最弱ランクで追放されたけど、感情が見えるスキルで全員の人生救ってたら英雄になってました

第七章 遠くの声、近くの手

丘を越えて、街に戻る途中の夕暮れ。

小道の端で、レナがふと立ち止まった。

「ユウ……いま、誰かの声が聞こえた気がした」

「……声？」

「ううん、ほんとに“気がした”だけ。でも……遠くから、“助けて”って」

レナの波形が揺れていた。

青とも白ともつかない、輪郭の薄い感情。

けれどそれは、確かに“誰かの痛み”に触れた時の色だった。

僕も、耳を澄ませた。

風はある。音もある。

でも──“届かない何か”が、確かに揺れていた。

「……気のせい、じゃないかもしれない」

僕はそう言って歩みを止めた。

レナとミルフィも黙って僕を見た。

空は赤く染まり、日が沈もうとしていた。

その色が、なぜか不安をかき立てた。

「今日は……宿をとろう」

「無理に先へ進んでも、“届かない”ままになる」

その言葉の意味を、ふたりはすぐに理解してくれた。

宿に泊まって、静かに“受け取る時間”を持つこと。

それが、この旅では何より重要なことだった。

◆

その夜。

宿の一室で、僕は目を閉じていた。

何も言わず、何も考えず、

ただ、“波”が来るのを待っていた。

スキルを強制的に使うのではなく、

ゆっくりと、自然に。

すると──ふと、浮かんできた。

「ユウ──」

それは、名前だった。

けれど、声ではなかった。

どこか懐かしくて、遠くて、

でも確かに“僕を呼ぶ”ものだった。

耳の外ではなく、心の奥で聞こえる声。

記憶の底に沈んでいた、“誰かの声”。

波形が揺れた。

──“ユウ”という名に反応して。

レナでもミルフィでもない。

この波は、“僕の中”にあるものだった。

感情視は、他人のものを映すだけのはずだった。

なのに、いま、僕の中で波が立っていた。

──なぜ？

誰かの感情に触れて、それを読み取るだけの力。

そう信じていた。

でも、それだけではないのかもしれない。

“呼ばれている”感覚が、こんなにも鮮明だということは──

「……僕の感情も、誰かに“見られている”のか？」

そう呟いた瞬間、身体が微かに震えた。

風もない部屋で、心だけが揺れていた。

◆

「ユウ、起きてる？」

隣の部屋から、小さくレナの声がした。

「うん、起きてる」

扉越しに、声が交わる。

「……怖くて。さっきの“声”のせいかもしれないけど、変な夢、見た」

「自分のことじゃない誰かが、すごく辛そうにしてるのに、

　わたしはそれを、ただ見てるだけで……」

「何もできない自分が、そこにいるのが、怖かった」

僕はしばらく黙っていた。

そして、静かに返す。

「……わかるよ。それ、僕もよく見る」

「見えてるのに、手が届かない」

「叫んでも、誰にも聞こえない」

「でもね、レナ」

「“誰かに見られてる”って感じるのは、

　誰かが、“ずっと見てきた”って証拠だよ」

「レナの中に残ってるその感覚は、たぶん……

　誰かの心を、ほんとうに感じた証なんだ」

沈黙のあと、扉の向こうで、レナが呟いた。

「……うん。ありがとう。なんか、少しだけ眠れそう」

誰かの声が聞こえる。

けれど、その声は、いまは届かない。

それでも、確かに“呼ばれている”。

それだけは、はっきりとわかっていた。

波形が、静かに揺れていた。

自分の中に。

そして、扉の向こうにも。

僕たちは、誰かの“見えない感情”と、

確かに、繋がっているのだと思った。

夜が明けるころ、ユウは夢を見ていた。

それは“記憶”ではなかった。

けれど、“忘れられたもの”に似ていた。

──誰かの泣き声。

──名もない手の温度。

雪のような匂いのする風のなか、

誰かの肩に、小さな手が重ねられていた。

（……これは、僕じゃない）

けれど、その“孤独”には、覚えがあった。

◆

「ユウ、起きて」

レナの声に、まぶたが開く。

朝の光がカーテン越しに滲んでいた。

「朝ごはん、ミルフィが作ってくれてるよ」

「……ありがとう。すぐ行く」

ベッドの縁に腰を下ろしながら、

ユウは、夢のなかの“感触”をもう一度たどった。

あの誰かは、何者だったのか。

あの泣き声は、なぜ“自分に向けられていた”ように聞こえたのか。

それは、まだわからない。

けれど、あの夢が──

昨日の“名のない影”に、どこか似ていたことだけは確かだった。

◆

朝食を食べ終えると、ミルフィが静かに言った。

「昨日の“声”、まだ感じてる」

「たぶんね……この街の外れ、東に続く林の奥。そこに何かある」

レナが顔を上げた。

「そこ……もしかして、“無垢の洞”？」

「うん。昔、使われてた祈りの場。

　でも今は誰も近づかない。理由は、わからないまま」

ユウは、地図を手にとった。

確かにその場所には、うっすらと薄墨のような影が記されていた。

「波が、止まってる」

「まるで……その場所で、“時間”だけが流れてないみたいな」

それは、“感情視”にしか見えない異変だった。

だからこそ──行く理由になる。

「行ってみよう。“呼んでる声”の主が、そこにいる気がする」

◆

昼前、街を出た三人は林を抜け、丘を越え、

やがて“それ”を見つけた。

──祈りの洞。

それは、地面にぽっかりと空いた大きな縦穴のようだった。

苔が生い茂り、誰の足跡もない。

ただそこに、冷たい風だけが吹き抜けている。

レナが小さく息を呑んだ。

「ユウ……なにか、見える？」

「……うん。波が、底で止まってる」

「強くはない。でも、ずっと同じ場所にとどまってるんだ」

「“誰かの願い”が、そこに置き去りにされてるような感じがする」

ミルフィが一歩、前へ出た。

「……中に入れる。崩れてない。行こう」

そのときだった。

風が止まる。

空気の層が、目の前で変わる。

──波形が、乱れた。

でも、それは“敵意”ではなかった。

どこか、ずっと遠くから届く“懐かしさ”に似ていた。

「誰かが……ここで、ずっと“待ってる”」

ユウは呟いた。

誰のためでもなく。

ただ、“誰かが来る”のを信じて。

祈るように、呼ぶように、波を出し続けて──

その“呼びかけ”が、今ようやく届いた。

レナも、ミルフィも、言葉をなくしたまま立ち尽くしていた。

──まるで、全員の“過去”が、この場所とどこかで繋がっているようだった。

洞の入り口に差しかかると、ユウは静かに手を伸ばした。

空気が震える。

その波紋が、洞の奥へと吸い込まれていく。

──返ってきた波形は、微かな“光”。

それは、名もない、けれど確かな“感情”。

「……行こう。ここからは、ちゃんと“聞く”時間だ」

誰かの声を。

名もなき想いを。

そして、見えない過去を──

受け取るために。