最弱ランクで追放されたけど、感情が見えるスキルで全員の人生救ってたら英雄になってました

第四章 街道の光と、出会いの声

村を離れて三日が経った。

焼け跡に残った人たちは、もう僕たちを「旅人」として見送ってくれた。

レナは、前より少しよく笑うようになった。

けれどそれは、軽くなったからではない。

泣けるようになったからこそ、笑えるようになったのだと、僕は思っていた。

道は広く、穏やかだった。

街道を歩く人影もまばらで、

通りすがる商人たちが「次の町まであと一日だ」と教えてくれた。

空は高く、雲のかたちもやわらかい。

とても、心が騒ぐようなことが起きるとは思えなかった──あの時までは。

◆

「あっ……！」

レナの声が、小さく弾けた。

その視線の先──街道の隅で、誰かが倒れていた。

少女だった。

年の頃はレナより少し上か、同じくらいか。

風に流れる金色の髪。

白い服は土にまみれ、肩で息をしている。

「……怪我してる？」

駆け寄って、軽く呼びかける。

「……っ、こないで……！」

彼女はびくりと肩を跳ねさせた。

怯えた声だった。

僕は立ち止まり、そっと両手を見せた。

「僕たちは旅人だ。何もしない。助けたくて声をかけただけ」

彼女の瞳が、少しだけ揺れる。

《感情視》が反応した。

──“赤”。

恐怖。

でも、単純な“目の前の恐れ”ではない。

もっと、奥から滲んでいるような色。

「怖くないよ。無理に何か聞かない」

「でも、君が辛いなら、黙ってそばにいることはできる」

彼女は何も言わなかった。

けれど、少しずつ力が抜けていくのが見えた。

波形が赤から、白に近い色へと変わっていく。

「レナ、水ある？」

「うん」

鞄から水筒を取り出すと、レナはそっと差し出した。

少女はおずおずとそれを受け取り、少しだけ口をつけた。

「……ありがとう」

かすかな声だった。

でも、確かに“自分の意志で出た言葉”だった。

その瞬間、視界の隅に波が走った。

“感謝”の波形。

透明で、あたたかく、静かに輪を描くような色だった。

◆

「名前、聞いてもいいかな？」

しばらく経ってから、僕が尋ねると、少女は小さく頷いた。

「……ミルフィ」

「そっか、ミルフィ。いい名前だね」

少女は、それに対して返事をしなかったけれど、視線をそらさなかった。

「ここで何があったか、聞いてもいい？」

「……追われてたの」

「……誰に？」

「……わからない。ずっと、誰かに見られてる気がして、逃げてきた」

「気がついたら、誰とも話せなくなってた」

視界の波形が揺れる。

それは“恐怖”の中に、沈殿していた“孤独”の色だった。

「……泣きたかったのに、誰かが見てる気がして、泣けなかった」

その言葉に、レナがはっと顔を上げた。

僕も、同じ感覚を抱いた。

──それは、まるでかつてのレナのようだった。

「……わたしも、前、そうだったよ」

レナが言った。

「泣けなかった。でも、ユウがそばにいてくれて……泣けた」

「ミルフィも、きっと、泣けるよ。いつかじゃなくて、“もうすぐ”」

少女──ミルフィは、何も言わなかった。

けれどその目の奥に、わずかな光が浮かんでいた。

涙ではない。けれど、それにとても近い何かだった。

◆

その夜、野営をすることになった。

空には星が浮かび、焚き火が小さく揺れていた。

ミルフィはレナの隣で、ひとつの毛布にくるまっていた。

最初のころと比べて、身体の緊張がほどけていた。

レナは、小さな声でミルフィに何かを話していた。

その言葉は風に流され、僕には聞こえなかったけれど──

波形だけは、はっきりと揺れていた。

やさしく、柔らかく、白と橙と、そしてまだ名前のない“希望”の色。

それを見て、僕は思った。

感情は、伝播する。

痛みも、救いも、優しさも──

ただ見ているだけではなく、触れた心から、確かに伝わっていくのだと。

朝になっても、ミルフィは何も語らなかった。

焚き火の灰が冷え、空に薄明りが満ちてきたころ──

彼女は眠ったままのように、膝を抱えていた。

けれど、まぶたの奥は何かと戦っているように揺れていた。

夢か、それとも過去か。

レナは、その隣で静かに見守っていた。

自分がそうされたように。

言葉ではなく、存在そのものを差し出すように。

「ねえ、ユウ」

レナが小声で言った。

「ミルフィ……たぶん、“見えてる”と思う」

僕は少しだけ眉を寄せた。

「スキルのこと？」

「ううん、そうじゃなくて。自分の中の“何か”が見えてるってこと」

「逃げてるのも、泣けないのも、怖がってるのも、たぶん、全部……わかってる」

「でも、それを“誰にも見せられない”だけなんだ」

その言葉に、僕は静かに頷いた。

《感情視》が示す波形は、眠っているはずの彼女の周囲で、

わずかに“青”と“白”が混ざっていた。

それは、外へ向かう色ではない。

内側で揺れて、誰にも届かない場所で沈んでいる色だった。

「……わたし、少し前まで、そうだったから」

レナの手が、毛布の端を握る。

「でも、“見てくれた人”がいたから、変われた」

「ユウが、見てくれたから──」

そのときだった。

焚き火の残り火が、ふっと風に揺れた。

一瞬、空気の重みが変わった気がした。

そして、ミルフィの身体が、ぴくりと小さく震えた。

「……やだ……やだ……！」

うわごとのように、かすかな声がこぼれる。

「……また……誰かが……見てる……」

「──“見ないで”……」

その声に、空気の温度が下がる。

《感情視》が、一気に反応した。

──黒い波。

初めて見る色だった。

怒りでも、悲しみでも、恐怖でもない。

“拒絶”と“否定”が交じった、濁った感情の波。

それが、ミルフィの内側から、外に溢れようとしていた。

「ミルフィ……っ」

レナが肩に手をかけようとした、その瞬間──

「──こないで！！」

ミルフィが叫んだ。

波がはじけるように広がり、周囲の空気が鋭くなる。

それはまるで、空間ごと“跳ね返す”ような感情の圧だった。

僕もレナも、手を止めた。

無理に触れてはいけないと、そう思った。

彼女の波形が──何かに近づきすぎていた。

その“何か”は、彼女のスキルではない。

もっと、深くて、古い。

“誰かに見られる”という恐怖が、彼女自身を閉じ込めていた。

◆

やがて、ミルフィはゆっくりと呼吸を整えた。

泣いていなかった。けれど、顔は濡れていた。

「……ごめん」

その声は、消え入りそうだった。

「こわくて……ずっと、誰かに見られてる気がしてて」

「寝てるときも、歩いてるときも、目の奥に、誰かがいる感じがして……」

「“この気配は、わたしのものじゃない”って、思うの」

レナがゆっくりと、言葉を選ぶように答えた。

「……それ、本当かもしれない」

「わたしも、前に似た感じがあった。自分の中に、他の誰かがいるみたいな、あれ」

「でもそれって、本当に“他人”じゃなくて……」

「“前の自分”だったりすることも、あるんだと思う」

ミルフィは、その言葉を聞いて、小さく瞬きをした。

感情波形が、わずかに揺れる。

さっきまでの黒は消え、

代わりに“灰”と“白”が混ざった、複雑な波が生まれていた。

「……わたし、“見られる”のが怖かったのに……」

「……今、見てほしいって、思ってるのかも」

「こんなふうに思うの、はじめて……」

ミルフィの目元から、ゆっくりと、一粒の涙がこぼれた。

それは、苦しみを吐き出す涙ではなかった。

ひとつの怖れを、言葉にできたことへの、ささやかな“解放”だった。

波形が、透明に変わっていく。

その変化に、僕は静かに目を閉じた。

◆

午後、森の端から明かりが差した。

街道の先に、人の声が聞こえてきた。

商人の行列だ。荷馬車に荷物を積み、町へと向かっている。

「行こうか」

僕が声をかけると、レナは頷き、ミルフィも静かに立ち上がった。

彼女はまだ不安げだったけれど、波形は穏やかだった。

揺れてはいるけれど、もう、“跳ね返す”ものではなかった。

誰かと、並んで歩ける心。

それだけで十分だ。

道は、開けていた。

次の町へ。

次の涙へ。

そして──まだ見ぬ誰かとの、出会いへと。