白黒の英雄 ～ちょっと記憶力の良い俺が、魔法を無効化しながら異世界を救う話～

第四章 地の国編

第112話 水心動岩

　ミーナの背後で、金属の擦れる音とともに鍵が開いた。

　――ガチャリ。

「え！？」

「はい、これで動けるようになったかな？」

　ミーナに静かに近づいた青年が、拘束具を外すと同時に優しい笑みを浮かべた。

「あ、ありがとうございます！」

　ミーナが反射的にお礼を言うと、彼はにこりと笑って名乗った。

「僕は四闘神(しとうしん)の一人、ロムバルド・ノルディス。僕のことは気軽に“ロム”と呼んでくれて構わないよ」

　茶髪を持つその青年は、戦士というよりもどこか貴族的な気品すら漂わせていた。

「あと、これも忘れずにね」

　彼から差し出されたのは――

「……私の杖！」

　それはミーナの大切な杖だった。

「気を失っていた君をリオナちゃんから受け取って、あの部屋に運んだのは僕だったんだ。ロストくんの指示もあってね。だけど最近の彼の行動、どうにも不可解でさ。それに――美しいレディをこんな風に拘束しておくのは、どう考えても筋が通らないと思ってね」

　彼はこともなげに言い、微笑んだ。

「は、はぁ……」

　ミーナは唖然としながらも彼に問う。

「ひとつ教えてください！」

　震える声で叫んだ。

「ロムバルドさん！　私が気を失ってる間に、なんでリシアさんとリオナさんが戦うことになってるんですか！？」

　だがロムは、いつもの調子で肩をすくめる。

「ロムと呼んでくれていいよ、ミーナちゃん。……まぁ、話せば長くなるけど」

　少しだけ眉をひそめ、彼は続けた。

「これは、もともとリオナちゃんが望んだ“決闘”だ。お互いに宿命めいたものを抱えていたからね。けど――」

　そこまで言ったところで、ロムの言葉を遮るように――

　キィィィィィィン！！

　闘技場に甲高い金属音が響いた。直後、地面を割るような激しい地鳴りが起こる。

　下でリシアとリオナが激しく戦っているのだ。

「ロストくんが……リシアちゃんに僕たちが見たことのない……黒の力を使った。それから彼女が……まるで人が変わったように、好戦的になってね」

　ロムバルドの表情が曇る。

　そして、再び闘技場に響くのはリオナの声――

「邪魔は入ったが……やっと、貴様と本気で戦える！　この時を何年待ったか！」

　リオナ・ラグナードが、燃えるような金の瞳でリシアを睨みつける。

「……」

　リシアは黙したまま、ただ静かに剣を構えていた。

　ミーナが言った。

「ある人が前に言っていました」

　ぎゅっと杖を握りしめた。

「“黒の力”は魔法とは系統が異なる。あらゆる物と現象に干渉する規格外の力だって。……非現実的ですけど、たぶんあのロストっていう人は、リシアさんの心に干渉したんだと思います」

　静かに語るその言葉に、ロムバルドは目を細め、ゆっくりとミーナを見つめた。

「では、ミーナちゃんはどうするんだい？」

　その問いに、ミーナは迷いなく答えた。

「私はまず、あの大男さん――の治療に向かいます。そして……ロムバルドさん、あなたもリシアさんを止めるのに力を貸してください！」

　その願いに、ロムはふっと笑った。

「ロムでいいって言ったじゃないか」

　だが次の瞬間――その笑みは消え、静かな沈黙が彼の周囲を包む。

「……けれど、難しいな」

「え？」

　ロムはゆっくりと首を振り、どこか遠くを見つめるように語った。

「この国、グラディアにはね。昔から一つの厳格な掟があるんだ。“個人対個人の決闘には、たとえ王であろうとも口出しも援助もしてはならない”――と」

「そんな……」

「他国籍のリシアちゃんやミーナちゃんがどうするかは無理強いしないよ。ただ僕がここで手を貸せば、彼女たちの意志そのものを冒涜することになるかもしれない。それはできない」

　ミーナは息をのんだ。

　彼の瞳は優しいままだったが、その奥には冷たく張りつめた“国の理”が確かにあった。

　その少し離れた所で大剣を背負った四闘神の一人が動いた。

「……来る」

　静かに目を閉じていた男――リュウガ・ヴォルゼンが、ふと眉をひそめた。

「強い力を持った者が……だが、なんだこの異質さは……」

　その場に立ち上がると、まるで導かれるように観客席から一歩、また一歩と歩み出す。

　彼の視線は闘技場ではなく、その“何か”を探すように遠くを見据えていた。

　そして――

「うおおおおおッ！！」

　リオナの雄叫びが闘技場に響き渡る。

　対するリシア・F・アルステッドは声を発さず、ただ静かに、だが研ぎ澄まされた瞳で応じた。

　広大な闘技場を駆け回りながら、二人の武器が幾度となくぶつかり合う。

　大斧と刀――その衝突が生む轟音と、舞い上がる砂煙。そして散る火花。

　それは、あまりに速すぎて観客には二人の姿を捉えることさえできない。

「う……ぐっ……！」

　闘技場の壁際に崩れた巨体が、呻き声を漏らす。

　バラン・ドッカー――その名に恥じぬ剛腕の戦士は、それでもなお立ち上がろうともがいていた。

「無理ですよ！　バラン様、動かないでください！」

　付き従う戦士たちが慌てて制止する。

　そこへ――

「大丈夫ですか！？」

　駆け寄った少女の声に、バランは顔を上げる。

　そこにいたのは、つい先ほどまで囚われていた少女、ミーナ・サフィールだった。

「お前はリオナが連れてきた娘か……」

　ミーナは杖を高く掲げ、すぐさま詠唱に入った。

　淡い水色の魔力が彼女の手から溢れ出す。

　だが――

「……戦いの最中に、施しなど受けん……」

　バランの唸るような拒絶がそれを遮った。

　ミーナはきょとんと目を丸くし、そして――

「……なに言ってるんですか！　命にかかわります！」

「命など四闘神にとっては取るに足らないものだ！」

　バチン――！

　乾いた音が、空気を裂いた。

　バランの左頬に、ミーナの小さな掌が叩きつけられていた。

「……ッ！？」

　その巨体がほんの僅か揺れる。

　一瞬、時が止まったかのように静寂が訪れた。

　ミーナの瞳が真っ直ぐバランを捉えている。

「命より大事なものがあるですって？　……ふざけないでください。死んだら全部、おしまいなんです！」

　その声は震えていたが、確かだった。

「家族や、あなたを慕う人たちが……どれだけ悲しむか、わかってるんですか！？」

　バランは、何も言えず、ただその場に佇んだ。

「ぬ……ぬう……」

　巨躯の男の肩が、わずかに揺れる。

　それは怒りでも屈辱でもなく――確かに“何か”を突き動かされた証だった。

「命を捨てることだけが、戦士の誇りじゃないはずです」

　ミーナの声は優しく、けれど確かに、バランの心に届いた。

　次の瞬間、彼女の足元から放たれた淡い蒼光が、精密な魔法陣を描きながら広がっていく。

　その輝きは優しく、だが力強く――バランの全身を包み込んだ。

「癒しの精よ――汝が静穏をもって、傷を、痛みを、迷いを洗い流したまえ。

　今ここに、命の泉を満たせ――水霊(ウンディーネ)再生(リヴァイブ)！」

「……これは……」

　傷だらけだった身体が、見る見るうちに癒えていく。

　割れていた鎧の継ぎ目が光に包まれ、血の気を帯びていた皮膚が元通りに戻っていく。

「なんという治癒力だ……」

　そばにいた戦士が、息を呑んだ。

　ミーナは、深く呼吸を整えながらも、笑顔を絶やさなかった。

「これで大丈夫です」

　バランはそっと地に手をつき、自分の足で立ち上がる。

　ゆっくりと彼女を見下ろし、静かに言った。

「……ミーナ、と言ったか。お前も、誇り高き戦士だったようだな」

　ミーナはちょっと照れくさそうに、しかし胸を張って、

「えへんっ！」

　と誇らしげに笑った。

　バランの口元に、わずかな笑みが浮かぶ。

「いいだろう。ここは俺の負けだ。今日は潔く退こう」

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☆今回の一言メモ☆

ミーナの優しさという強さが強情なバランを突き動かしました。