【ＷＥＢ版】叛逆のヴァロウ ～上級貴族に謀殺された軍師は魔王の副官に転生し、復讐を誓う～

２章 テーラン反乱編

第１８話 テーランの夜明け

ジャンル別週間４位に入ることができました。

ブクマ・評価を入れていただいた方ありがとうございます。

引き続き、更新頑張りますのでよろしくお願いします。

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　ステバノスは生きていた。

　ヴァロウによって追いつめられたが、それでもアイギスを使って、奮闘する。

　腹の傷のおかげで、腰から下は真っ赤に染まっていた。

　しかし、次第にアンデッドの数に押される。

　最後は崖に追いつめられ、谷間に落ちていった。

「アイギス！！」

　精霊の名を呼ぶ。

　風のクッションを作らせると、落下のダメージを負うことなく着地した。

　そのまま足を引きずり、歩き出す。

　喘ぐように息を切らし、よたよたと歩く様は、とても勇者とは思えない。

　まさに敗軍の将であった。

　その様子を崖の上から、ヴァロウは見送る。

　質問したのはメトラだった。

「よろしいのですか、ヴァロウ様？　捨て置いて」

「案ずるな、メトラ。ヤツにトドメをさすのは、俺じゃない」

「それは――」

「直にわかる」

　ヴァロウは自分の手の平に目を落とす。

　そう。

　すべてはヴァロウの手の平の上で動いていた。

　すると、濃い血の臭いが漂ってくる。

　鮮血がほとばしらせながら、現れたのはザガスだった。

「おい！　勇者の野郎はどこへ行った？」

　血まみれの人鬼は吠える。

「あなた、大丈夫なの？」

　メトラは左肩をざっくり切り裂かれたザガスを見て、目を丸くする。

「へん！　こんなの唾付けてりゃ治る」

　ザガスは強がる。

　人鬼の再生能力は高い。

　だが、それでもザガスが言うように「唾を付けて」治るレベルを越えていた。

　メトラは得意としている回復魔法を使う。

　しばらくして、ようやく傷がふさがった。

「ありがとよ、メトラ」

　ぐりぐりと肩を回すと、ニヤリと笑った。

　今からもう一戦とばかりに、駆け出していきそうだ。

　それほどザガスは闘気を充実させていた。

　よほどステバノスとの戦いが、楽しかったのだろう。

「そんなに動かさないで下さい。くっついたばかりなんですから」

「わかってるよ。で、この後どうするんだ、ヴァロウ？」

「このまま帰ってもいいが、勇者の末路を見届けるのも悪くないだろう」

「なんだよ。もう戦はおしまいか」

「不満か……？」

「まあな。でも、久しぶりにマジになれたからな。楽しかったぜ」

　ザガスは牙を剥きだした。

　ヴァロウは「ふん」と鼻を鳴らす。

　そして北を見つめた。

「では、行くか。テーランに」

　３人の魔族の足は、再びテーランへと向けられた。

　◆◇◆◇◆

　豚のように喘ぎながら、ステバノスはテーランの城門を叩く。

　もう夜だ。

　本来なら開門しない時刻ではあるのだが、「ステバノス」の声を聞いて、兵士たちは慌てて門を開けた。

　すると変わり果てたステバノスの姿を見て、門兵はギョッと目を剥く。

　金髪には鮮血がかかり、白い肌には汗が滲んでいる。

　腹には穴が空き、下腹部が真っ赤に染まっていた。

　本当に本人なのかと思うほど、疲弊している。

　そんなステバノスは、門兵を見た瞬間、地面に崩れおちた。

「す、ステバノス様！」

「い、一体どうされたのですか？」

「他の兵は？」

　自警団として残しておいたわずかな兵が集まってくる。

　ともかくステバノスは「水を……。水を……」と言葉を繰り返した。

　差し出された水袋で喉を潤すと、ようやく息を整え始めた。

　そしてそのまま何も言わず、よたよたと街の中にある宿営地へと向かう。

　このまま泥のように眠ってしまいたかった。

「ああ……。そうだ。これは悪夢なんだ。だから、きっとこのままベッドで眠って、起きたら、いつも通りの日常が待ってる。そしたら、天使に会おう。僕の天使たちに……」

　ステバノスの足取りが速くなる。

　だが、その前に現れたのは、テーラン代表ロアリィだった。

「どうしたんだい、ロアリィ？」

「お前(ヽヽ)の方こそどうしたんだ、ステバノス？」

　ステバノスはロアリィからいつもと違う雰囲気を感じた。

　敗残兵として、何の成果もなくおめおめと帰ってきたことを怒っているのか。

　結局、食糧を確保できなかった将を咎めているのか。

　それは勇者ステバノスにもわからない。

　ただロアリィがとてつもなく怒っていることだけはわかった。

　しかし、彼の機嫌などステバノスにとっては関係ない。

　適当にあしらって、また明日話を聞こう。

「悪いが疲れているんだ。怪我もしてるしね。話は明日――――」

「ダメだ。ステバノス」

　ロアリィは道を塞ぐ。

　ステバノスの眉間が動いた。

　このまま切ってやろうかと、本気で考えた。

　それでも勇者ステバノスは、笑みを浮かべる。

「怪我人なんだ。優しく――――」

「これが何だかわかるか？」

　ステバノスの言葉が終わる前に、ロアリィは言った。

　前に突きだした手の中には、紐が通った小さな木の像がぶら下がっている。

　よく見ると、聖霊ラヌビスだった。

「それは――――ッ！」

　何？　と問いかけて、ステバノスは口を噤んだ。

　ゾッと背筋に冷たい汗が垂れていくのがわかる。

　見たことある。

　だが、それが何かステバノスはわからない。

　それでも、それがとてもヤバいものであることがわかった。

「これはゲリィの母の形見だよ」

　そう言って、ロアリィは滂沱と涙を流し始めた。

「だが、これはもうゲリィの母親の形見ではない。ゲリィの形見になった。小さな少年が残していったものだ。お前が殺したな(ヽヽヽヽ)！」

「落ち着け、ロアリィ！　君は何か勘違いしてる」

「勘違いしてるなら、それもいいさ。勘違いだと思いたかった。何かの間違いだと……。だが、私は見てしまったんだ」

「…………な、な、なにをみた」

「君の宿営地だ。秘密の部屋の中身を見た」

「……そうか」

「なんだ、あれは！　何をしたんだ！？　あそこで君はゲリィに何をしたんだ！！」

　うるせぇぇえぇえぇえぇえぇえぇえぇえぇえぇえぇえぇえぇえぇ！！

　ステバノスは叫んだ。

　青い瞳を剥きだし、ギロリとロアリィを睨む。

　騒ぎを聞きつけ、兵や民衆たちが夜中にもかかわらず集まってきた。

　小さな子どもも眠い目を擦りながら、側の親に尋ねた。

「勇者様、どうしたの？」

　その言葉にステバノスは反応する。

　甘いマスクを持つ勇者の姿はどこにもいない。

　悪魔が乗り移ったかのように、その顔は醜悪に歪んでいた。

「そうだよ。僕は勇者だ。勇者なんだよ。だけどさ。勇者の中では底辺だった。だから、地方の一領主のポストしかもらえなかった。他の同期は侯爵や大臣級の職についているのにさ。最前線からも本国からも遠い、こんな地方の領主だ」

　青い顔をしながら、ステバノスは己の半生を語る。

　黒い井戸の底から響くような声で。

「地方の領主はそりゃ穏やかな生活だったけど。でも、足りない。面白みもない。田舎臭い女にも飽きた。何もすることがなかった」

　けれど――。

「天使たちは違った。彼らが囀るたびに、僕はやっと生きている実感が得られた。だから、彼らのためなら何だってしたよ。……でも、なんでだろう？　いつか囀るのをやめてしまうんだよ、彼は」

「まさか君は、自分の領地でも同じようなことを……」

「当たり前だよ。……でもさ。警戒が厳しくなってね。まあ、そう指示したのは僕なんだけどさ。だから、天使を捕まえるのが難しくなっちゃった」

　ここで言う「天使」という言葉は、誰が聞いても分かる言葉だった。

　ステバノスが赴任してから２年。

　ずっと同じような凶行を繰り返していたのだ。

「『テーランを救ってほしい』。ロアリィ――君の嘆願の手紙をもらった時は嬉しかったよ。これでテーランの天使を捕まえられる」

「お、お前は！　そのために私たちに力を――――」

「当たり前じゃないか！　それ以外、僕に何のメリットがあるっていうんだよ。天使がいなかったら、こんな弱小都市を救ってもなんの益にもならないじゃないか」

「じゃあ、俺の娘も……」

「私の子どもも……」

「鬼だ！」

「いや、悪魔だ！！」

　民衆たちは声を張り上げた。

　彼らとて食糧がなく限界だった。

　立って話を聞くことすら難しい状況にある。

　しかし、怒りが身体の中にある限界というスイッチを切ってしまっていた。

「アイギス！！」

　ステバノスは手を掲げる。

　すると風の精霊が現れた。

　暗闇の中でも、ぼうっと光る。

　今や彼に味方するのは、精霊１人だけになってしまった。

「近づくなよ！　お前らを皆殺しにすることだって造作もないんだ、僕は！」

　その時だ。

　一条の雷光がアイギスを貫いた。

　凄まじい魔力に、精霊とて抗えない。

　現世に形を作ることもできず、一瞬にして消滅した。

「な！　アイギス！！」

　ステバノスは風の精霊が消滅した場所を呆然と見つめた。

　続いて、雷光が飛んできた方向を確認する。

　城門の上に人がいるのに気付いた。

　夜の帳の中でも、あのヘーゼル色の瞳が冷たい光を讃えていた。

「ひぃぃぃいいいいいいいぃいぃいいぃいぃいぃいいぃいぃぃい！！」

　ステバノスは悲鳴を上げ、よろける。

　ドスッ！！

　不意に背中に衝撃が走った。

　一瞬、何が起こったかわからない。

　しかし、気がついた時は自分は血だまりの中に立っていた。

　誰ものでもない。

　ステバノスの血だった。

　首を回し、振り返る。

　そこにいたのは、女だった。

　名前も知らない。

　妙齢の女である。

　手には古びた包丁を握り、目に涙を溜めていた。

「子どもの仇――――」

　息を呑むように言った。

　どうやら、子どもを殺された母親らしい。

「はは……。あはははははははは……」

　ステバノスは笑った。

　自分でもなんで笑っているのかわからない。

　けれど、おかしくて仕方なかった。

　そして人が殺到する。

　すべての怒りを勇者にぶつけた。

　骨格が変わるぐらい殴られ、身体にはいくつもの穴が開いた。

　やがてピクリとも動かなくなる。

　風の勇者ステバノスの最期は、呆気ないものだった。

　民衆のために戦った男は、民衆によって殺されたのである。

　そしてテーランに夜明けが訪れた。

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次回、テーランの反乱編が終幕です。