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２章５節

毎日１７：３０投稿

「今日はこの辺で区切ろう」

ヤヒロが言った。

背後は岩肌。左右は倒木。

逃げ道は狭いが、来るなら正面だけ。

「妥当だな」

ツダが軽く頷く。

「この森は、動くほど死角が増える」

火は、最低限だった。

ツダが乾いた枝だけを選び、煙が出ないように組む。

富士中層の夜は、昼よりも音が多い。

葉擦れや風鳴り音。どこかで、水が揺れる気配。

どれもが、敵の接近音と区別がつかない。

ユイは、何も言わず、

火の届かない木に登り座る。

視線は、森の奥。

完全に気配を落としている。

——見張り役。

ダンジョンの中では簡素な食事だった。

ヤヒロにとっては初めての、ダンジョン内での野営。

乾燥肉を裂き、保存パンを噛む。

咀嚼音が、やけに大きく響く気がする。

「……じゃ、今日の成果な」

先に食べ終えたツダが立ち上がり、

トロルが消えた地点へ視線を向ける。

そこに残る、一つの宝箱。

「レア確定だ」

箱に手を触れず、モノクル越しに覗き込む。

片眼が淡く光る。

「……ふん」

短く、息を漏らした。

「来たな、富士仕様」

ヤヒロが近づく。

「何が出た？」

ツダは、視線を外さずに答える。

「防具寄りの装備だ」

「等級はもちろんレア」

「特性は、音響系反射」

ユイが、反応した。

「……咆哮？」

「そう」

ツダは頷く。

「音波、振動、共鳴攻撃の反射と、付随効果としての被害軽減だ」

「さっきのトロルみたいなのを、想定してる」

「やっぱり、山だな」

「だな」

ツダは笑った。

「富士は、音で殺しに来る」

「盾に食わせるのはまだ待て。どこで誰が見てるかわからねぇ」

次に、二人の状態を確認する。

ツダは、ユイを見る。

モノクル越しに、全身をなぞる。

「魔素、問題なし」

「弓も、変な漏れは出てねえ」

ユイは、小さく頷くだけ。

「次」

ヤヒロ。

盾に視線が移る。

ツダの口調が、一瞬だけ真面目になる。

「反動は、蓄積してねえな」

「想定内だ」

「ＯＫ。スキルのクールも回ってる」

ツダは、口の端を上げた。

「相変わらず、頭おかしい盾だ」

「褒めてる？」

「半分な」

火が、小さく鳴る。

「今日は、ここまでだ」

ツダが言った。

「夜に動くと、森が敵になる」

「……見張りは」

ユイが、短く言う。

「二時間交代だな」

自然に、順番が決まる。

最初は、ユイ。

次が、ツダ。

最後が、ヤヒロ。

一番損な役回りを自然と担ってくれるツダは、やはり頼もしい。

火を、落とす。

完全には消さない。

だが、遠目にはもう見えない。

森に溶ける、三つの気配。

——今日の成果は、悪くない。

だが、富士ダンジョンは、

必ず、次の牙を隠している。

その夜、

誰も、深く眠ることはなかった。

火が、ほとんど消えた頃。

森は、

さらに音を増していた。

風が、枝を叩く。

どこかで、水面が揺れる。

——だが。

それらとは、

決定的に違う“間”があった。

ユイは、木の枝に腰を下ろしたまま、

視線だけを動かす。

気配を、拾う。

遠い。

だが、確実に「人」だ。

足音は、ない。

装備音も、ない。

それでも、何かが動いている感覚だけが、

森の奥で波打っている。

（……一人じゃない）

数は、少なくない。

だが、こちらに近づく様子はない。

様子見。

あるいは狙いを、定めている。

ユイは、何も言わない。

言えば、音になる。

代わりに、眠るヤヒロの方を一瞬だけ見る。

その視線に、意味は込めない。

ただ、いつでも起こせるように、という確認だけ。

森のさらに奥。

焚き火の光が、完全に届かない場所。

幾つかの影が、低く身を寄せ合っていた。

囁き声は、ない。

合図は、指先と、視線だけ。

一人が、地面に何かを置く。

小さな石。

だが、不自然に整った形。

別の一人が、

それを踏み砕く。

——コリ、と。

ごく、かすかな音。

だが、森の中では、

それが合図になる。

遠くで、何かが動いた。

眠っていた魔物が、

向きを変える。

「……」

影の一つが、楽しげに肩を揺らす。

狩りは、明け方が一番、効率がいい。

疲労。油断。

そのすべてが、重なる時間帯。

その夜、三人は無事に夜を越えた。

だが——

森は、何も忘れていない。

夜明け前。

霧が、地面を這い始める頃。

最初の“音”が、鳴る。

それは、鳥でも、風でもない。

——武器が抜き放たれた音だった。

襲撃は、すでに始まっている。