マ界少年ユーリ

第１話_マ界のマの字はオカマのマ（５）

　魔導産業で栄えたアステア王国。その王都には数多くの魔導ショップが点在する。

　今回ご紹介いたしますのは、魔導ショップ『鴉帽子』！

　三角帽子を被ったいかにも魔女のお姉さんが主人のお店で、魔導の腕前はかなりのものです。中でもクスリの調合に関してはエキスパート、金さえ払えばどんなクスリでも調合してくれます。

　もちろん裏ルートからの仕入れも豊富です♪

　そんな店の常連であるルーファス。

「いらっちゃいませ〜♪」

　童顔の女主人がルーファスとユーリを出迎えてくれた。童顔のクセにカーシャに勝るとも劣らない、スイカップの持ち主だ。

「マリアさんこんにちは」

　ルーファスは軽く挨拶をしてカウンターの前に立った。

「今日はどんなお薬をお求めですかぁ？　ルーたんのためにちゃんと胃薬も用意してますよぉ」

「ええっと、じゃあ胃薬をもらおうかな。それとマンドレイクが必要なんですけど」

「少々お待ちくださぁい」

　マリアは後ろの薬箱の中からマンドレイクを探している。

　ユーリはその間に店内を見回した。少し暗めの照明が店内を照らし、どこにでもありそうな内装だった。

　が、ユーリは気づいていた。

　何かが煮え立ったような臭いはいいとして、店の奥から謎の悲鳴が聴こえて来る。それも一つ二つではなく、地獄の釜で煮立つ人間の悲鳴のようだ。

　店の妖しさを感じつつも、クスリのエキスパートだとルーファスに聞いている。ユーリは惚れ薬の調合をしてもらおうか悩んでいた。

　絶対にカーシャは足元を見てくる。あんな人にわざわざ恩を売られることもない。

　マンドレイクを見つけたマリアはそれをカウンターに乗せた。

「まずはマンドレイクね。あとは胃薬を……そうだ、ルーたんそっちの子、もしかして彼女ぉ？」

　マリアの手がルーファスの見えないところで動いている。そんなことにもまったく気づかないルーファス。

「えっ、違いますよ。友達です友達、ユーリっていうんです」

　と、ルーファスがユーリに顔を向けた瞬間、またマリアが何かガソゴソと動いた。

　素っ気無いフリをしながら眼を凝らしていたユーリは、マリアがドクロマークのついているビンを持っていることに気づいた。

　絶対に怪しい！

「な〜んだ、お友達なのねぇ。こんにちわぁユーリたん」

「はい、こんにちは（手元で怪しいことしながら、絶対に表情に出さない。この女できる！）」

　マリアは何気ない顔をしながら、カウンターの下からクスリの小瓶を出した。

「はい、ルーたんの胃薬。またちょっと調合の仕方を変えてみたの、今度こそ効くと思うわぁ」

「前回のも体に合わなかったみたいで、ヒドイ蕁麻疹が出たんだ（いくら新しいのを調合してもらっても効かないんだよね。そんなに僕の胃は弱ってるのかなぁ）」

「ごめんなちゃぁ〜い、今度こそ大丈夫だからわたしを信じてっ！」

　輝く笑顔でルーファスを攻撃。

　この攻撃にいつも負けてしまうルーファス。

　胃薬とマンドレイクのお金をルーファスはカウンターに置いた。もちろんマンドレイク代は立替である。月末はいつもサイフが泣いている。

　ルーファスは紙袋を受け取り、笑顔でユーリに顔を向けた。

「さっ、行こうか？」

「ちょっと先に出ていてくれますか、マリアさんに個人的に頼みたい商品があるので」

「うん、いいよ。すぐ外で待ってるから早くしてね」

　ルーファスが店を出て行き、残されたのはユーリとマリアだけ。

　白い目をしながらユーリはカウンターに詰め寄った。

「マリアさん、あなたルーファスを毒薬の実験台にしてるでしょう？（絶対こんな人に惚れ薬の調合なんて頼まない）」

「うふふ、そんなわけないですよぉ。ルーたんはウチの大事なお得意サマですものぉ（……この女鋭いわね、へっぽこのルーファスとは大違いだわ）」

　はい、マリアたんの裏の顔が見れましたね！

　互いに分厚い仮面を被った者同士の戦いがはじまろうとしていた。

　ユーリはマリアが隠そうとしていたドクロマークのビンを取り上げようとした。

「これ渡しなさい！」

「泥棒行為ですよぉ、早く手を離してくださぁい」

「あんまり強情だと法的手段に出ますよ」

「だったらこっちも営業妨害で訴えますよぉ（摘発の修羅場なんていくらでも掻い潜って来たんだから、こんな小娘になんかに負けるわけないわ）」

　魔導ショップ鴉帽子の主人が、クスリの中でもポイズンエキスパートだということを、この店を利用する者なら誰でも知っている。ルーファス以外は。

　これまでなんども禁止毒薬を扱っていたとして、摘発されそうになってきたが、こうやって営業しているということは、うまく切り抜けてきたということだ。

　だが、ユーリだって負けてはない。

「我が家には絶対負けなしの専属弁護士団がいますが？」

「どこのお嬢さんか知らないけどぉ、そんなハッタリ信じないもん」

「オーデンブルグ財閥ですが何か？」

「えっ？」

　驚いた顔をした瞬間、マリアの手から力が抜け、クスリの瓶が床に向かって落下した。

　すぐにユーリがカウンターから身を乗り出して掴もうとするが――ガシャーン！

　証拠物件Ａが木っ端微塵になった。

　マリアが微笑んだ。

「割れちゃいましたねぇ。損害賠償してくださいねぇ（勝ったわ！）」

「もしかして勝ったおつもりですか？（損害賠償なんか絶対してやるか）インターネットにあることないこと書き込みますよ。たとえそれがウソだとしても、騒ぎになれば風評被害に発展しますけど？」

　どこまでも黒いユーリだが、ここで急にマリアが態度を変えた。

「お友達になりませんかぁ？」

「それって和解の申し立てですか？（急にどうしたんだろう……なにか裏があるのかな）」

「あなたが本当にオーデンブルグのお嬢さんなら、お友達になりたいなぁって。だめかしらぁん？（取引ルートの開拓として、オーデンブルグ財閥は最高だものね）」

「アタシがオーデンブルグ家の者だと証明するものを、今は持ち合わせていませんが、それいいなら和解に応じますが？」

「いいわ、お友達になりましょう。これから商売のほうでも仲良くしましょうねぇ」

　差し出されたマリアの手に握手する寸前でユーリは手を止めた。

「では和解の印にマンドレイクの料金を返してください」

「……お金にがめついわね」

「だからウチは大金持ちなんです。あ、でも胃薬代は別にいりませんよ、あれはルーファスの買い物ですから」

　と、言ってユーリはニッコリ笑った。