攻略不可キャラに魂を売りにいったら、逆に口説かれた

　悪魔の召喚は、思ったより簡単だった。

　地下室の床に魔法陣を描いて、蝋燭を十二本立てて、羊皮紙に「魂を売りたい」と書いて燃やすだけだ。手順はゲームで何十回も見ていたので、完璧に再現できた。

　問題は、出てきた悪魔がゲームと全く同じ顔をしていたことだ。

「……」

　私は固まった。

　漆黒の髪。金色の瞳。長い指。少し退屈そうな顔。乙女ゲーム「深淵の契約者」の攻略不可キャラ、ヴェルド様だった。攻略できないのに人気投票で毎回一位を取っていた、あの。

「人間」ヴェルドは低く言った。「魂を売りたいそうだな」

「は、はい」

「泣いていないな」

「え？」

「魂を売りにくる人間は、大抵泣いている」彼は私をじろじろ見た。「なぜ泣いていない」

　なぜと言われても。推しに会えて感動しているからとは言えない。

「……気が強いので」

「ほう」

　ヴェルドは少し目を細めた。千年生きた悪魔の目だった。ゲームのグラフィックより少し表情が豊かで、それがまた解釈一致で、私の心拍数が上がった。いけない。商談に来ているのだから落ち着かなければ。

「条件を聞こう」と彼は言った。「何が欲しい」

「家の借金を全部返してほしいです」

「金か」ヴェルドは少し間を置いた。「つまらない望みだな」

「すみません」

「謝るな。そういう意味ではない」彼は顎に手を当てた。「ただ、これほど落ち着いて交渉に来た人間が、金のためとは思わなかっただけだ」

　思わなかっただけだ、と言いながら、彼は微妙に不満そうな顔をしていた。ゲームでも同じ顔をするシーンがあって、私はそのCGをスクショして待ち受けにしていた記憶がある。

　落ち着け、私。

*

「では契約しよう」ヴェルドは手を差し出した。「魂と引き換えに、望みを叶える。これが条件だ」

「あの」私は言いにくいことを言うことにした。「一つ確認なのですが」

「なんだ」

「魂を売った後、私はどうなりますか」

　ヴェルドは少し考えた。

「死ぬわけではない。ただ、俺の所有物になる」

「所有物」

「そうだ。俺が飽きるまで手元に置く。飽きたら解放する」

　飽きるまで手元に置く。つまり、ヴェルドの近くにいられるということだ。それはゲームでは絶対に実現しなかったことだ。攻略不可キャラなので。

　私の心が大きく揺れた。

　いけない。これは商談だ。冷静になれ。

「…………わかりました」

「わかった？」ヴェルドが眉を上げた。「普通はもう少し抵抗する」

「条件は飲みます」

「……なぜそんなに落ち着いているんだ、お前は」

　本当のことを言うべきか迷った。一秒だけ迷って、言うことにした。

「ヴェルド様のことが好きだったので」

　悪魔が固まった。

　千年生きた悪魔が、固まった。

「……何と言った」

「好きでした。ずっと」

「俺のことを」

「はい」

　ヴェルドはしばらく私を見ていた。金色の瞳が、かすかに揺れた。ゲームでは見たことのない表情だった。

「お前」と彼はゆっくり言った。「正気か」

「正気です」

「悪魔だぞ、俺は」

「知っています」

「魂を買う側だぞ」

「それも知っています」

　ヴェルドはまた固まった。今度は少し長かった。

*

　契約は、その日中には結ばれなかった。

「待て」とヴェルドが言ったからだ。「少し、考える」

「何をですか」

「契約の条件を」彼は珍しく視線を逸らした。「魂を対価にするのが、本当に適切か」

　それは悪魔として非常に非効率な発言だった。私は少し笑いそうになった。

「それでは」と私は言った。「いつ頃お返事がいただけますか」

「……明日また来い」

「わかりました」

「待て」

「はい」

「なぜ笑っている」

　笑っていた。こらえたつもりだったが、顔に出ていたらしい。

「ヴェルド様が可愛いと思って」

　悪魔の顔が、微妙に赤くなった。

　千年生きた悪魔の顔が、微妙に赤くなった。

　私はこの瞬間を永遠に記憶に刻もうと思った。ゲームでは絶対に見られなかったシーンだった。

*

　翌日また地下室に行くと、ヴェルドはすでに待っていた。

「来たか」

「来ました」

「座れ」

　床に直接座った。ヴェルドも向かい合って座った。悪魔が床に座って話し合いをしているのは若干シュールだったが、私は何も言わなかった。

「考えた」とヴェルドは言った。

「はい」

「お前の魂は買わない」

　私は少し驚いた。

「借金は別の方法で返す。俺には人間界の財をある程度動かす力がある。それを使う」

「対価なしにですか」

「対価なしではない」ヴェルドは私を見た。「お前に、定期的に会う権利を俺に寄こせ」

　私は目を瞬いた。

「……それは、私に会いたいということですか」

「違う」ヴェルドはすぐに言った。「お前が面白いから、観察したいだけだ」

「観察」

「そうだ。観察だ」

　彼は断固とした顔をしていた。絶対に観察ではない顔をしながら、観察と言っていた。

「わかりました」と私は言った。「では、その条件で」

「……それでいいのか」

「もちろんです。ヴェルド様に定期的に会えるなら、私にとっては利益しかありません」

　ヴェルドはまた少し固まった。

「お前は本当に」と彼は言った。「普通の人間ではないな」

「ええ」と私は答えた。「まあ、そうですね」

　前世の記憶があるとは言わなかった。ゲームのファンだったとも言わなかった。でも、ずっと会いたかったのは本当のことだった。それだけで十分だと思った。

　ヴェルドは少し間を置いてから、また口を開いた。

「一つだけ聞いていいか」

「どうぞ」

「なぜ俺のことが好きなのだ」

　私は少し考えた。

「強くて、孤独で、でも本当は感情がある。そういう人が好きなんです」

　ヴェルドは何も言わなかった。

　窓のない地下室に、蝋燭の灯りだけが揺れていた。

「……次はいつ来る」と彼はやっと言った。

「いつがご都合よいですか」

「俺はいつでもいい」

「では、明後日にします」

「わかった」ヴェルドは短く言った。それから少し間を置いて、付け加えた。「早く来い」

　私は笑った。

　悪魔は、また微妙に顔を赤くしながら、視線を逸らした。