第一章 07．もっと強く
ダンはひとしきりリスと戯れ、名残惜しいといったそぶりを見せながらも、森に消えていくリスを見送った。リスの姿が見えなくなるまで、小さく手を振り続いていた。
その後は、また槍を振り続ける。
アデルはいつも、後ろからそれをずっと眺めている。彼が私を振り返ることは一度もない。
やがて、日も沈み、昼にはない静けさが訪れる。槍が空を切る音が心地よく耳に届く時間。
名残惜しいが、あまり遅いと騒動になるため、そろそろ村に戻らなければならない。
「ダン。そろそろ帰ろう」
アデルが帰宅を促すが、ダンは槍を振り続ける。これはきっと聞こえていない。いつものことだ。
アデルは立ち上がり、ダンの正面に回り込む。
「ダン。そろそろ帰ろう」
「 ああ。そうだね」
ダンは驚いた様子で、一呼吸程動きを止めるが、すぐに何事もなかったかのように帰り支度を始める。彼はあまり感情が表に出ない。彼の体の動きや視線をよく見るとわかるのだが、表情にはほとんど出ず、察することができるようになったのはつい最近のこと。
彼はすぐに身支度を整えて、村に向かって歩き始めた。
アデルは、その半歩後ろを歩く。村までの帰り道、いつも会話は少ないけれど、それを苦に感じることは無い。気まずいから無言ではないということをお互いに分かっているし、かといって無駄に会話をするのも違う気がして、話すことがないときは自然と二人無口で、夜を楽しんでいる。
その間、様々なこと考える。自分のこと、彼のこと、村のこと、明日の朝ごはん、天気のこと。
彼に聞いてみたいこと。
「ねえ、ダン。どうしてそんなに真剣に訓練を行うの？」
なぜかずっと聞かずにいたこと。
アデルから言い出した武器を使用したリハビリだが、彼はとても真剣に取り組んでいる。それはとても喜ばしいことだ。バケツをひっ繰り返したような大雨の日も、家屋の屋根が吹き飛びそうな風の日も、燃えるような日差しの日も、いつも欠かさず武器をとる。振り返ることもせず、一心不乱に武器を振り続ける。
実を言うと、アデルは彼が訓練をしている間だけは、ほんの少し近寄り難さのようなものを感じている。特に、帰りの時間を知らせる際に彼の正面に立った時は、ほんの一瞬見える表情に鬼気迫るものを感じる。何かに迫られている様な焦燥、あるいはとてつもない悲壮の表情。
その理由を、なぜかずっと聞けずにいた。昨日も聞きたくて、その前も聞きたくて聞けなかったとことを、なぜか今日、尋ねることができた。それはなぜだろう。
「強くならなくちゃいけないから」
ダンは前を向いたまま、歩き続ける。
「何のために強くならなくちゃいけないの？」
「なんでだろ」
「戦うため？」
「どうかな」
分からないことだらけだ。
「理由が分からないのに、あんなに必死になれるの？」
「強いて言うなら、強くならなくちゃって思いだけがずっと心の中にあって、いまもずっと消えないから、かな」
「英雄になるほど強かったはずなのに？」
彼はきっと強かった。誰もが無しえないことを成し遂げたから英雄なのだ。誰もがなし得ないことを遂げるにはきっと、他人は持ち合わせていないようなものがたくさん必要で、成し遂げた彼にあった他人にないものの一つは単純な強さだと、アデルは見て、感じている。
「きっと足りなかったんだと思う」
英雄になるほどの強さでも、足りない強さ。
「もっと強くならなくちゃ、もっと強く、もっと早くって。記憶が無くて、何も分からないけど、この感情だけが残ってて、ずっと消えない」
「なぜそんなに強くなりたかったのか、分からない」
「けど俺は、この感情はきっと、とても大切なものだったんだろうなと思うから、大切にしたい」
一つ一つ、自分に言い聞かせるように言葉を吐く。今にも走り出しそうな勢いで。
アデルは「そう」としか返せなかった。
なぜ問うてしまったのだろうか。こんなこと、聞かなくてもよかったのに。知っても何もしてあげられないのに。知ったところで、彼の未来を奪ってしまうのに。
これ以上は聞く気になれず、言葉を切った。
――今だけはどうか、振り返らないで
こんな表情、見せられない。こんな、無責任な顔。このまま、この熱い両の目が燃えて、私ごと消えてしまえばいいのに。
こんな時に限って、ダンは話しかけてくる。
「今日は星が綺麗だね」
ダンが独り言のようにつぶやく。彼の話は、いつも少し突拍子もない。覚えていることを確認するように、その時々出て来た知識を口に出しているのだろう。
言われて夜空に目を向ける。
本当に綺麗だ。今日の空はいつにもまして暗い様に見える。沈み込むように深い黒に、星の白が際立つ。空気が澄んでいるからだろうか。もう数日で、冬が来る。
「ある国では、『月が綺麗ですね』っいうと『愛してる』って意味になるらしいよ。月が綺麗ですね、でも、そんな月より君の方が綺麗だよ。って感じなのかな」
今日綺麗なのは月だけじゃないけどね、と。
「どこで知ったの？」
「さあ、忘れた」
おどけたようにダンは言う。
彼は今、どんな表情をしてこの話をしているのだろうか。
「アデルは今晩、予定はある？」
「特にないけど」
「なら、今日一緒に過ごさない？」
「今の会話の流れだと、愛を説いてくれるのかしら」
「愛ではないけど、アデルに話したいことがある」
「二人で、星の話をしよう」
お読み頂き有難うございます。前話から随分とたってしまいましたが、またこれから暫くは、定期的に更新できると思います。具体的には、月二回くらいでしょうか。
