こどく

兄と妹、その後

「瑠璃！　瑠璃！　瑠璃、逝くなっ！　私を置いて逝くなっ……！」

花青がみっともなく涙を滂沱（ぼうだ）しながら、私の右手を砕けてしまうかもと思う程に強く握っている。

私の手にも涙が落ちて来るが、落ちた感覚さえわからない。

そう。

私には、涙が温かいのか冷たいのか、もうわからない。

当然、強く握られているという感覚もわからない。

花青の握り方から、物凄く強く握られているのだろうと判断しているだけだ。

そして、私はもうすぐ逝く。

今は、所謂死の床についているところ。

あの夜、兄様――花青（かしょう）と契り、結婚した。

あれから一年後、私は女の子を産んだ。

娘を産んでからというもの、産後の肥立が悪く、良くならないまま約一年、とうとう逝こうとしている。

まあ産後の肥立だけではなく、花青の毒に負けてしまったというのもあるのだけれど。

私達は番にはなれなかった。

原因は花青の想い、執着の強さを見誤り、朱袮に心の一部を置いて来てしまった私のせい。

花青の愛は強く、深かった。今まで抑えていた分、契り、想いを通わせた事で歯止めをかける必要がなくなったから。

勿論、私も負けず花青を愛した。

だけど。

あの日、部屋に私を送ってくれた日を最後に朱袮が家から姿を消した。

誰に訊いても『朱袮はいない。お前はもう会う必要などないから忘れろ』と言うばかり。

確かに、花青を選んだ私が朱袮に逢う必要などない。

でも、それでも一目逢ってありがとう、と言いたかった。

その心残りが棘となり、全身全霊で花青を愛する事が出来なかった。

だから、花青の愛に、毒に、私は負けた。

その結果が今。

もうすぐで、私の命は尽きる。

花青、ごめんなさい。

約束を守れなくて、貴方を一人残して逝く事を。

私の代わりにならないとは思うけど、娘を育てて私のいない空虚を紛らわしてちょうだい。

ああ……、もう目も開けていられない。

でも、もうこの血から解放されるからいいわ……。

この腐った蠱毒の血の輪から解放されるなら……。

「瑠璃、瑠璃っ！！」

兄様の声が小さいなっていく……。

ああ、ごめんなさい、兄様……。

私、やっぱり朱袮の事が気になるの。

朱袮、姉様は……朱袮の姿を……一目……みた、かっ……。

「瑠璃！？　瑠璃、嫌だ、嫌だ嫌だ嫌だっ！　私を置いて逝くなっ！　瑠璃ー！！」

瑠璃の手から力が抜けた。

呼吸も止まった。

「瑠璃、瑠璃。起きろ、起きてくれ……！」

どんなに身体を揺すっても何の反応もしない。

頭がゆらゆらと揺れるだけ。

何の反応も、ない。

ここには瑠璃の身体があるだけ。

もうその目が開く事はない。

話し出す事も、笑う事も、抱き合う事も、もう、何も出来ない。

瑠璃はもう、いない。

「あ、あ、あっ、あああーっ！！」

瑠璃、瑠璃、私の瑠璃っ！！

お前は私の毒になんか絶対に負けないと言ったのに。

私を殺すと言ったのに。

それなのにお前はこんなにも早く逝ってしまうなんて……！！

「瑠璃」

私は冷えていく瑠璃を抱き起こし、ぎゅっと抱きしめた。

「瑠璃」

私は瑠璃に口付けた。

何の反応も返してはくれない。

「瑠璃」

私は瑠璃の頬に自分の頬を付けた。

その頬は、冷たくなり始めている。

私の毒の影響だろう。

毒……。

我ら一族の身に流れる忌まわしい毒。

この毒は相手への想いが強ければ強いほど、より効く。

つまり、愛しい女を抱けば抱く程、愛しい女は死が近付く。

相手も自分を愛していれば、相手の毒は当然自分にも効く。

毒が拮抗すれば身体の中で相殺され、生きられる時間も長くなる。

だが瑠璃はこんなにも早く逝ってしまった。

娘を産んだせいもあるが、一番の理由は――。

「朱袮」

身体を繋げればわかる。

いや、繋げなくてもわかる。

結婚後、瑠璃は最後に一目逢いたいと言っていたが、その願いは叶わなかった。

となれば、多少の心残りにはなるだろう事はわかっていた。

だけど、瑠璃を朱袮には逢わせたくはなかったし、朱袮の事を思い出す暇も与えない程、愛し、慈しんでいたから問題はないと思っていた。

だが、現実は違った。

朱袮は想像以上に瑠璃の心の奥深くまで侵食していた。

「赦さない」

私は瑠璃を更にきつく抱きしめた。

「赦さない。朱袮、お前を絶対に赦さない」

瑠璃が悲しもうと関係ない。

瑠璃はもういないのだから。

これからどれ程の時間、瑠璃を喪った孤独に狂って生きるのかわからないが、私は逝くその瞬間までお前を憎悪し、赦さない。

絶対に――。