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第5話：大商人の娘「保護」事件と組織の狙い

【シーン1：大商人からの依頼】

「こちらが、リーベンベルク探偵事務所殿でございますか？噂はかねがね…」

事務所のドアが開き、街でも指折りの大商人、ハインリヒ・フォン・グロスマンが姿を見せました。その顔には、深い憔悴が刻まれています。

「はい、そうでございます！大商人グロスマン様、ようこそおいでくださいました。わたくしが探偵のロゼッタ・フォン・リーベンベルクでございます。本日はどのようなご用件で？」

ロゼッタはにこやかに迎え入れます。

「ああ、これはご丁寧に。実は…まことに恥ずかしいお話なのですが…」

グロスマンは深々と頭を下げました。リリアはすぐに最高級の紅茶を淹れ、温かいカップを彼の前にそっと置きます。オスカーは手帳を広げ、ペンを構えました。

「わたくしの娘が…娘が、連れ去られてしまったのです！」

彼の声は震え、その目には絶望が宿っています。

「娘さんが…！それは大変でございますわね！いつ、どこで、どのように？」

ロゼッタは心配そうに身を乗り出します。

「昨夜、自室から忽然と…！窓は施錠されており、侵入の形跡もございません。まるで、影に攫われたかのように…」

グロスマンは言葉を詰まらせました。

「窓が施錠…侵入の形跡なし…？不可解な事件ですね。警備隊には、すでに相談済みでございますか？」

オスカーが眼鏡を上げ、考え込みます。

「もちろんでございます、オスカー様。警備隊にはすぐに連絡いたしました。しかし、彼らも首を傾げるばかりで…『侵入の形跡がない以上、事件として扱うのは難しい』と。らちがあかず、時間だけが過ぎていくばかりで…」

グロスマンは力なく首を振りました。

「ふん、人間ってのは、すぐに『不可解』だの『奇妙だ』のって言うよな。見えないだけだろ。警備隊なんて、そんなもんだ」

ティムがロゼッタの肩でぶっきらぼうに呟きます。

「ティムったら。グロスマン様、ご安心ください。わたくしが必ず、娘さんをお探しいたします。警備隊の方々では見つけられない手がかりも、きっとございますわ」

ロゼッタはグロスマンの手を優しく握ります。

「ロゼッタ様…貴女様が貿易商ヴァイスマン殿の肖像画事件を解決されたと伺い、藁にもすがる思いで参りました。リーベンベルク家のご息女である貴女様ならば、きっと…」

グロスマンはロゼッタの旧家との繋がりにも触れ、期待を込めた眼差しを向けます。

「お嬢様、オスカー。わたくしにできることはございませんか？グロスマン様の悲しみが、わたくしにも伝わってまいります。何としてでも、お力になりたいです」

リリアが心配そうに尋ねます。

「ええ、リリア。まずは、娘さんの部屋を拝見させていただけますか？何か、手がかりが残されているかもしれません。グロスマン様、ご案内いただけますか？」

ロゼッタはグロスマンに優しく問いかけました。

【シーン2：残されたおもちゃと共感覚】

グロスマンの屋敷の娘の部屋は、整然としていました。しかし、その整然さが、かえって不自然さを際立たせています。

「こちらが娘の部屋でございます。どうぞ、ご自由に…何なりと調べてください」

グロスマンは力なく言います。

「お嬢様、窓も扉も、確かに施錠されていますね。無理に開けられた形跡もありません。警備隊の報告通りです」

リリアが確認します。

「ええ、まるで、娘さん自身が、自ら出て行ったかのように…しかし、そんなはずは…」

ロゼッタは部屋の中央に落ちていた、娘が大切にしていたらしい人形に目を留めました。

「この人形は…？娘が肌身離さず持っていたものと伺いましたが」

ロゼッタは人形にそっと触れます。

「ああ、それは娘が幼い頃から肌身離さず持っていた人形です。まさか、それを置いていくとは…。娘が自ら出て行くなど、ありえません…」

グロスマンが悲しげに答えます。

ロゼッタが人形に触れた瞬間、心に強い感情が流れ込んできました。

「…っ！この人形からは…『お父さん…お母さん…』という、切ない声が聞こえるようです…そして…『仲間だ』…『急げ…急げ…』…？何でしょう、この二つの感情は…」

ロゼッタは困惑したように呟きます。

「『仲間』…？『急げ』…？それは、娘さんの感情でしょうか、それとも…連れ去った者の感情が混じっているのでしょうか？」

オスカーが眼鏡を上げ、ロゼッタの言葉を慎重に分析します。

「ふん、娘の感情だけじゃねーな。連れ去った奴らの感情も混じってるぜ。あいつら、娘を『仲間』だと思ってやがる。だから、無理やりじゃねーって言い訳してるんだろ」

ティムがぶっきらぼうに言います。

「連れ去った者が…『仲間』…？それは一体…どういう意味なのでしょうか？」

リリアは首を傾げます。

「グロスマン様、娘さんは、ご自身の意思でこの部屋を出たわけではないようです。しかし、連れ去った者たちは、娘さんを『保護』しようとしている、そのような感情が伝わってきます。彼らは、娘さんを自分たちの『仲間』だと認識しているようです」

ロゼッタはグロスマンに伝えました。

「保護…？わたくしの娘を…？一体誰が、何のために…？娘を保護するなど、わたくしが許しません！」

グロスマンは混乱した様子です。

【シーン3：オスカーの推測とジンの情報】

屋敷から探偵事務所に戻ったロゼッタたちは、グロスマンの娘の連れ去り事件について話し合いました。

「ロゼッタ様の共感覚によれば、連れ去った者は娘さんを『仲間』として『保護』しようとしている…これは、先日襲撃してきた黒いローブの集団と関連がある可能性が高いです。その『貪欲』な感情も、この『保護』という言葉の裏にある真意を示唆しているかと」

オスカーが眼鏡を上げ、分析します。

「『孤高の守り手』…彼らが、また能力者を探しているのでしょうか？まさか、グロスマン様の娘さんが…」

リリアが真剣な顔で言います。

「ふん、そうだろうな。あの連中は、能力者を見つけると、すぐに『仲間』だとか言って、自分たちの都合のいいように連れ去るからな。厄介な奴らだぜ」

ティムが呆れたように言いました。

「ティムったら。でも、娘さんが無事でいてくださるなら、それが一番ですわ。ただ、その『保護』とやらが、本当に娘さんのためになっているのか…」

ロゼッタは不安そうに呟きます。

「リリアさん、ジン殿に連絡を取りましょう。彼ならば、この件についても何か情報を持っているかもしれません。特に、最近街で能力を持つ子供がいないか、あるいは連れ去られたという噂がないか、調べてほしいと伝えましょう。彼ならば、警備隊では掴めない情報も持っているはずです」

オスカーが提案しました。

リリアはすぐにジンに連絡を取り、港の倉庫街で彼と会いました。

「また『孤高の守り手』か。厄介な奴らだな。能力者を探してるってのは、間違いねぇだろうな。最近、この手の話が増えてるぜ」

ジンは低い声で呟きます。

「ジン殿、グロスマン様の娘さんが連れ去られました。彼女も、能力者なのでしょうか？そして、どこに連れて行かれたのか、何か情報は？」

リリアが問いかけます。

「さあな。だが、奴らが狙うってことは、何かしらあるんだろう。最近、街で妙な噂がある。子供たちが、不思議な力を使うようになったとか…そんな話が、あちこちで聞かれるぜ。連れ去られた場所については、まだ確かな情報はないが、廃倉庫の辺りが怪しいって話だ」

ジンはそう言うと、リリアに小さな紙切れを渡しました。そこには、連れ去られた娘の似顔絵と、彼女が持つとされる能力に関する情報が記されていました。

「これは…娘さんも、共感覚の片鱗をお持ちだったのですね…。だから、彼らは娘さんを『仲間』だと…」

リリアは驚きを隠せません。

「ああ。俺の仲間にも、最近、妙な奴らに声をかけられたって奴がいる。能力者を探してるってのは、間違いねぇだろうな。気をつけろよ、メイドさん。お嬢さんにも、用心しろって伝えとけ。奴らは、お嬢さんの能力にも気づいてるはずだ」

ジンは真剣な顔で言いました。

【シーン4：ティムの魔法と救出】

事務所に戻ったリリアは、ジンから得た情報をロゼッタとオスカーに報告しました。

「お嬢様、オスカー。ジン殿の情報によれば、グロスマン様の娘さんも、共感覚の片鱗をお持ちのようです。そして、『孤高の守り手』が、彼女を『保護』しようとしているとのこと…場所は、港の廃倉庫が怪しいと」

リリアが言葉を選びながら報告します。

「やはり…！私の共感覚が感じ取った『仲間』という感情は、そういうことだったのですね…廃倉庫…」

ロゼッタは納得したように頷きます。

「彼らは、能力を持つ者を自分たちの理想郷に迎え入れようとしている…しかし、その方法は、あまりにも強引で、危険です。娘さんの感情が『怯え』を示している以上、彼らの『保護』は、娘さんにとって望ましいものではないでしょう」

オスカーが眼鏡を上げ、分析します。

「くそっ、やっぱりロゼッタと同じように、能力者を集めようとしてやがる！許せねー！ロゼッタ、早く娘を見つけ出してやろうぜ！」

ティムが怒りに震えるように叫びました。

「ティム、娘さんはどこにいるのでしょうか？早く見つけ出してあげたいですわ。娘さんの怯えが、わたくしにも伝わってきます…」

ロゼッタは焦る気持ちを抑えきれません。

「ロゼッタ、俺の精霊魔法『増幅』を使え。お前の共感覚を最大限に引き出してやる。そうすれば、娘の正確な居場所がわかるはずだ。もっと集中しろ！」

ティムが提案しました。

ロゼッタはティムの言葉に従い、深く集中しました。ティムの精霊魔法が発動すると、ロゼッタの共感覚が研ぎ澄まされ、娘の感情が、まるで目の前にあるかのように鮮明に感じ取れます。

「見えましたわ！港の廃倉庫です！娘さんは、そこで『保護』されています…でも、とても怯えています…早く、早く助けに…！」

ロゼッタは叫びました。

「廃倉庫ですね！わたくしがすぐに参ります！お嬢様はここで待機していてください！」

リリアは即座に立ち上がります。

「私も同行します、リリアさん。ロゼッタ様、ここで待機していてください。危険です。私の護身術とリリアさんの戦闘能力があれば、問題ないはずです」

オスカーも護身用のナイフを手にします。

「リリア、オスカーさん、どうか娘さんをお願いいたします！そして、ご無事で…！わたくしは、ここで皆さんの無事を祈っています！」

ロゼッタは二人に深く頭を下げました。

リリアとオスカーは、港の廃倉庫へと急ぎました。廃倉庫の中は薄暗く、数名のローブの人物が娘を取り囲んでいます。

「娘さんを離しなさい！あなた方の『保護』は、娘さんを怯えさせているだけです！」

リリアが叫び、戦闘が始まりました。

「抵抗は無意味です。彼女は我々の仲間となるべき存在。無駄な争いは避けましょう」

ローブの一人が冷静に言います。

「黙りなさい！お嬢様の大切な依頼です！お嬢様の願いを叶えるため、わたくしは容赦しません！」

リリアは素早い体術でローブの人物たちを次々となぎ倒していきます。その動きは、まるで嵐のようでした。

「リリアさん、左から二人目！動きに癖があります！右の者は、足元が不安定です！」

オスカーが冷静に指示を出します。彼はローブの人物たちの動きを分析し、リリアに的確なアドバイスを送ります。

「オスカー、お見事ですわ！素晴らしいご指示、わたくしの動きがより円滑になります！」

リリアはオスカーの指示に従い、流れるような動きで敵を制圧していきます。

「リリアさん、褒めている場合ではありません！集中してください！私はあくまで、リリアさんの戦闘を補助しているに過ぎません！」

オスカーは汗を流しながらも、冷静さを保ちます。

娘は怯えながらも、二人の活躍に希望の光を見出しました。激しい戦闘の末、リリアはローブの人物たちを制圧し、娘を無事救出しました。

【シーン5：組織の正体】

事務所に戻ったリリアとオスカーは、保護された娘と、捕らえた連れ去り犯を連れてきました。娘はグロスマンと再会し、抱きしめ合います。

「娘よ！無事だったか！ああ、本当に…本当にありがとう、ロゼッタ様！貴女様には、いくら感謝しても足りません！」

グロスマンは涙ながらにロゼッタに感謝しました。

「ご無事で何よりでございました、グロスマン様。しかし…この連れ去り犯の正体は…」

ロゼッタは捕らえられたローブの人物に目を向けます。

「彼は、『孤高の守り手』の一員です。ロゼッタ様の共感覚と同じ、特殊な能力を持っているようです。彼の能力は、対象の感情を読み取り、それに干渉する力かと推測されます」

オスカーが説明します。

「お前も、俺たちと同じ能力者だ。なぜ、我々の理想郷に来ない？我々こそが、真の理解者だ」

連れ去り犯は、ロゼッタを睨みつけました。

「私たちは、能力を持つ者を『保護』し、能力を持たぬ者から守る。それが我々の使命だ。お前も、その力ゆえに孤独を感じてきたはずだ。我々と共に来れば、もう二度と孤独ではない。この世界は、能力を持たぬ者には理解できないのだから」

犯人はそう主張しました。

「『保護』…？それが、あのような強引なやり方で…？わたくしは、孤独ではありませんわ。わたくしには、リリアも、オスカーさんも、ティムも、そして街の皆がいますもの。皆は、わたくしを理解してくださいます」

ロゼッタは力強く言いました。

「くっ…お前も、いつか我々の理想を理解する時が来るだろう…能力者ゆえの孤独は、誰にも理解できない…」

犯人はそう言い残し、リリアに拘束されました。

「お嬢様、彼らの目的は、能力を持つ者を自分たちの理想郷に迎え入れることのようです。しかし、その方法は、あまりにも強引で、危険です。彼らの主張は、私たちには受け入れられません」

リリアが真剣な顔で言います。

「私の分析によれば、彼らは能力者としての孤独から、歪んだ思想に陥っている可能性が高いです。その思想は、最終的に能力者とそうでない者との間に、さらなる溝を生むでしょう。彼らが目指すのは、真の理想郷ではありません」

オスカーが冷静に分析します。

「ふん、結局、自分たちのことしか考えてねーんだよ。ロゼッタとは大違いだ。ロゼッタは、みんなのために頑張ってるんだからな」

ティムが呆れたように呟きました。

ロゼッタは、捕らえられた犯人の瞳の奥に、深い「孤独」の感情を読み取りました。この組織の背後には、もっと深い悲しみと、歪んだ理想があることを、ロゼッタは直感したのです。

続きは明日の朝公開します！