最弱ランクで追放されたけど、感情が見えるスキルで全員の人生救ってたら英雄になってました

第二章 泣けない少女と、見える涙

旅が始まって三日が経った。

レナと一緒に歩く道は、思っていたより静かだった。

森の小道、川沿いのせせらぎ、風に揺れる草の音。

誰も追ってこないし、誰も待っていない。

それが、今の僕たちの居場所だった。

レナはまだあまり多くを話さなかった。

でも、少しずつ表情は変わり始めていた。

ときどき、足を止めて空を見上げるようになった。

ときどき、パンを差し出すと、お礼を言うようになった。

ときどき──僕の隣を歩く足音が、ほんの少しだけ軽くなる瞬間があった。

「このあたり、魔物が出るって聞いたことがある」

そう言ったのは、四日目の夕方だった。

レナの言葉に、僕はうなずいた。

「村で受けた地図にも、“出没注意”って書かれてた」

「……行かなくていい？」

レナの声は、不安と決意が混ざったような色をしていた。

視界の隅に浮かぶ波形は、青と灰の入り混じる複雑なものだった。

「行くよ。誰かが困ってるなら、行ってみたい」

僕がそう答えると、レナは少し驚いたように僕を見た。

でも、すぐに小さくうなずいた。

◆

村から半日ほど歩いた谷のふちに、その“巣”はあった。

地面に開いた大きな穴。

周囲の草は踏み荒らされ、木々の幹には引っかき傷。

──そして、空気が濁っていた。

重い、鈍い、動物とは違う“怒り”のにおいがした。

レナは少しだけ後ろに下がった。

その足取りに、波形が反応する。

──赤黒い色。

怒りと、恐怖。

それが混ざったような、不安定な波。

「レナ、ここから先は、無理しなくていい」

そう言っても、彼女は首を横に振った。

「見届けたい……自分の、気持ち」

──“気持ち”という言葉に、スキルが共鳴した。

レナの波形が一瞬、白く明滅した。

それは、彼女の中に何かが“触れた”証だった。

◆

魔物は、夜になって現れた。

洞の奥から響く、低い唸り声。

姿は狼に似ていたが、目が異様に光っていた。

──赤紫の波形。

感情がある。

怒りでも、恐怖でもない。

“混乱”だった。

誰かが何かを壊し、壊された側が、ただそれに抗っている。

「……レナ、あの魔物、感情が揺れてる」

「揺れてる……？」

「何かに怒ってる。でも、自分でもわからないまま怒ってる。……そんな色だ」

魔物がこちらを見た。

その目が、僕たちを敵と判断した瞬間、波形が赤へと一気に変化した。

──来る。

僕はレナの腕を引いた。

次の瞬間、魔物が地を蹴り、こちらへ飛びかかってきた。

「──ッ！」

レナが悲鳴を上げる。

魔物の爪が目の前をかすめ、地面が抉れる。

けれど、その直後──

僕の視界に、ふと“異変”が走った。

魔物の波形に、青が混ざった。

──一瞬の躊躇。

その色に、僕は言葉を投げかけた。

「やめろ！」

叫びというより、祈りに近かった。

「怒ってるなら、話してくれ。怒ってるだけなら、まだ戻れる！」

──赤が、揺れた。

波形が、不安定に震える。

魔物の目が、わずかに迷う。

ほんの少しだけ、動きが止まった。

その一瞬の隙を、レナが見逃さなかった。

彼女は手に持っていた細枝を投げつける。

枝は魔物の足元に当たり、土埃が舞った。

魔物は驚いたように跳ね退き、身を引いた。

波形が──変わった。

赤は、もう消えていた。

残っていたのは、紫と青の複雑な感情の波。

まるで、心の奥底に迷っている誰かのようだった。

魔物は、逃げた。

森の奥へと、静かにその姿を消していった。

◆

その夜、僕たちは焚き火のそばにいた。

「……話せるんだね。魔物とも」

レナの言葉に、僕は首を振った。

「話してたわけじゃない。ただ──見えてただけ」

「……怒りの理由？」

「それが、ほんの少しだけ、わかった気がした」

レナは静かにうなずいた。

そして、小さく言った。

「……ユウは、強いね」

強い──

その言葉に、視界の端で白い波が揺れた。

嬉しさでも、誇らしさでもない。

それは、“肯定された”ことへの、小さな安堵だった。

この力は、戦えない。

でも、誰かの心に触れて、感情を変えることができる。

それだけは、確かだった。

翌朝。

風の音が、少しやさしくなっていた。

森の中の空気には、昨夜までの緊張がもうなかった。

レナは、焚き火の残り火を見つめながら言った。

「……あの魔物、すごく怒ってたけど、最後に少しだけ、寂しそうだった」

「うん。たぶん、誰にもわかってもらえなかったんだと思う」

「……ユウには、わかった？」

その問いに、僕は少しだけ迷って、それから小さくうなずいた。

「見えたというより、“伝わってきた”かな。怒ってるっていうより、誰かに気づいてほしかった感じ」

レナは、それを聞いて、しばらく何も言わなかった。

でも、視線の端で、感情の波形が変わるのが見えた。

──青と白の混ざる、淡い色。

やわらかい、けれど消え入りそうな、救いの気配。

「……わたしも、そうだったのかも」

ぽつりと、レナは言った。

「怒ってた。誰にも何も言われないことに。誰も気づいてくれなかったことに」

「でも……それが何に向いてたのか、自分でも、よくわからなかった」

僕は言葉を返さず、火を見ていた。

レナの感情波が、ほんの少しだけ揺れていた。

それは──“ほどけていく”波。

芯から変わるのではなく、かすかに、ゆるやかに、ほどけていくような色。

「ユウと会って、少しずつ、それが変わってるのがわかるんだ」

「わたし、まだうまく言えないけど──」

「見てもらえるって、こんなにあたたかいんだね」

その言葉が零れた瞬間。

波形は青から白へ。

そして、透明な光が混じったような、はじめて見る色に変わった。

それは、レナの感情が“今この瞬間に生まれている”という、確かな証だった。

◆

小道を歩くレナの背が、少しだけ軽く見えた。

荷物は変わらないのに、背中の沈みが和らいでいる。

僕はその後ろ姿を見ながら、心の中で小さく思った。

（このスキルは、やっぱり変だ）

（戦うことも、治すことも、何かを壊すこともできない）

（でも──）

（こうして、誰かと歩いていける）

（それだけで、十分な気がした）

視界の端に浮かぶ波形は、柔らかな橙に近い色だった。

“あたたかい安心”の色。

レナの心が、静かに落ち着いていることを示していた。

──そのとき。

風がふっと変わった。

鼻先をかすめる、金属の匂い。

そして、かすかな焼け焦げた空気。

「……煙？」

気づいたレナが、森の向こうを指差す。

空の一部が、灰色に染まり始めていた。

僕たちは、すぐに歩を速めた。

木々の間を縫って走り抜けると、そこには小さな集落があった。

ただし──

静かでは、なかった。

地面に倒れた荷馬車。

崩れかけた塀。

人の叫び。

そして──黒煙。

「村……襲われてる？」

レナが息を呑む。

そのとき、視界の端に、強烈な“赤”の波形が弾けた。

怒り。混乱。そして、悲鳴のような感情。

僕は、剣を持たない手を握った。

（また、だ）

このスキルが、戦う力にならなくても──

誰かの心が、壊れる前に。

何かを、止められるかもしれない。

そう思って、僕は走った。

レナも、僕のすぐ後ろでついてくる。

その足音は、昨日よりもずっと強く、確かだった。