１章２２節
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ファミレスのドアが閉まった瞬間、
ダンジョン特有の重たい空気が、嘘のように消えた。
昼時を外しているせいか、店内は空いている。
油の匂いにどこか間延びしたBGMが、
先ほどまでの緊張とあまりにもかけ離れていた。
ヤヒロは、トレイに乗った定食を前にして、ようやく肩の力を抜いた。
向かいでは、ユイが無言でフォークを動かしている。
量は多め。
食べる速度は早い。
――生き残るための食事、という感じだった。
「地上、久しぶり？」
ヤヒロが聞くと、ユイは一瞬だけ考えてから、首を横に振る。
「……数週間ぶり」
「住み込み、だもんな」
肯定も否定もしない。
ただ、ハンバーグを一口で切り分ける。
しばらく、食器の音だけが続いた。
「これから、どうする？」
切り出したのは、ヤヒロだった。
会社は辞めた。
一人で潜る覚悟も決めた。
だが、ユイは違う。
政府に追われる身。
レジェンダリーを盗んだ張本人。
ユイは、フォークを止めた。
「……一人は、食料が不安定」
「つまり？」
「……しばらく、組むのが合理的」
相変わらず、感情の起伏が読めない。
「合理的、ね」
ヤヒロは苦笑した。
「その前にさ。さっきの測定――どうして大丈夫だった？」
ユイの目が、わずかに細くなる。
「……普通、アウト」
「だよな」
「……でも、誤魔化せる」
あっさりと言った。
ヤヒロの箸が止まる。
「そんな簡単に？」
「……簡単じゃない。でも、知ってる」
ユイは、水を一口飲んでから続けた。
「……測定器は、中で吸収された魔素を拾う」
「放出？」
「……戦闘、装備使用、スキル発動。全部、魔素を吸収する」
なるほど、とヤヒロは内心で頷いた。
「……だから測定前、魔素を放出する」
「放出？」
「……外に出てから、武器を使って、魔素を一度吐き切る」
理屈は単純だった。
ピークを下げる。
異常値を平坦にする。
「もちろん、完全には消えない」
「でも、管理対象ラインは下回れる」
ユイは、静かに頷いた。
「……やりすぎは、逆に怪しい」
「加減が必要、か」
「……経験が要る」
その瞬間だった。
いつの間にか席に座っていた男が、
ドリンクバーのコーヒーを啜りながら、
何の前触れもなく言った。
「あー、なるほどねえ」
軽い。
やけに軽い声だった。
「いやあ、ファミレスって落ち着くよね。
政府の食堂より、よっぽど人間らしい」
軽い声だった。
場違いなほど、気の抜けた調子。
二人が顔を上げると、
いつの間にかテーブルの端に椅子が一つ増えている。
若い男。
細身で、整った顔。
片眼には、妙に主張の強いモノクル。
「いやあ、静かにしてたつもりなんだけどさ。
どうしても聞こえちゃって」
肩をすくめる。
「魔素測定器の誤魔化し方さ」
「今どき、それ知ってる人、そう多くないんだよねえ」
「……誰？」
ユイの声が、わずかに低くなる。
「ん？ああ、ごめんごめん」
男は両手を上げる。
「怪しいよね。
自分でもそう思う」
一拍置いて、にやっと笑った。
「安心して。今日は捕まえに来たわけじゃないから」
「……仕事じゃない？」
「半分くらい？」
曖昧に言う。
「名乗るなら……まあ、公安の人間」
「役所勤めの、ただの社畜ですよ」
空気が、一段冷えた。
ユイの膝下で、かすかに動きがあった。
「うわ、怖い目で見ないで」
男は慌てたふりをする。
「大丈夫大丈夫。ここ、ファミレスだし」
「床に転がすとか、そういうの禁止されてるから」
そう言って、店内をぐるっと見回す。
「で、本題ね」
今度は、モノクル越しにユイを見る。
「――微睡の弓」
軽く言った。
だが、ユイの表情がわずかに揺れる。
「あ、いや」
男はすぐに続ける。
「取り返しに来た、とかじゃないよ。今日はほんとに確認だけ」
「……何の」
「誰が持ってるか。それだけ」
そして、視線をヤヒロに滑らせる。
「ついでにさ」
楽しそうに言う。
「その隣の人が、どこまで『普通じゃない側』なのかも」
ヤヒロの背中に、じわりと冷たいものが走る。
「誤解しないでほしいんだけど」
男は笑顔のまま、声を落とす。
「別に、敵に回したいわけじゃないんだよね。正直言うとさ――」
指でモノクルを軽く叩く。
「仲良くできた方が、俺の仕事が一番ラク」
胡散臭い。
だが、脅しの色はない。
「ここでの話はさ」
メニューを一枚引き寄せて、
「ぜーんぶ雑談扱い。
議事録にも残らない」
ぱら、とページをめくる。
「だから、安心して？」
まるで、
本当に最初からそこに座っていたかのように。
そう言いながら、
視線だけは――
ヤヒロの背中に向いている。
「で、君」
ストローをくるくる回しながら、
「その盾さ」
ヤヒロの指先が、わずかに強張る。
「……ちょっと、情報が多くない？」
ストックが２章に到達しました。
それを祝して、１章完結まで毎日２話投稿します。
