絶望の果てに君に出会えた

第二十五話 お出かけ

　そして次の週から茂は有言実行とばかりに来てくれる。

　そのおかげで毎週末が楽しい。

　ちなみに事件については、川原君が別のクラスに移行することでとりあえずは収まった。

　だが、その川原君も、未だに私への恨みが消えてないし、彼も、別のクラスでいじめられたりして、結局転校してしまった

それに関しては、十和子と茂のおかげで、私が悪いんじゃないと思えるようにはなったけど、まだ罪悪感自体は残っている。

　そして毎週末は茂とのデートは主にデートしたり勉強会をしたりする。そんな日々が続く中、二学期の期末試験が始まり、そして閉幕した。

「愛香すごいじゃないか」

　茂が私のテスト用紙を見て言う。何と私は数学で九十八点を取れたのだ。

　世界史とかの暗記科目ではなく、数学という実力主義のテストだ。

　テストで九十八点取れた瞬間に思ったことは、茂に褒められる！！　というだった。

　つまるところ、私は茂に褒められたいという不純な動機で頑張ってきたのだ。

　だからこそ、褒められて嬉しい。

「ありがとう。茂のおかげだよ」

「いや、確実に愛香が頑張ったおかげだ」

　そして私たちは軽くハグをした。互いに赤面しながら。

「ハグと言っても緊張するな」

「……うん」

　そしてすぐに手を離した。

「そう言えば、茂」

「何だ？」

「十和子が茂に会いたいって」

　そう言った。基本茂は土曜日はビジネスホテルで泊まる。

「つまり、明日という訳だな」

「うん。ご褒美として」

「なるほど、それはいいな」

　そう言って茂はニカっと笑う。良かった、肯定してくれて。

「なら、もう一人呼ばないか？」

「え？」

　翌日、十和子が私と茂が待つ駅前に現れた。

「お待たせ、愛香」

「そんなに待ってないよ、十和子」

「で、その人が愛香の彼氏？」

「うん。こちら茂！」

　そう言って私は茂の方に手を向ける。すると茂はそれにこたえるように頭をぺこりと下げた。

「イケメンだね」

「ちょっ」

「大丈夫。取らないから」

　ほっ。まあ、今更茂が他に乗り換えるなんてないとは思ってるけど。

「それで、もう一人愛香の知り合いが来るんだよね」

「ああ、そろそろかな」

　そう言ってスマホを見る茂。

　すると、向こうから一人こちらに向かってきた。

「鳩さん！」

　私は即座に振り向く。そこには懐かしき姿があった。実に三ヶ月ぶりだ。

「久しぶり愛香」

「うん、鳩さんも」

　そして私たちは手を繫ぎ、握手をする。

「実はね、茂をこちらに行くことを促したのは私なの」

「そうなんだ。ありがとう」

「あいつヘタレなのよ。学校の心配して」

「いうなよ、鳩」

　そこに茂が咳払いしながら来る。

「恥ずかしかっただけなんだから……」

　そう、恥ずかしそうにする茂。

「でも助かりましたよ。茂さんが来なかったら愛香、病んでたと思うから」

「おう、そうか」

　茂はまた照れたような顔をする。その顔がかわいくて、つい「ふふ」と、笑ってしまった。

「なんだよ」

「いいじゃん」

「ねえ、二人共イチャイチャしないの」

　そうは言われても……。

「もういいわ。いこ、十和子ちゃん」

「え、ええ」

　困った顔で鳩さんについて行く十和子。いったい向こうで何を話しているのだろうか。

「じゃあ、俺たちもあっち行くか」

「……うん」

　そして私たちは先に行ってしまった十和子、鳩ペアについて行く。

　茂と手を繫ぎながら。

　そしてようやく二人に追いついた時、二人は私の話で盛り上がっていた。……というよりも、鳩さんが私の話を暴露しているのだ。

　まあ、別に暴露されて困るような話なんてないから、黙って見ていてもいいのだが。

「おい鳩、行くぞ」

　そう茂が府あt里に対して言う。

「なによ。茂がイチャイチャしてるからじゃん」

　そう言って、茂の服の袖をつかむ鳩さん。なんだか、あの時が戻ってきたみたいだ。

　ああ、懐かしい。

「愛香、何か寂しい」

　そう、十和子が私の服をぎゅっとつかむ。いつも強い感じだからちょっと意外だ。

「大丈夫だよ。私は十和子の友達だもん」

　これで良かったのだろうか。

　でも十和子は少しだけ安心したような顔をしている。大丈夫なのだろうか。

　よく考えたら。このお出かけ、十和子にとっては、私以外の三人は知り合いじゃないってことか。

「ん？」

　茂がこちらを見る。その後、納得したような顔をした。

「大丈夫だ。俺は……仲間外れにしないから」

　そう、照れながら言う茂。

「うん」

「……茂、浮気しないでね」

「するわけないだろ。行くぞ」

　そして茂はずんずんと歩いていく。

「愛香の彼氏優しいね」

「うん。ちょっと嫉妬するけど」

「え？」

「だって、十和子にも優しくしてたから」

「なるほどね。ふふん。でも、私は愛香の彼氏を取るような真似しないから」

　そう言って笑う十和子。

「それにね」

　そう、いつの間にか隣にいた鳩さんが私に声をかける。正直びっくりした。

「あいつは誰にでもああいう反応だから」

「誰にでも？」

「あいつ、明るいように見えて、女性経験ないのよ。だから愛香があいつの二代目彼女だし」

「二代目！？」

「うん」

　へー、もっと彼女とか作ってるんだと思ってた。鳩さんがもう初代彼女だったという事ね。

初耳過ぎる。

「うぶなのね」

　そう、十和子が調子に乗った風に言う。

「そこ、全部聴こえてるからな」

　茂がやはり照れた様子で言った。

　そんないつもと違う茂はかっこよいというよりはかわいくて、そんな茂もいいなと思った。

　もうこの時点で、このお出かけは成功だ。だけど、まだ出発しただけで、目的地へはついてすらいない。

　つまりまだまだ楽しめるという事だ。