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１章２４節

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沈黙を破ったのは、ユイだった。

「……ひとつ、聞いていい？」

声は低く、淡々としている。

だが、その視線は真っ直ぐツダを射抜いていた。

「……なぜ、没収しない」

言葉は短い。

だが、意味は重い。

レジェンダリー装備――しかも政府管理下の武器を盗んだ張本人だ。

本来なら、この場で拘束されていてもおかしくない。

ツダは、一瞬だけ目を瞬かせたあと、肩をすくめた。

「いい質問」

軽い調子だが、答えを誤魔化す気はなさそうだった。

「理由はシンプルだよ」

モノクル越しに、ユイを見る。

「微睡の弓の実践データが、圧倒的に足りない」

ユイの表情が、わずかに強張る。

「研究施設で研究員（ザコ）に撃たせるのと、

　実戦で生き残るために使われるのとじゃ、

　出てくる数字の意味が全然違う」

ツダは指でテーブルを叩いた。

「我々が欲しいのは、『安全な理論値』じゃない」

視線が鋭くなる。

「人が必死になっているその現場で振るわれた結果だ」

だからこそ。

「ダンジョンに住み着けるだけの技術をもつ君に使わせることは――」

少しだけ、言葉を選ぶ。

「……正直、回収するより価値がある」

ユイは、何も言わなかった。

否定もしない。

肯定もしない。

ただ、その目が、ほんの少しだけ冷えた。

「……利用してる」

「お互いさま」

ツダは即答した。

「俺はデータが欲しい。

　君はその弓が欲しい」

「利害は一致してる」

その空気を切ったのは、ヤヒロだった。

「なら、こっちからも条件を出す」

ツダの眉が上がる。

「ほう？」

「そのモノクル」

ヤヒロは、はっきりと言った。

「俺たちのためにも使わせてもらう」

店内の空気が、わずかに揺れた。

「鑑定結果は、隠すな」

「危険な特性やスキルがあれば、事前に共有する」

ヤヒロは、一拍置く。

「……俺たちが、知らないまま使われるのが一番困る」

ツダは、面白そうに口角を上げた。

「いいねえ」

だが、まだ笑っている。

「それだけ？」

ヤヒロは、首を横に振った。

「もうひとつ」

視線を逸らさない。

「俺たちには、絶対に嘘をつくな」

一瞬。

ツダの笑みが、止まった。

ほんの一瞬だけ。

だが、確かに。

「情報を伏せるのはいい」

「言えないことがあるのも、理解する」

ヤヒロは、言葉を選びながら続ける。

「でも、言ったことが嘘だった場合――」

盾の異常性に、ユイの弓に、自分たちの命に。

「その時点で、協力関係は終わりだ」

店内のBGMが、やけに間延びして聞こえた。

ツダは、しばらく黙っていた。

モノクルに触れ、

椅子にもたれ、

そして――。

「参ったな」

大げさにため息をついた。

「ほんと、扱いづらい二人だ」

だが、その声色は、どこか楽しそうだった。

「いいよ」

あっさりと言う。

「嘘はつかない」

「少なくとも、

君たちの命に関わる部分ではね」

片目を閉じる。

「モノクルも、必要なときは使う」

「鑑定結果も、共有する」

そして、指を鳴らした。

「これで、条件は対等だ」

ヤヒロは、息を吐いた。

ユイは、短く言う。

「……約束」

「約束」

ツダは、軽く手を上げた。

こうして。

盾の異常性を抱えた男。

レジェンダリーを盗んだ女。

胡散臭い公安。

歪な三人の、仮初めの協力関係が成立した。

そして、津田は楽しそうに付け足す。

「その代わり、面白いもん見せてよ」

ファミレスの照明は、相変わらず明るい。