞う小さな踊り場で晴れやかな笑顔を見せる彼女の横顔を見ていると、まあ、こんな賑やかな夏休みも悪くないのかもしれないと、少しだけ思い始めていた。
こうして一学期が終わりました！次は夏休み編です！ぜひ、楽しみにしていてください！
