最弱ランクで追放されたけど、感情が見えるスキルで全員の人生救ってたら英雄になってました

第五章 街の中で、役に立たないと言われた日

街に着いたのは、正午を少し過ぎたころだった。

城壁に囲まれたその町──ノルテは、

小さな市場と冒険者ギルド、そして宿屋が並ぶ、ごく普通の地方都市だった。

人が多い。

風が乾いている。

すれ違う誰もが、忙しそうに何かを運び、話し、怒り、笑っていた。

レナは少しだけ圧倒されたように周囲を見回し、

ミルフィは街並みに視線を落としたまま、何も言わなかった。

「……人の気配、多いね」

「うん。でも、大丈夫。怖くないよ」

レナが小さく笑って、ミルフィに言う。

ミルフィも、ほんの少しだけうなずいた。

僕たちはまず、ギルドへと向かった。

ここが次の宿の目安であり、何より情報を得るための拠点でもある。

◆

ギルドの扉を開くと、賑やかな声が飛び交っていた。

依頼の張り紙に群がる冒険者たち。

カウンターで話す受付嬢。

武器を背負った人々が、あちこちで談笑している。

その中に──懐かしい声があった。

「……あれ、ユウじゃねえか？」

その声に振り向くと、そこにはかつて同じギルドに所属していた男がいた。

名前はシロ。

かつて僕と同じ新人枠にいた中堅冒険者だ。

「お前、まだ生きてたのか？　てっきりモンスターの餌になってると思ってたわ」

周囲の数人が、クスクスと笑った。

僕は、静かに首を傾げただけだった。

「……久しぶり。こっちも、いろいろあった」

「へぇ、で？　まだ“感情が見えるだけ”のスキルで何とかしてるの？」

シロの声には、悪意というより、心からの軽視があった。

それが、逆に重かった。

レナとミルフィの背後で、波形が揺れる。

レナは“戸惑い”と“苛立ち”の色。

ミルフィは“沈黙”と“拒絶”の色。

僕自身の感情は、見えない。

でも、自分でも“何かが染みていく”感覚はあった。

◆

「この前、ここでも魔物騒ぎがあってさ。俺たちが退治してやったんだよ」

「“ちゃんと戦えるスキル”ってのは、やっぱり違うよな」

僕は、その言葉にうなずいた。

「そうだね。戦えるって、大事なことだ」

「はは、わかってんじゃん」

シロは笑ったが、僕は視線を外さず、こう続けた。

「でも……“戦えないからこそ見えるもの”も、あると思う」

「例えば？」

「人が怒る理由とか、怖がる理由とか、泣く理由とか──」

「戦う前に、それが見えたら、違う未来も選べると思わない？」

一瞬、沈黙が落ちた。

シロは眉をひそめ、乾いた声を漏らした。

「……何、それ？　また“優しいフリ”か？」

「誰かの心を理解したいなんて、甘いんだよ。

　この世界じゃ、斬るか斬られるかしかないんだ」

「……そうかもね」

「でも、僕はその“甘さ”で救えた命を、知ってる」

視界の端で、レナの波形が揺れた。

白に近い、あたたかい色。

それは、言葉の代わりに“信じている”という感情だった。

◆

カウンターにいた受付嬢が、騒ぎに気づいて声をかけてきた。

「すみません、静かにお願いします。何かご用ですか？」

「情報だけ、少し。次の町と、近くの魔物出没状況を」

「はい、少々お待ちください」

カウンター越しに受け取った地図には、いくつかの赤印が記されていた。

「西の丘陵地帯で、魔物の行動範囲が拡がっているようです。

　最近、“気配を食う”タイプの個体が目撃されていまして……」

「“気配を食う”？」

受付嬢は小さくうなずいた。

「実体は曖昧で、見つかる前に気づくことが難しいらしく、

　既にいくつかの村では、住人が“気配ごと”消えたという報告もあります」

その説明に、レナとミルフィの波形が強く揺れた。

ミルフィの波には、“共鳴”の兆しがあった。

それは、彼女の抱えていた“誰かに見られている”という恐怖と、

同じ周波数を持っている感情だった。

気配を食う魔物。

見られる恐怖。

“自分ではない何か”に、心を侵食される感覚。

──これは、繋がっている。

ミルフィが感じていたものは、彼女の妄想ではない。

たしかに、この世界のどこかに、存在している。

◆

ギルドを出た後、僕たちはしばらく黙って歩いていた。

「……さっき、怒ってた？」

レナが小さく聞く。

「怒ってたよ。でも、怒ってる理由は──自分にも、向いてた」

「どうして？」

「“何もできない”って、また思いかけたから。

　でも、それって──誰かに決められることじゃないよね」

波形は、風の中でゆるやかに揺れていた。

赤でも青でもない、少し透明な“内省”の色。

その中心に、かすかに白が混じっていた。

その夜、宿の屋根裏部屋に三人で並んで寝た。

レナは穏やかに眠っていた。

けれど、ミルフィの息は浅く、何度も微かに動くたび、

視界の端に波形が揺れていた。

白。青。灰色。

そして──黒。

気配を食う魔物。

誰かに見られているという感覚。

そのふたつが、明確に重なりはじめている。

ミルフィの中には、確かに“それ”が近づいていた。

「……ユウ」

微かな声。

眠っていると思っていたミルフィが、起きていた。

「ごめん、眠れない。目を閉じても……目の奥で何かが動いてるのがわかる」

「……黒くて、冷たくて、ずっと見てる。背中の奥から……じっと」

彼女の声は震えていた。

けれどそれは、怯えだけではなかった。

“告げよう”とする、意志のある震えだった。

「大丈夫、ここにいるよ」

僕はそう言いながら、目を閉じた。

同時に、意識を集中し、波形を読み取ろうとする。

──視界の端に、かすかな“歪み”があった。

いつも見える感情の波とは、少し違う。

それは色のようで、形のようで、風のようなものだった。

定まらない。揺れている。

けれど、それは確かに“ミルフィではない”何かだった。

「……感じる」

「それ、外から来てるよ」

「でも、ミルフィの中で“形”になってる」

「……それは、ミルフィの中にある“恐れ”が引き寄せたものかもしれない」

「私が、呼んでる……ってこと？」

「呼んでるんじゃない。向こうが、弱さの形を探してる」

「見える隙間に、入り込もうとしてる」

ミルフィが息を飲む。

彼女の波形が、黒と灰に揺れる。

けれど、そこに“白”が踏みとどまっていた。

「私、……もう、逃げたくない」

「見てるなら、ちゃんと……向き合いたい」

「こわい。でも、怖いって言えるのも、今だけな気がして」

その言葉と同時に、波形が一気に広がった。

外では、風が鳴った。

屋根の上を、何かがかすめたような音。

部屋の壁が、わずかに軋む。

レナが目を覚ました。

「……ミルフィ……？」

彼女は寝ぼけながらも、ミルフィの異変に気づき、急いで立ち上がる。

その瞬間だった。

部屋の隅、窓の外に、何かがいた。

影。

人の形をしていたが、輪郭は溶けていた。

視線だけが、こちらを向いているのがわかる。

視えているのは、僕だけかもしれない。

いや──ミルフィにも、たぶん視えていた。

その“目”とぶつかった瞬間、視界が歪んだ。

世界が、静かに引き剥がされるような感覚。

言葉も、音も、波も、すべてが一瞬だけ“止まる”。

だが──

その中心に、ミルフィの声があった。

「見ないで……でも、見てほしい……！」

「私のことを、“それ”じゃなくて、“わたし”として……！」

その瞬間。

波形が、はじけた。

ミルフィの感情が、黒を押し返した。

灰が透け、白が輝き、

感情の核が、かすかに“光”を放った。

影は、消えた。

まるで、濃霧が風で払い落とされたように。

しばらく、沈黙が続いた。

息を殺すような静けさの中で、

ミルフィは、震えながらも座っていた。

僕は、隣に座り、ただ言った。

「……ちゃんと、見えてるよ」

彼女は、泣いていなかった。

けれどその顔は、何かを乗り越えたように、静かだった。

◆

翌朝、窓の外は雲が薄く晴れていた。

風が乾いていて、どこか軽かった。

「……ありがとう」

ミルフィが、小さくそう言った。

その声には、迷いがなかった。

「わたし、自分のことが、少しだけ“見えた”気がする」

「そのせいで、あれが消えたのかは、わからないけど……」

「でも、“私がここにいる”って思えたから、負けなかったのかも」

レナが、そっと笑った。

「ユウも、見えてた？」

「うん。ちゃんと、全部」

視界の端で、波形が揺れていた。

白と橙と、光に近い淡い青。

ミルフィの波形は、今、はっきりと“生きていた”。