最弱ランクで追放されたけど、感情が見えるスキルで全員の人生救ってたら英雄になってました

第九章 忘却の街、静かな兆し

街に戻ったのは、洞を発ってから丸二日後のことだった。

空気は穏やかで、夕方の市街には変わらぬ灯りと喧騒があった。

けれど、ユウには──そのざわめきが“どこか薄い”ように感じられた。

（……誰の感情も、遠い）

感情視の波は、うっすらと浮かびながら、輪郭を持たなかった。

人々の思考が、感情に届く前に留まり、“触れない何か”に遮られている。

「……この街、ちょっと変じゃない？」

レナが、ふと口を開く。

「人はいるけど……目が、みんな、焦点合ってないというか……」

「眠ってるみたいな顔してる」

ミルフィが、小さく呟いた。

「……感情の根っこが、抑えられてる」

「でも、原因はまだ“動いてない”。……何かが、溜まってる感じ」

その言葉に、ユウは胸の奥がざわつくのを感じた。

“名前のない少女”が消えたあの洞で、確かに何かを受け取った。

忘れられた感情。

届かなかった想い。

そして、そこに触れた自分──

（ぼくは……これから、“どうするべきなんだろう”）

◆

三人は、以前訪れた薬屋の奥へ向かう。

街の片隅、看板の擦れたその店は、いまだに変わらず営業を続けていた。

けれど、受付に立つ店主の表情はどこか曇っていた。

「……やっぱり、感じておるのか」

老人は、ユウたちを見て目を細めた。

「この数日、薬が“効かない”と言って戻ってくる者が増えていてな」

「……効かない？」

「病のせいじゃない。“心”が、薬を拒んでおる」

ユウは無意識に、感情視を展開した。

老人の背後に並ぶ薬棚には、穏やかな感情の残滓がいくつも残っていた。

けれど、来客の席には──“無”に近い波形が、沈殿していた。

「……何か、失われてる」

ユウはぽつりと呟いた。

「心の底にある“なにか”が。……感情が届かないところに、沈んでる」

店主は静かに頷いた。

「この街は、古くから“忘却の霧”に触れやすい構造になっていてな」

「“強く想うこと”を放棄した者たちの残留波が、少しずつ“共有化”されていくのだ」

「そしていつか、“誰も何も感じなくなる”──そういう都市になる」

「……それって、止められないの？」

レナが声を上げる。

老人は答えなかった。ただ、瞳の奥が、何かを探るようにユウを見ていた。

「……お主、何か、“受け取った”ようじゃな」

ユウは目を伏せた。

あの洞で、少女が見せた微笑み。

“名前もない存在”が、ぼくを見て、優しく消えていった時間。

「……感情って、ほんとは、強いと思うんだ」

「届かないまま終わった想いも、何年経ってもそこに残ってるくらいに」

「だったら──それを、拾い上げることも、できるんじゃないかな」

静かだった部屋に、風が吹き込んだ。

外の夕暮れが、橙の光で室内を染める。

「なら、やってみるがよい」

老人の声が、やがて穏やかに響いた。

「“忘れられた感情”を、もう一度呼び起こすことができるか──」

「それは、感情という“奇跡”が、本当に存在するかどうかの証になる」

ユウは、ミルフィとレナの顔を見た。

二人とも、無言で頷いていた。

街を包む気配は、まだ静かだった。

けれど、その静けさの奥に、“大きな沈黙”があるのを──

ユウは、確かに感じていた。

──その日は、なぜか夕暮れが長かった。

ユウたちは薬屋を後にし、静かな街を歩いていた。

けれど“静かすぎる”その空気に、三人とも無言のままだった。

街灯が灯り始め、通りにいる人々の顔がぼんやりと照らされる。

なのに、誰ひとり──“感情の色”を持っていなかった。

「……誰か、泣いてる人とか、いないのかな」

ミルフィが、小さく呟く。

「悲しみとか、怒りとか……そういう強い感情が、一つもない」

「全部、同じ色。……同じ、空っぽの匂い」

ユウもまた、それを感じていた。

（これは、スキルの誤差じゃない）

（本当に、この街の人たちの感情が──薄れてる）

どこかで誰かが笑っていても、その“笑い”は波形として届かない。

心の中で何かを思っても、その想いは水面に届かず、底で消えていく。

それはまるで、

“人間としての輪郭”が、少しずつ剥がされていくようだった。

「……ねえ、あそこ」

レナが指さした先に、小さな路地があった。

誰もいない。けれど、なぜか空気が揺れていた。

ユウは迷わず、その路地へ足を向けた。

◆

そこには、一人の少女がいた。

腰を下ろし、小さな木箱を抱えている。

顔は伏せられ、手元の箱を指先で撫でていた。

「……こんにちは」

ユウが声をかけると、少女は驚いたように顔を上げる。

「……ひとが、来るなんて……」

その瞳は、かすかに濁っていた。

けれど、ユウのスキルには──“うっすらとした波”が映った。

（……まだ、残ってる）

“この子の感情は、完全には消えていない”。

「何してるの？」

「……これ、わたしの、大事な、きおく……」

少女が抱いていた箱の蓋が、わずかにずれていた。

中には、色あせた写真。古びたリボン。石ころ。紙くず。

どれも価値のあるものには見えないけれど──

彼女にとっては、“誰にも渡せない宝物”だった。

「……みんな、こういうの、いらないっていうの」

「重いし、思い出すとつらいし……忘れたほうが、楽だって」

「でも、わたしは……忘れたく、ないの」

その言葉に、ユウの心が動いた。

（忘れたほうが、楽）

（……それはきっと、正しいことなんだろう）

（けれど）

「忘れていいこと」と、「忘れたらいけないこと」は、違う。

ユウは、そっと少女の隣にしゃがみ込む。

「……ありがとう」

「きみが、忘れたくないって思ってくれて、助かった」

「きみの感情、ちゃんと見えるよ。届いてる」

少女は、ぽかんとユウを見つめたあと──ぽろっと涙をこぼした。

その瞬間。

スキルに映る波が、大きく弾けた。

“感情”という名の、波形。

“忘れたくない”という強さが、街に──微かに伝播していく。

◆

その夜。

街のどこかで、誰かが小さく笑い、

誰かが、ほんの少しだけ泣いた。

それは、ほんの一滴の水。

けれど、その一滴が、“完全な無感情”にヒビを入れる。

ミルフィが、空を見上げながら言った。

「……風が、変わった」

「たぶん、始まったんだと思う。止まってた感情が、少しだけ」

レナが、照れくさそうに頷く。

「……あの子のおかげ、だね」

ユウは、ふと考える。

（ぼくは、何かをしただろうか）

けれど──

“忘れたくない”と思う誰かの隣に、寄り添うこと。

それが、最初の一歩だったのかもしれない。