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第二章1.庇護の汚泥

　私は恵まれていた。

　自分で言うのもなんだが顔とスタイルは良くそれなりにモテた。

　それで同性から煙たがれることもなく友達にも恵まれた。

　家では私と妹と両親の４人家族でずっと家庭円満。

　何不自由なく、幸福で、平和な日々だった

　けれど、そんな平和な時間は……パパの一時の情欲に壊された。

　ある日ママが買い物に出掛けている時間、突然部屋に押し入ってきたパパに襲われた。

　もちろん抵抗した。

　けれど豹変したパパへの混乱の方が大きかった。

　どうすることが最善か、どうすれば今まで通りの平和は保たれる？

　段々と、どうしていいか分からなくなって、最後は為されるままに純潔を散らした。

　動き続けるパパを他所に呆然としてしばらく経った頃、部屋の扉が勢いよく開かれた。

　その主はママだった。

　行為に夢中だったパパは扉の方を見て、すぐに青ざめる。

　ああ、これで終わりか。

こんなことをされても、まだパパを好きだった頃の感情も少しは残っていた。

　できることなら、今まで通りの生活に戻りたい。

　けれど、無理だろう。

　パパが犯した罪は大きすぎる。

　ママが床を力強く踏み、近づいてくる。

　残念だがこれでパパともお別れか、そんな風に思っていた。

　しかし、私の予想とは違うベクトルでそれは実現した。

「出ていきなさい。二度と顔も見たくない」

　その言葉を放ったママが見ていた対象は、パパではなく明らかに私だった。

　ママは関係を続ける相手として、私ではなく私を襲ったパパを選んだのだ。

　私が幸せだと思っていた家庭、けれどパパは私を汚れた目で見ていて、ママはそんな汚れたパパを選ぶために私を捨てた。

　今まで裏切られたことがほとんどなんてなく、ずっと幸福に生きてきた私の精神は弱く脆かった。

　こんなものが私の大切にしていたものだったという事実は、私の心を意図も容易く粉微塵にした。

　放心しながら目的もなく歩みを進める。

　刻は黄昏、人目は少ないけれどいつも以上に気になる。

　こんな惨めな私を見て、人々は何を思うだろうか。

　彼らは何を思っているのかなんて分からない。

　分からないから、両親が私をどう見ているのかも分からなかった。

　今はとにかく誰にも会いたくない。

　もう、誰にも裏切られたくない。

　とにかく人目のない方へと進み、公園の遊具に身を潜めることにした。

　だが隠れて間もなく、人の気配が近寄ってくる。

　やめろ、やめろ、やめろ。

　とにかくこちらへ来るなと必死に願った。

　願いも虚しく、足音は確実に近づいてくる。

　せめて話しかけないでくれと俯き顔を隠す。

　無情にも気配の主は私の足を掴んだ。

　いっそ大声で嘆こうかと思ったとき、私は気づいた。

　私に触れる手の大きさと、すすり泣く嗚咽に。

「お……姉、ちゃ……」

　顔を上げ、目に飛び込んできたのはボロボロと涙を流す妹の姿だった。

　私に差し出されたのは嘲笑の後ろ指でも救いの手でもなく、むしろ救って欲しいと言わんばかりの小さな手だった。

「置いてっぢゃ……やだ……」

　思わず手を取りそうになる。

　しかし今の私にそんな余裕はない。

　助けてほしいのも泣きたいのも私の方だ。

「……だめだよ。あんたは……帰る家があるでしょ」

　冷たく突き放す。

　その方がこの少女は幸せに生きられるから。

　私なんかに着いて来ては……。

「お姉ちゃ……ない家……いらないもん……」

　そんな我が儘を言われてどうしろと。

　普通に考えて私は一人でも生きていけるか分からない。

　況してや二人なんて……だからここで妹は帰すべき……。

　けれど、私は思わず妹を抱き締めてしまった。

「お姉……ちゃん……」

「……どうしても、着いてくる？」

「う゛ん…………」

「分かった……いい子にしててね」

　私を必要としてくれる人がいる。

　その事実は私の痛みを和らげた。

　絶対に守らなくてはいけないという重圧がのし掛かる。

　けれどその重荷は、すべて失ったときよりずっと軽かった。

　家を失った。

　今は冬場、一晩過ごして分かったが止まる宿がなければ生きていけない。

　昨晩はコンビニで夜を明かしたが、寝床にはならず一睡もしなかった。

　昼間は比較的過ごしやすく、公園に戻り仮眠をとったがこんな生活は続けられない。

　拠点がない、お金もない、そんな私に残された選択しといえば……。

「妹と一緒に泊めてください。……私には何をしても良いので」

　体を売ることだった。

　どうせ既に汚れた身、気にすることはない。

　生きるために必要なことだから、恥ずべき行為ではない。

　そう自分に言い聞かせて、会社帰りの男数人に声をかけてようやく宿を確保した。

　その男が危険人物じゃないか、リスクの大きな賭けだと自覚しているが、他に方法が思いつかなかった。

「妹さん、寝たよね？　そろそろいいかな」

　寝かしつけるという理由で時間を稼いでいたが、１日ぶりの暖かい寝床で妹はすぐに熟睡してしまった。

　これでもう逃げ場はない。

　逆らってはいけない、逆上されて追い出されると困るのは私達だ。

　男が手招く方へと近寄る。

　少しでも畏怖を紛らわすために顔を背けていたが、男に無理矢理顔を引き戻され、目が合う。

　吟味するように、舐め回すように私の顔と体を見る。

　その顔は昨日見たパパと同じだった。

　私を人ではなく、欲望の捌け口としか見ていない。

　大丈夫なつもりでいたが、体が震える。

　豹変したパパのときとは別の恐怖、愛がなくただ一言に気色が悪い。

　怖い、怖い、怖い。

　男が恥部に手を伸ばしてきて、思わず……。

「っ……やめて！」

　耐えきれず払い除けてしまった。

　しまった、どう弁解する。

　なんて言えば追い出されない？　

　考えろ、妹のために。

　乱れる思考の中で必死に言葉を紡ごうとする。

　すると男が、

「………はい」

　無気力な返事をした。

　その言葉がどんな意味をするのか理解できず、思考が完全に停止した。

　怒りを露にしているだろうと思い、怖くて見れなかった顔を恐る恐る見る。

　そこには怒る様子も、先程のような下卑た表情もなく、まさしく無表情だった。

「……怒ってないの？」

「はい」

「……何もしなくていいの？」

「はい」

「……言うこと、聞いてくれるの？」

「はい」

　わけが分からない。

　男は淡々と私の質問に答えるだけ。

　まるで催眠でも掛けられたように……。

　段々と緊張の糸が解け、ここ二日分の疲れがドッと押し寄せてきた。

　もう思考する気力も残っていない。

　よく分からないけれど、この男が私の言うことをなんでも聞いてくれるというなら、

「……とりあえず、明日の昼まで床で寝てて」　

「はい」

　男を退かしてベッドを借りることにした。

　それにしても、本当に疲れた。

　問題が解決したわけではない。

　明日この状況をどうするかも決まっていない。

　けれど、考えるのはちょっと休憩してから……。

　疲れていた割りには、朝早く目が覚めた。

　ベッドが変わったからだろうか？　当然ここは知らない男の部屋という事実は変わらない。

　しかし寝る前とは異なる点が一つあることに気づいた。

「……ん？」

　私の腕に抱きつく形で寝ているものがいる。

　それは別の部屋で寝かせたはずの妹だった。

　夜のうちにわざわざ移動してきたのだろうか。

　隣で寝るといえば、と辺りを見回す。

　すると床で寝ている男を発見した。

　やはり昨夜の出来事が夢じゃなかったのか。

　しかし昨晩の現象は一体何だったのか。

　犯されると思って拒絶したら私の言いなりになって。

　催眠術の知識などはないが、彼の状態は催眠のそれに近かった。

　私が何かしたのだろうか？

　……まあ考えても分かるわけがない、か。

　記憶が正しければ男は昼まで起きないはずだから時間はあるが、早いところ逃げた方がいいだろう。

「……起きて、そろそろ出るよ」

「ん……ぅ……」

　妹を起こし、部屋を出る準備をする。

　しかしあまりの準備の少なさにどうしても不安を覚える。

　……どうせ逃げなきゃいけないならいっそ……。

「……お姉ちゃん？　それおじさんの財布……？」

「……うん、お小遣いくれるって約束してたの。これでご飯食べに行こっか」

「そうなんだ……おじさん起こさなくていいの？」

「……急ぐよ」

「……うん」

　財布からお札を数枚抜き取り、部屋を出る。

　もちろんお小遣いの約束というのは嘘だ。

　生きるのにお金は必要、しかし妹に必要のない罪悪感を与えたくはない。

　これは私一人の罪だ。妹を守れるなら私はどれだけ汚れたって構わない。

　そう言い聞かせた。

第二章スタートです。

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次回の更新は１週間後を予定しています。

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