怪物の歯医者さん

Haisha of the Dead Ⅴ

　——なのに。

　指は、止まらなかった。

　止めたはずの思考の外側で、手だけが勝手に動く。誰の命令でもないのに、筋肉が了解している。

　ほんの数ミリ。

　たったそれだけで、世界は十分に壊れる。

　リーマーが、さらに奥へと沈む。

　逃げ場のない細い管の、そのさらに奥。存在してはいけない“余白”へ。

　その瞬間。

　“向こう側”が、こちらを掴んだ。

　——ぬるり、と。

　金属越しに伝わるはずのない感触が、直接、神経に触れてくる。

　媒介が、意味を失う。

　距離が、無効化される。

　手応えだけが、こちらの中に直接“置かれる”。

　柔らかい。

　粘つく。

　温度がある。

　呼吸はしていないのに、拍動みたいなリズムだけがある。

　生きている。

　いや、違う。

　生きている“みたいに振る舞っている”何か。

「——っ、が……ッ！」

　脳の奥が、焼ける。

　焼ける、という比喩が足りない。

　もっと雑で、もっと原始的な“壊れ方”をしている。

　噛み砕かれる前の、内側から裂ける感覚。

「アマギ先生！？　どうしたゆ！？　麻酔うつゆ！」

　視界の端でキリアが動く。

　慌てふためいて僕の周りを駆け回っている。

　僕は、手で制した。

　ここで麻酔を入れたら、この違和感は“ただの痛み”に回収される。

　それは敗北だ。

　痛みの正体が分からないまま、痛みだけを消す。

　それは医療じゃない。逃げだ。

　見ていられないのか、キリアが目を覆っている。

　——いや、違う。

　見えているから、外している。

　僕は歯を食いしばりながら、続ける。

　止めない。

　止めたら、たぶん、戻れない。

　歯じゃない。

　僕の口腔でもない。

　もっと奥。

　名称のない場所。

　存在の境界線が曖昧なところを、内側から引き裂かれるみたいな痛み。

　同期は成立している。

　だから、これは——フォンファの痛み。

　そのはず、なのに。

　混ざっている。

　痛みの中に、明確に“異物”がある。

　方向が違う。

　質が違う。

　これは、単なる侵害受容じゃない。

　信号じゃない。

　接触だ。

　“触られている”。

　しかも——こちらが触れたからじゃない。

　向こうが、触りにきている。

　リーマーの先が、わずかに引かれた。

　僕の手じゃない。

　器具でもない。

　もっと内側。

　歯の中で、何かが、動く。

　あり得ない。

　あり得ないはずだ。

　歯の内部構造に、こんな可動域は存在しない。

　閉鎖空間だ。

　逃げ場も、余白も、そんなもの——

　——ある。

　“あるから、触れている”。

　思考がそこに届いた瞬間、視界がぶれた。

　何かが二つ、首元に飛び込んでくる。

　速い、というより、最短だった。

　空間をショートカットしてきたみたいに、途中がごっそり抜け落ちている。

　ガチン、と。

　嫌な音がした。

　硬質な何かと、柔らかい何かが、噛み合う音。

　一瞬、何が起きたのか理解できなかった。

　遅れて、衝撃が来る。

　——僕の首元。

「……は？」

　視界が、近い。

　近すぎる。

　距離感が壊れている。

　さっきまでフォンファは、ユニットに寝ていたはずなのに、

　いつのまにか身体を起こして、

　——僕の首を覆うように置かれたキリアの腕に、食らいついている。

　その動きに、躊躇がなかった。

　迷いも、ためらいも、判断もない。

　結果だけがそこにあった。

　狙ったわけじゃない。

　でも——

　最短で、そこに届いている。

　偶然じゃない。

　計算でもない。

　そのどちらでもないのに、最適解だけが選ばれている。

　おかしい。

　狙ってやった動きじゃない。

　もっと、反射に近い。

　いや、それすら違う。

　反射ですらない“何か”。

「……ッ、なに、して……」

　言葉の続きが、出ない。

　理解が追いつかない。

　追いつく前に、状況が先へ行く。

　フォンファの目が、近すぎる。

　さっきまでのそれとは、明らかに違った。

　焦点が、合っていない。

　でも、外れてもいない。

　“目”を見ていない。

　その奥。

　もっと、別の何かを——

　——排除するみたいに。

　ぞわり、と。

　背筋に遅れて理解が走る。

　これ、は。

　敵意じゃない。

　——違う。

　一拍、遅れて理解が追いつく。

　これは、

　排除だ。

　フォンファに同期しようとしている魂を、

　その“内側”にいる別の誰かが、

　外側ごと、まとめて噛み砕こうとしている。

　対象の特定が、雑だ。

　雑なのに、正確だ。

　守るために、壊す。

　そのロジックだけが、綺麗に通っている。

　ぎり、と。

　キリアの肉を食い破る音が聞こえた。

　繊維が裂ける、現実の音。

　ファンタジーが、現実に食い込んでくる音。

「んあッ！」

　短い声。

　でも、そこに焦りはない。

「キリちゃん！！」

　叫んでいるのは、僕だけだ。

「……、あ」

　フォンファの喉が、小さく鳴る。

　遅れて、表情が揺れる。

　今の今までそこにいた“何か”が、

　少しだけ、奥へ引っ込む。

「……なん、で……」

　力が、わずかに緩む。

　噛むための力じゃない。

　噛んでしまった“後”の力だ。

　自分でやったことに、自分が追いついていない顔。

「……ウチ……？」

　問いが、空中でほどける。

　その一瞬。

　——噛みついているのが、“誰か”から“彼女”に戻る。

　境界線が、元の位置に“戻される”。

　さっきまで確かに存在していたはずの“別の気配”が、

　何事もなかったみたいに、引いていく。

　残るのは、血の匂いと、

　状況だけを理解していない当事者の顔。

　その隙間に、僕は息を吐いた。

　長く。

　遅れて。

　やっと、呼吸という行為を思い出したみたいに。

　隙間に、僕は息を吐いた。

　……いや、吐いたつもりだった。

　肺が、うまく動かない。

　代わりに、喉の奥に、別の何かが溜まっていく。

　熱い。

　焼ける、というより——滲みてくる。

　痛みが、遅れて形を持つ。

　同期の回路を通って、フォンファの痛みとは別の“何か”が、こっちに流れ込んでいる。

　さっき触れた、“あれ”だ。

　歯の中にいるはずのないもの。

　構造の外側にあるはずのもの。

　それが——

　まだ、繋がっている。

「……っ、ぐ……」

　声が、漏れる。

　抑えたつもりだったのに、喉が勝手に鳴った。

　まずい。

　このままじゃ、引きずられる。

　痛みだけじゃない。

　“あっち側”に。

「アマギ先生？」

　キリアの声が、すぐ近くで落ちる。

　腕はまだ、フォンファに噛まれたまま。

　なのに、声はいつも通りだ。

　ちょっとだけ安心する。

　ちょっとだけ、腹が立つ。

　なんでそんな平常運転なんだよ。

「……キリちゃん、そのまま」

「このままゆ？」

「いい。離さないで」

「了解ゆ」

　即答だった。

　迷いがない。

　未来視、ってこういうときズルい。

　こっちは今、命削って判断してるのに。

　いや、だからこそか。

　ズレがない。

　最短距離で、正解を踏み続ける。

　だったら——

　こっちも、最短でやる。

　僕は片手で口元を押さえながら、もう片方でポケットを探る。

　冷たい金属が、指先に触れた。

　引き抜く。

　音がした。

　チャリ、と。

　場違いなほど軽い音。

「……それ、なにゆ」

「保険」

「顔が、保険使う人の、顔じゃない、ゆ」

「使うときはだいたいこうなる」

　軽口を叩きながら、僕はそれを指に引っ掛ける。

　歯列に沿うように、金属を滑らせる。

　カチ、と。

　噛み合う。

　——装着完了。

　患者から模って作った。

　バンパイアのグリルズ。

　見た目はただの悪趣味なアクセサリー。

　機能は、全然ただじゃない。

　吸着。

　固定。

　そして——

　吸引。

「ちょ、それ」

　キリアの声が、ほんの少しだけ低くなる。

「それ、使うやつゆ？」

「使うやつだよ」

「やばいやつゆ」

「うん、やばいやつ」

　認識は一致してる。

　だから話が早い。

　僕はフォンファに近づく。

　正確には——

　キリアの腕と、フォンファの口元、その“交点”に。

　まだ噛みついている。

　まだ、離れていない。

　なら——

　そこが、いま一番“繋がっている場所”だ。

「……フォンファ」

　声をかける。

　反応は、遅れて返ってきた。

「……っ、な、に……っす……」

　息が荒い。

　目が揺れている。

　さっきまでの“別の誰か”は、引っ込んでいる。

　でも——

　完全に消えてはいない。

　奥で、まだ、こっちを見ている。

　分かる。

　さっき、触ったから。

「ちょっとだけ、我慢して」

「……もう、してるっす……」

「もうちょっとだけ」

「ブラック企業っすか……」

「ご覧の通りホワイトだよ。命の保証はないけど」

「最悪っす……」

　軽口が返ってくる。

　大丈夫だ。

　まだ、こっちにいる。

　だったら——間に合う。

　僕は、グリルズを噛み締める。

　内部機構が起動する。

　微細な振動。

　圧の変化。

　吸引路が、開く。

　狙いは二つ。

　キリアの中に入ったキョンシーの感染物質と、

　さっき、繋がった“異物”。

　痛みの中に混ざっていた、あれ。

　あれを——

　引き剥がす。

「……いくよ」

　誰にともなく言って、

　僕はそのまま、キリアの腕——正確には、そこに噛みついているフォンファの口元へと、自分の口を重ねた。

　ぐ、と。

　距離が、ゼロになる。

　視界が、近すぎて歪む。

　呼吸が、混ざる。

　キリアの腕越しに、フォンファの息がかかる。

甘い匂いと、鉄の匂いが、混ざっていた。

　境界が、また曖昧になる。

　でも今度は——意図的だ。

　グリルズが、喰らいつく。

　肉じゃない。

　血でもない。

　もっと奥。

　“接続”そのものに。

　次の瞬間。

　——来た。

　引っ張られる感覚。

　違う。

　引っ張っているのは、こっちだ。

　なのに、向こうも、離れない。

　絡みつく。

　粘る。

　抗う。

　まるで——

　意思があるみたいに。

「……ッ、く……！」

　喉の奥で、何かが暴れる。

　吐きそうになる。

　でも吐いたら終わる。

　これは外に出すものじゃない。

　抜くものだ。

　ぎり、と歯を食いしばる。

　金属が軋む。

　顎が悲鳴を上げる。

　でも止めない。

　止めたら、たぶん——

　戻る。

　あっちに。

「……アマギ先生」

　キリアの声が、近い。

「それ、引けてるゆ？」

「……半分」

「半分は？」

「向こうが持ってる」

「綱引きゆね」

「負けたらどうなると思う？」

「考えたくないゆ」

「僕も」

　軽口が、震える。

　でも、まだ笑える。

　だったら——

　まだ、負けてない。

　ずるり、と。

　何かが、動いた。

　境界の奥で。

　剥がれる音がする。

　音じゃない。

　感覚だ。

　でも、確かに“剥がれている”。

　もう少し。

　もう、少し——

　そのとき。

　不意に。

　フォンファの目が、かっと見開いた。

　さっきと同じ。

　でも、違う。

　焦点が——

　合った。

　僕に。

　真正面から。

「——あ」

　声が、重なる。

　僕と、

　それと。

　同時に。

　ぞわり、と。

　全身の毛が逆立つ。

　掴んでいる“何か”が、

　こっちを認識した。

　その瞬間。

　引き合っていた力の向きが、反転する。

　引く、じゃない。

　——引き込む。

「……っ、待——」

　遅い。

　次の瞬間、視界が暗転した。

　飲み込まれるみたいに。

　意識が、内側に落ちる。

　音が消える。

　感覚が途切れる。

　最後に見えたのは——

　フォンファの口の奥。

　じゃない。

　そのさらに奥。

　“歯の中じゃない場所”が、口を開けている光景だった。

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最新話を執筆していたところ、構成的にさらに良くできそうな手応えがあり、現在「Haisha of the Dead」章を中心に大幅な改稿を進めています。 既存話についても順次ブラッシュアップ予定のため、多少の差異や揺れが生じる可能性がありますが、ご容赦いただけますと幸いです。 また、改稿に伴い伏線や描写の意味合いも強化されていく予定ですので、既読の方も「Haisha of the Dead」を読み返していただけると、より楽しんでいただけるかと思います。 今後とも『怪物の歯医者』をよろしくお願いいたします。