3 正規手順の忘却術
振り返ると、そこには凛とした美貌の若い女性が立っていた。
亜麻色の髪をなびかせ、その瞳は鋭く僕を射抜いている。身に纏っているのは、深い紺色のローブだ。魔法大学の制服だろうか、その胸元には銀色の刺繍で精緻な紋章が描かれている。
しかし、今の彼女の表情はやや険しい。敵意とまでは言わないが、警戒感がありありだ。
「答えてください。あなたはここで何をしているのですか？」
ローブの裾に隠れてよく見えなかったが、彼女は杖を持っていた。その杖は、明らかに僕に向けられている。
僕の背筋に冷たいものが走る。
「警告。対象の魔力レベル、高位。敵対行動をとられた場合、生存確率は極めて低いです」
頭の中で「索引」が淡々と告げる。
「忘却術を、彼女に使用しますか？」
索引が再び問いかけてくる。
書見台を握る手に、自然と力が入った。
先に撃たないと、撃たれる…
僕が書見台を少し持ち上げた、まさにそのときーー
「っ……！？」
彼女の瞳が驚愕に見開かれた。
怒りの色が、急速に困惑、そして驚きへと塗り替えられていく。
「その、古い樫の木の書見台……それに、その術式……」
彼女は息を呑んだ。
書見台に置かれた魔法書からは、光の粒子が複雑怪奇な幾何学模様――フラクタル図形のような多重構造の魔法陣――を空中に描いていた。
どうやら彼女にもそれが見えるらしい。
「現代魔法の省略詠唱じゃない……。完全な正規手順……」
彼女の呟きが、静まり返った書架の間に響く。
「あなた、まさか……『新任司書』なの……？」
え？
そういえば、さっき「索引」も新任司書とか言ってたような…
「おい、今の光、見たか？」
「ああ、閉架の方だぞ」
そのとき遠くの回廊から、若い男たちの話し声が響いてきた。
石造りの高い天井が音を反響させ、複数の足音がこちらへ近づいてくるのがわかる。
「まずい、誰か来た！」
周囲は黒く重厚な木材で作られた高い書棚で囲まれているため、はっきり姿は見えないが、確実に近づいてくるようだ。
目の前の女性――シルヴィアは、瞬時に表情を引き締めた。
彼女は迷うことなく、僕の前に踏み出すと、指を突きつけた。僕ではなく、通路の向こう側へと。
「その術、私じゃなくてあっちに撃って！」
「えっ？ あっちって……」
「来る人たちによ！ 早く！」
「え、な、なんで…？」
「説明はあと！ 早く！」
「で、でも、どうやって狙えばいいんだ！？」
僕は素人だ。魔法の撃ち方なんて習っていない。
だが、僕の躊躇を「索引」が切り捨てた。
「それについては私がお手伝いします。照準補正します。書見台の角度を右へ30度。対象エリアを視認してください」
「わ、わかった！」
僕は言われるがまま、書見台ごと体を捻り、書棚の角から現れようとしている人影の方へ魔法書を向けた。
「スキル“司書の索引”連動。魔法書『忘却術』第3章第4節――“白霧の帳”、執行」
次の瞬間、指先からドッと体力が抜けていく感覚があった。
ヒュンッ、と空気が鳴る。
書見台の上の魔法書から、目も眩むような純白の閃光がほとばしった。
それは直線的なビームのような無粋なものではない。
無数の光る文字と数式が螺旋を描きながら放出され、まるで美しい吹雪のように通路の一帯を覆い尽くしたのだ。
光は物理的な衝撃を伴わず、音もなく空間に溶けていく。
ただ、そこにあった「認識」だけを優しく漂白するように。
輝きが収束すると、そこには数人の男子学生が立ち尽くしていた。
彼らの目は虚ろで、まるで夢から覚めた直後のようにぼんやりとしている。
「あれ……？ 俺たち、何してたんだっけ？」
先頭の学生が、間の抜けた声を出した。
「さあ……。たしか、なんか音がしたような気がして……」
「気のせいじゃないか？ それより腹減ったよ」
「そうだな。食堂、もう閉まる時間だろ。急ごうぜ」
彼らは僕たちの方を見ることさえしなかった。
そこに「誰もいない」かのように、あるいは「そこに行く理由が完全に消滅した」かのように、きびすを返して去っていく。
遠ざかる足音を聞きながら、僕はへなへなと、その場に座り込みそうになった。
「す、すごい……。本当に記憶が消えた……」
自分の手を見る。
これが魔法。そして、これがスキル「司書の索引」の力……。
「……見事な術式制御ね」
感嘆と安堵が入り混じった声が聞こえ、僕はハッとしてシルヴィアの方を振り返った。
だが、意外なことに、彼女は涙を流していた。
「あなたがその書見台を使ってるということは、お爺さまは、もう…」
彼女はもう僕を見ていなかった。
その視線は、僕の背後に横たわる老人に向けられていた。
彼女はその場に膝をつき、震える手で、老人の肩に触れる。
「お爺様……」
