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鞄をありがとう

　青年は顔を上げてからも、どこか申し訳なさそうな面持ちだった。

「えーと……影響って、何がですか？　私、何も持病とかないですよ？」

「さっきのあの女の子の怨念を喰らったやろ。その影響や」

「怨念て……」

　そう言われて、思い出した。確かに先ほど、ジェラート屋さんの前にいた女性から黒いもやが溢れているのを見た。風見たちは、確かにあれを『怨念』と呼んでいた。

「そうでした。あれを見て、私、倒れたんでした」

　青年は、深く頷いた。

「あやかしとか神さんとかの存在を感じ取れるんやから、ああいう悪いもんも見えてまうんやろな。見えたら、そら影響受けへんはずがないやろ」

「でも私、今まであんな黒いの、見たことないですよ」

「まぁそこは風見さんと縁ができたせいとちゃうかな。他の理由かもしれへんけど。とにかくさっき倒れたんは、僕の不注意。すんませんでした」

「と、とんでもない！　お世話になってありがとうございます！……でも何で助けてくださったんですか？」

「……は？」

　青年は、心から初名の言葉が理解できないといった顔をした。何を言っているんだ、と顔に書いてある。

「だって初対面ですよね？　こんなに面倒見て頂いちゃって申し訳なくて……」

「初対面とちゃうけど？」

「へ？」

　怪訝な顔をしていた。それどころか、不機嫌さがにじみ出た顔だ。

　だが何度見直しても、青年の顔に見覚えがなかった。

　深く首をかしげていると、青年の眉間にも深いしわが刻まれていった。

「僕のせいで倒れたし、それに約束もあったから連れてきたんやけど……そんなに嫌やった？　記憶から抹消するぐらい？」

「いや、そんなことは……約束って何ですか？」

　青年は、手元の布に視線を落とした。どうも何やら針仕事の最中だったらしい。すぐに糸を結び、初名の目の前に差し出した。

「ん」

　よくみると、差し出された布には見慣れた柄が見えた。

「これ……私の鞄……？」

「いらんの？」

「いります」

　受け取った鞄は、確かに初名が持っていたものだ。梅の柄の着物が元になっている。底に空いていた穴は、まるで初めからなかったように塞がっている。

「あ、ありがとうございます。繕ってくれたんですね……って、約束ってこれことですか？」

「そうやで」

　思い返せば、つい先ほど、そんな約束をした。そしてその約束をした相手とは……

「もしかして……辰三さん？」

「他に誰がおるねん」

　針仕事を終えたらしい辰三は、そう言って肩をたたいて伸びをした。まだ驚いている初名に、ちょっとぶっきらぼうに言い放った。

「はーくたびれた。予定外の仕事したら疲れてしもたわぁ。さっき約束したジェラートのおかわりも食べ損ねたし、何か甘いもん食べたいなぁ～」

　辰三の視線が、チラリと初名に向いた。初名はその意図を、瞬時に理解した。

「はい！　もちろん、お礼とお詫びを兼ねて、ごちそうさせて頂きます！」

　その言葉を聞いて、辰三はニンマリと口の端を持ち上げていた。その顔は、確かに包帯の奥から覗いていた、あの笑みと同じだった。