１章２７節
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巨大な棍棒が、
空気を叩き潰す。
ブォンッ！
ヤヒロは、盾を正面に構えた。
衝撃。
全身が、軋む。
「ぐ……っ！」
一撃がこれまでになく重い。
盾がなければ、即死だった。
踏みとどまる。歯を食いしばる。
その背後で――
矢が、空間に“留まる”。
ユイが、連射していた。
一射。
二射。
三射。
撃った瞬間、
矢は、キングの周囲に浮かぶように止まる。
次の瞬間。
――一斉に、動いた。
狙いは、関節。
膝。
肘。
足首。
必中。
矢が飛び、
遅れて、衝撃が来る。
キングの動きが、明確に鈍った。
「いいねえ、その弓」
ツダが、楽しそうに言う。
「……動き、分かりやすくなる」
「よし……！」
ヤヒロは、踏み込む。
ただひたすらに盾で受ける。
今は、時間を稼ぐ役目だ。
キングが、怒号を上げる。
だが、体は言うことを聞かない。
関節に刺さった魔素の矢が、
数秒遅れで、内部から爆ぜる。
――噛み合っている。
ヤヒロは、確信する。
三人が、初めてなのに――
役割が、はっきり分かれている。
ホブゴブリンキングが、
ついに、大きく体勢を崩した。
床に、片膝をつく。
ツダが、最後の雑魚を叩き潰しながら言った。
「いやあ、いい連携だな」
その声には、
もう観測者の色はなかった。
「正直さ――
ここまで噛み合うとは思ってなかった」
ヤヒロは、盾を構え直す。
ユイが、次の矢を番える。
キングは、まだ生きている。
「……ヤヒロ、とどめ」
ホブゴブリンキングが、片膝をついたまま大きく息を荒げる。
喉の奥から、
濁った唸り声が漏れた。
まだ、生きている。
だが――
もう、反撃の力は残っていなかった。
その背後で。
「……今」
ユイの声。
短く、鋭い。
「……喉」
理由の説明はない。
判断だけが、投げられる。
ヤヒロは、一瞬だけ迷った。
だが、次の瞬間には――
もう、体が動いていた。
盾を前に出し、
キングの視線を引きつける。
咆哮。
だが、声は掠れていた。
踏み込む。
盾で、顎を跳ね上げる。
露わになった、
太く、無防備な喉元。
「――終わりだ」
低く呟いて、
ヤヒロは刃を走らせた。
ザッ。
切れ味上昇の特性を帯びた刃が、
肉を、筋を、ためらいなく断つ。
血が、噴き上がる。
キングの目が、見開かれ――
次の瞬間、焦点を失った。
巨体が、
前のめりに崩れ落ちる。
床が、震えた。
……静寂。
数秒後。
「……うん」
ユイが、矢を下ろす。
「……確実」
それだけ言って、
弓を肩に戻した。
ヤヒロは、荒い息を吐く。
胸の奥が、まだ熱い。
だが――
確かに、倒した。
「はは」
背後で、ツダが小さく笑った。
「いい締め方だな」
軽い声。
けれど、その視線は――
はっきりと、二人を評価していた。
ホブゴブリンキングの死体が、
ゆっくりと霧へと溶けていく。
戦闘は、終わった。
ホブゴブリンキングの巨体が、完全に霧へと崩れ落ちた。
床に残ったのは、
血でも肉でもなく――
ゴトン。
重く、鈍い音。
そこに現れたのは、
明らかに“格”の違う宝箱だった。
黒鉄色の外殻。
無骨で、装飾らしい装飾はない。
だが、
それだけで分かる。
「……レア確定だな」
ツダが、低く言った。
「キング産。
この層じゃ、本来ありえないやつだ」
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