夢の世界へようこそ

微睡の誘い

「――――――！」

目を開けると、自分の家の天井が見える。天井をにらみながら荒い呼吸を整える。

そして、落ち着いたころ体を起こし、顔の冷や汗を拭う。

「・・・すっごい夢を見たな・・・」

少年こと優馬は独り言のようにつぶやく。近くの机に置いてある置時計を見ると、六時前だった。普段より一時間も早く起きてしまった。

優馬はベッドから降りて机の上にある一冊のノートを開く。ノートには、夢に出てきた出来事を綴ったノートである。

優馬は夢の出来事を良く覚えている。たまにノートに書いた夢が現実になることがある。

ノートには、日付と夢内容で一ページに細かく書く。

優馬は夢を見た日には夢の出来事を書くようにしている。根拠はないが、夢のことをノートに書いて整理したいのだろう。

優馬は今日見た夢の出来事を書き終えて、一階のリビングに降りる。

「・・おはよう」

「おはよう。今日は早いじゃない。学校でなんかあるの？」

ダイニングに入ると弁当と朝食の準備をしていた母がいた。

「別に、夢見が悪くて早く目が覚めただけだよ」

椅子に座って机にあるテレビのリモコンを持ってテレビをつける。

テレビからは笑顔に振る舞う女性の天気キャスト。

『今日は全国的に晴れ！絶好の洗濯日和になるでしょう！』

そう聞いて、優馬は外の様子を見る。カーテンから光が差し込んでいる。雀の囀り(さえず)、車の走る音が聞こえてくる。遠くからセミの鳴き声が聞こえる。

外の様子を見ていると、目の前にサラダとトーストと目玉焼きと牛乳を母が用意してくれた。

「いただきます」

いつもとかわらない生活。世間の話題になっている政治家問題や興味のないアイドルがコンサートをしたなどの食べながら何となくニュースを眺めている。

食べ終わると、自分の部屋に戻って学校に行く支度をする。

時間に余裕をもって、家に出た。

門の前に、艶やかな黑髪を靡かせて振り向く女子高生がいた。

「あれ？優くん今日早いじゃない！今日って日直だっけ？」

「いや。今日はたまたまだ、ちょっと夢見が悪くて目が覚めただけだ。てか、なんで家の前にいるんだ？いつもより早く出たはずなんだけど」

優馬の母と同じ反応を見せたのは幼馴染の九条ひかる。ひかるとは家が隣同士で学校が同じということもあり、一緒に登校をしている。

いつもひかるは優馬が来るのを待っていた。

「部屋の電気、いつもより消すの早かったから、そろそろ家出るのかなって思ったの」

「見てたのか？」

「見てないけど、隣同士だからカーテン越しでも電気の明かりでだいたいわかるもん」

「俺にプライバシーはないのかよ」

隣同士言えど、そこまで把握されるとは思っていなかった。何も家出るタイミングを合わせ合わせなくていいと優馬は頭を抱えた。

「それよりどんな夢を見たの？」

興味津々と顔を覗いて聞き出すひかるに、優馬は横目でちらっとひかるを見る。夏ということもあり肌の露出が多い。ひかるの白いシャツから胸元が見え、思わず目をそらした。

「あー。俺と見知らない女の子がいてさ、どこかの建物の屋上の外側に立っていて。なんか話しながら、いきなり建物から飛び降りたんだ。」

「へぇー、なんか怖いね」

「まー、心臓が止まるかと思ったけどな。起きた時冷や汗出たよ」

「いつもは、ゾンビと戦っている夢とか、知らない国に行ってる夢とか見ているもんね。」

「そうだな。てか、なんで俺の見ている夢を覚えているんだよ」

「優くんの見ている夢は、小説とか漫画みたいでハラハラするんだもん。忘れられないよ」

ひかるは無垢な笑みを見せる。優馬は釣られて薄く笑う。学校に近づくと生徒が増えてくる。

ひかると歩いているところを誰かに見られる前に優馬は早足で進む。

後ろから「待ってよ」と聞こえてくるが、無視した。

優馬はひかるのことが好きだ。幼馴染として。

優馬とひかるは、家が隣同士ということもあり、家族ぐるみの付き合いで幼稚園のとき、よく遊んだ。小学校ときはいっしょに宿題をしたり、夏休みの自由研究を二人で作って、発表をした。中学のときは、受験で進路に悩んだときは相談に乗ったり、励ましあった。

そして、一緒の高校に入学することができた。

というのも、ひかるは、中学の時は常に上位の成績を取っていた。先生からも偏差値の高い高校を推薦で行けれるんじゃないかって言われたみたいだ。

なのに、それを断って、優馬が受験しようとしていた、隣町の高校を一緒に受験した。

優馬はなんで「俺と同じところを受けようと思ったんだ」と思っていた。まだ聞けずにいる。

高校の校舎が見えてきた。正門を通って靴箱にはたくさんの生徒がそれぞれ教室に向かっている。優馬は上履きに履き替えるころに、息を切らしたながら詰め寄るひかる。

「優くん、歩くの早いよー」

「わ、わりぃ・・・・」

今にも疲れで崩れそうなひかるに、申し訳さそうに謝る。

「わたしを置いてくなんてひどいよ」

「だから、わりぃって」

頬を膨らませ、上目づかいで訴える姿が可愛く見え、詫びに何かしようかと思った優馬。

「今度、昼飯おごってやるよ」

優馬がため息交じりに言うと、ひかるは満面の笑みで

「ありがとう。それじゃまたねお昼にね」

「おう」

ひかるは２年C組。優馬は２年A組でクラスは別々である。手を振って教室へと向うところを、優馬は手を振りかえして見送る。

自分の教室に向かおうとした時に、いきなり後ろから飛びかかってきた。

「おっはよう！優馬」

「孝司うるさい、あと重い」

優馬に飛びかかったのは、同じクラスの山根(やまね)孝司(こうじ)。体育の時にたまたま余り者同士で組まされただけで、特に仲がいいわけではない。

「めっちゃねみぃーんだよ。このまま教室まで運んでよ。優馬」

「自力で歩け。いつも遅刻ギリギリのお前がなんで今日早いんだよ。まさかお前もタ

イミング合わせてきたのか？」

「タイミング？なんの話だよ。俺は昨日ゲーム買ったずっとしていたら、いつも間にか朝になってたからさ、寝ずに学校にきただけ。」

「アホすぎる。授業中寝るなよ」

「それは無理なお願いだな。先生の声が子守歌に聞こえるからどうしても寝てしまうから、もし寝てたら、優馬起こして」

「絶対嫌だ。先生に起こしてもらえ」

これが広原優馬の日常生活。

ひかると登校して、孝司にからまれる。

いっけん、どこにでもある平和で高校生活を謳歌しているようにみえるが、優馬にとってこれがつまらなかった。夢の世界は現実のない刺激があり、自分が主人公になれた気持ちになる。それに比べて現在は、何の面白いこともなく、刺激がない日々に飽きてきた。夢のような刺激がほしかった。

今でもそう思ってる。

教室に入ると、クラスの男子５人くらいが優馬に群がる。

「なあ広原、今日は誰がどんなことが起きるか予言してみてくれよ。」

群れの中の右端の男子が聞いてきた。他の男子は好奇な目で広原の答えを待っている。

「おい、来て早々に何聞いてんだよ。散れよ」

優馬の後ろにいた孝司が、庇うように前に出て男子たちに睨む。

「はぁ、山根には聞いてねぇそ、引っ込んでろ」

「あぁ？」

彼らの挑発的な発言に、孝司をさらに怒らせる。

朝から喧嘩が起きかねない空気にさらされ、周りは何事かと注目される。

優馬は軽くため息をつき、孝司の肩を置いた。

「孝司、やめろ」

「だってよー」

「俺は気にしていない。」

「・・・わかったよ」

孝司は腑に落ちない様子で、先に席についた。

それを確認して、優馬は彼らと向き合う。

「渡辺、今日先生に怒られるぞ」

優馬が指をさして言ったのは、左から二番目にいる平均な身長に、髪が茶髪で制服を着崩した男子だ。彼からタバコの臭いがする。

「え、まじかよ。俺何かやらかしたか？」

　男子は意外そうな様子で驚く。優馬は冷静に答える。

「さあね、俺が言えるのはこれくらいだ。」

「おぅ、サンキューな」

男子は礼を言うと自分の席に戻る。群がっていた彼らも散って席に着く。

優馬も窓側の前の席に着く。

近くにいる女子が優馬を見ながらヒソヒソ話をする。優馬に聞こえる声で話しているのか話が聞こえる。

「また、イミフな予言言ってたね」

「ほんと、なんか気持ち悪いわ」

女子たちはクスクスと笑う。陰口を叩かれるのは慣れている。慣れているが、

こんな影口を叩かれるから、現実にいるのが嫌になる。

優馬はひかる以外の人に夢の事を話さない。しかし、周りの人が夢に出てきた場合、話してしまう。それは、事故や事件に巻き込まれることを知らせるためだった。

最初は誰も信じなかった。ある日、夢でクラスの女子が痴漢に遭う夢を見た。それを伝えたが、信じてもらえなかった。そして、女子は次の日の朝登校中に満員電車の中で後ろからふとももに触られ、次はお尻を触られろという痴漢に遭ってしまった。

その日、痴漢に遭った女子は学校に来ず、数日経って学校に来た。女子は優馬を呼び出して、あの時信じていればよかったと言い、謝った。それから、なぜかクラスで優馬に予知能力があるんじゃないかと噂が流れた。

さっきの男子たちみたいに興味で予言してみてくれと言う人もいれば、女子たちみたいに中二病みたいなことをすると気味が悪がられる。

大半の人は女子たちと同じだ。

昼休憩

優馬と孝司は、学校の校舎から離れた旧校舎の中にある教室でお昼ご飯をとっていた。

昨年、優馬は誰もいない静かな場所を探していたところ、旧校舎を見つけた。

中に入れないものかと校舎を回ってみる。玄関らしき扉はあったが、頑丈な施錠をかけられていて開かない。人ひとりくらい入れるくらいの穴があった。

多分、誰かが遊んで開けてしまったのだろう。

優馬は穴を潜り、中に入ることができた。木造で造られたこともあって、歩くたびに

ギシギシと音が鳴る。隅には蜘蛛の巣。窓ガラスには白い汚れが付いている。

優馬は「１年３組」と描かれたプレートの教室に入る。

綺麗に整頓された机と椅子。もちろん木製。外は今の校舎が見えない。

音も何も聞こえない。広原にとって理想とする場所だった。

優馬は雨の日以外は、昼休憩は見つけた旧校舎で過ごしている。

そして一年経って、新たに孝司を加わったことで静かな教室が騒がしくなった。

たくさん机があるのに、なぜか一つの机に弁当箱を並べ向かいながら食べる。

「いつまでむくれてるんだよ。」

むくれていたのは孝司だった。弁当をドガ食いしている。

「だってよ、あいつら、優馬のことを予言者みたいな目で優馬を利用していて、なんか腹立つ！」

「なんで孝司が腹立つんだよ。利用されているのは俺だろう。」

「優馬は腹立てねえかよ。」

「腹立つことはないが、怒ったところで何にもならないし、てか、怒る気力がない。」

弁当を完食して、すいとうのお茶を飲む。

「あー、優馬らしいな」

「ま、でも、庇ってくれてありがとうな」

優馬が礼を言うと、孝司は照れながら笑顔を見せる。

「そんなことよりさ、明日から夏休みだな！」

「切り替え早」

「夏休み入ったら、海とかプールとか、花火大会とか行こうな」

「行ってもかまわないが、課題を終わらせてからな」

優馬と孝司は空になった弁当箱を隣の机に置いて一緒に外を見てのんびりと過ごす。

梅雨が明けて数日後、湿気でジドジドすることはなくなったが、夏の日差しが皮膚に伝わって痛い。教室に居ても太陽の日差しが伝わる。

外を見れば大きな積乱雲。青々した空。そびえたつ木に風に揺れる葉。

「えー！課題をしているうちに夏休み終わっちまうじゃん。遊ぶ時間なくなるじゃん。」

「課題なんて８月までに終わらせればいいじゃん。出来ないのは孝司の怠惰だ。」

「なんで、日本は夏休みに課題を出すんだよ！生徒に対するいじめだ！体罰だ！」

孝司は、椅子にしがみついて椅子ごとを左右に揺らす。

たが、優馬は無視して読書をしている。

「課題は日本だけじゃないんだから、受け入れろ」

優馬は冷静に突っ込む。

「なんだよー。冷静に突っ込んでさ、優馬は課題が好きなのかよ」

「好きか嫌いかの問題じゃねぇよ。学生でいるうちは避けられない運命だし、俺は諦めてる」

「ふーん。・・・大人だね。それよりさ」

孝司は椅子を揺らす動きを止め、真顔で優馬を見る。視線に気づいた優馬は見返した。

「優馬と九条って付き合ってるの？」

言葉を聞いた途端、優馬が持っていた本を足元に落とした。

「い、いきなりなんだよ」

「別に、今朝のやり取りを見てさ、カップルみたいなんだよね。優馬は無口のクーデれな彼氏で、九条が天然で純真無垢な彼女みたいにさ」

「・・・・別に付き合っていないよ。」

座ったまま拾うとするが、動揺のあまりに本を拾えない。

「・・・本当か」

「あー、ひかるとは隣同士の幼馴染だ。そうれだけだ」

やっと本をつかんで拾うことができ、体を起こして孝司をみると、手で口を押えてまま、そっぽを向く。小刻みに肩が震えている。優馬は笑われていることに気付いた。

「な、なにがおかしいんだよ！」

「いや、別に。それにしても九条もかわいそうだな・・・」

「かわいそう？なんでだ」

きょとんと聞き返す優馬に、今度は重い溜息をする孝司

「鈍感だな」

「はぁ！？」

「その調子だと、ほかの男に取られちまうよ。優馬はきづいていると思うけど、九条はあー見えて、結構モテるんだぜ。可愛いし小さいのに胸が大きいし、頭がいいしな」

「・・・そうなのか」

優馬は目を見開き驚いた。知らなかったのかよと孝司は心の中でひっそり突っ込んだ。

予鈴が鳴り、孝司と優馬は旧校舎を出た。

教室に戻ると、今朝予言で当てられた男子が体操服に着替えていて、机に顔を伏せていた。

「あいつ何で体操服に着替えてんだ？今日体育ないのに」

孝司がつぶやくと、近くにいた男子が状況を話した。

「昼休み先生から生徒指導室に呼ばされてさ、タバコを吸っていることがばれて、反省文と制服を洗濯しているからしばらく体操服で過ごせって言われたらしいぜ。匂いキツイなと思ってたんだよな」

「・・・・なんでタバコの匂いに気付かないんだ。あいつは」

優馬は思わずつい突っ込んでしまった。

放課後、孝司はバスケ部が使っている体育館に向かう。優馬は鞄を持って靴箱に向かった。

正面玄関の前で待っていたのは、ひかるだった。

「お待たせ」

優馬が言うと、ひかるは嬉しそうに笑う。

「ううん、そんなに待ってないから」

「じゃ、帰ろうか」

二人は靴を履きかえて、正面玄関を出る。

グラウンドには、すでに部活を始めているサッカー部と陸上部。

その様子を見ながら正門を通る。

登校時と変わらない道を通って、ひかるは教室にあった出来事を話す。それをただ聞く優馬。

優馬は、昼に孝司が言っていた事を思い出した。

「なぁ、ひかる」

「ん？何」

「好きな奴いるのか？」

「えぇ？な、何いきなり！」

いきなり聞いてたひかるは顔を赤らめて驚く。

「孝司から聞いたけど、ひかるって男子にモテるって。すげぇな」

「あ、あたしモテてないよ！月に３回くらいラブレターもらったり告白されることはあるけど」

（世間ではそれをモテると言うけど）

「でも、ちゃんと断っているから」

「誰も付きあわねぇのか？モテてるのに」

「・・・・うん、他に好きな人いるから」

ひかるは小さくつぶやく

「ん？なんか言ったか？」

「な、なんでもないなんでもない！」

ひかるは顔を赤くして首を振る。

しばらく沈黙が続き、あちこちから蝉の鳴き声が聞こえてくる。

「な、なぁーひかる」

「ん、なに？」

「あ・・・その・・・お、俺達って幼馴染だよな」

「え、うん、そうだよ」

「・・だよな」

たま再び沈黙になってしまった。

そして、公園の前を通った時だった。

「あ、あんなところに猫ちゃんが」

ひかるが大声で叫ぶ。指さす方向を見ると、多数の自動車やトラックが通ってるなか、車道の白線の上に白と黒の斑がある子猫がいた。子猫は体を縮み震えながら泣いている。まるで、助けを求めているようだ。

「大変！助けないと！」

ひかるは、ガードレールを黒のガードレールをまたいで、車が通っていないことを確認し、通っていない隙を見て猫を救出することを試みた。

ひかるは左右を確認し車が通っていないことを確認した。そして、走って猫を抱える。

ひかるは、小さい時から捨てられた動物や怪我をしている見殺しをすることができず

動物を助けることがある。多分、見過ごせなかったと思う。

見て見ぬふりをして、誰かが拾ってくれるだろう。怪我を直してくれると他人任せが嫌だったと思う。助けた動物を親里さがしをしたり、学校のクラスメイトに声をかけたりしてした。ひかるの声掛けによって、動物を引き取ろうとしてくれる人がいた。

だから、家に連れて帰って、看病見たり、元気に回復するまで家で世話をしていた。

ひかるのその優しさが、優馬にとって夢に興味持ってくれたことでひかるに救われた。

ひかるはホッとしたのか、優馬がいるガードレールに戻る際、ゆっくりと猫を慰めるように撫でながら歩いてた。

優馬もホッとして気が緩んで、最悪の事態に気付くのが遅かった。

「ひかる！」

ほんの数㎝の右からトラックが突っ込んでくる。トラックの運転手は慌ててブレーキをかけているが、気づくのが遅く事故を回避することができない。

優馬は無我夢中にガードレールを飛び越え車道に出て、名前を呼ばれ、左から来るトラックに気付いたひかるも避けることができない。優馬は右腕が千切れるくらいに必死に伸ばし、ひかるの体を強く突き放す。トラックから離れてホッとしたのは束の間、トラックの真正面に来た優馬は避ける術もなく犠牲になった。

「優馬・・・！優馬・・・！」

優馬を呼ぶひかるの声が、だんだん小さくなっていく

痛みで体が動けない。

(俺、死ぬのか・・・・？)

耳が遠くなっていき、意識が徐々に消えかけている。瞼が重く感じ

(あー、死ぬなら早く死なせてくれ、この世界にいるのはもう嫌だ。最後くらい、良い夢を見たい）

―その夢かなえてあげる—————

ささやかされる少女のような優しい声が聞こえ

そして———

—————夢の世界にようこそ—————