第4話：不穏な影と協力者
【シーン1：謎の人物の出現】
「ふふ、ヴァイスマン様も息子さんも、本当に素敵な笑顔でしたわね。人の心が通じ合うというのは、何よりも温かいものですわ」
ロゼッタは満足げに言いました。夕暮れ時、探偵事務所からの帰り道。ロゼッタはリリアとオスカーと共に、アパートへと続く石畳の道を歩いています。
「ええ、お嬢様のお力があればこそでございます。わたくしも、あのような感動的な場面に立ち会わせていただき、胸が熱くなりました。お嬢様の共感覚は、まさに奇跡としか言いようがありません」
リリアが優雅に微笑みます。
「私の分析によれば、今回の解決はロゼッタ様の共感覚による感情の読み取りが、論理的な推理を補完した結果です。データとしても非常に興味深い事例でした。今後の研究にも役立つことでしょう。特に、誤解が解けた瞬間の感情の波形は、特筆すべきものです」
オスカーが眼鏡を上げ、付け加えます。
「ふん、お前らもロゼッタの真似して、すぐ感動しやがって。俺がいなきゃ何もできねーくせに。もっと俺に感謝しろってんだ。俺が共感覚を活性化してやってるんだからな」
ティムがロゼッタの肩で、ぶっきらぼうに呟きます。
「ティムったら。でも、本当に皆のおかげですわ。わたくし一人では、何もできませんもの。リリアもオスカーさんも、ティムも、皆がいてくださるから、わたくしは頑張れるのです。皆は、わたくしにとって、かけがえのない…」
ロゼッタはくすくす笑いながら、空を見上げました。
その時、路地裏の影から、黒いローブをまとった不審な人影が、すっと現れました。彼らは静かに、確かな足取りでロゼッタたちに近づいてきます。ロゼッタの心に、不意に冷たい感情が流れ込んできました。
「…っ！ 何でしょう、この感情…とても、冷たくて、そして…『貪欲』…？ 何かが、わたくしの心を掴もうとしているような…ひどく、不快な感覚ですわ…」
ロゼッタは思わず立ち止まり、胸元を押さえました。
「お嬢様、何かございましたか？ お顔色が優れませんが…」
リリアがすぐにロゼッタの異変に気づき、警戒するように周囲を見渡しました。
「ロゼッタ様、何か感じ取られたのですか？ 彼らは…一体何者なのでしょうか？ その服装、その気配…尋常ではありません」
オスカーも眼鏡の奥の瞳を鋭くし、ローブの人物たちに視線を向けます。
「おい、ロゼッタ。あいつら、お前の共感覚を狙ってやがる。気をつけろ！ 早く逃げろってんだ！ 奴らの目は、獲物を見る目だ！」
ティムが焦ったように叫びました。
「狙って…？ わたくしを…？ どうして…？」
ロゼッタは困惑したように呟きます。
「お嬢様、わたくしの後ろへ！ 一歩たりとも、お嬢様には近づけさせません！」
リリアがロゼッタの前に躍り出ました。
【シーン2：リリアの戦闘】
ローブの人物たちは、ロゼッタの言葉を聞いたかのように、一斉にロゼッタに手を伸ばします。
「わたくしがお嬢様をお守りいたします！ 何者であろうと、お嬢様に指一本触れさせません！ 覚悟なさい！」
リリアはメイド服の裾を翻し、素早い体術でローブの人物たちを次々となぎ倒していきます。その動きは、普段の穏やかなリリアからは想像もできないほど、正確で力強いものでした。
「リリア…！？ ま、まるで舞を踊っているようですわ…！ こんなにも、お強かったなんて…！」
ロゼッタは驚きに目を見開きます。
「リリアさんの戦闘能力は、私の予測を上回る…いえ、驚異的です。ロゼッタ様、私の後ろへ！ 彼らは複数います、油断は禁物です！ 私も援護します！」
オスカーもロゼッタを庇うように前に立ち、懐から護身用の小さなナイフを取り出します。彼はリリアほどではないものの、的確な動きでローブの人物の一人を牽制します。
「ふん、学者様もやるじゃねーか。だが、リリには敵わねーな。動きが鈍いぜ。もっと素早く動けってんだ」
ティムが感心したように呟きました。
「ティム殿、今はそのような比較をしている場合ではありません！ ロゼッタ様の安全が最優先です！ 私の動きは、あくまで牽制に徹しているだけです！ リリアさんの負担を減らすのが私の役割です！」
オスカーが真剣な顔で反論します。
ローブの人物たちは、リリアとオスカーの連携に戸惑った様子を見せました。彼らは数で勝っていましたが、リリアの圧倒的な戦闘能力と、オスカーの冷静な対処に、次第に劣勢に立たされます。
「くっ…今回は退くぞ！ 目的は達せられなかったが、深追いは無用！ 次の機会を待て！」
ローブの一人が低く呻き、他の者たちに合図を送ると、彼らは素早く路地裏の闇へと姿を消していきました。
「お嬢様、ご無事ですか！？ お怪我はございませんか！？ どこか痛むところは！？ 念のため、全身を診させていただきます！」
リリアはすぐにロゼッタの元へ駆け寄り、全身をくまなく調べます。その顔には、安堵と、わずかな疲労が浮かんでいました。
「ええ、リリア。わたくしは大丈夫ですわ。リリアが守ってくださったおかげで…本当に、ありがとう存じます。リリアがいてくださって、本当に良かった…わたくし、本当に怖かったですわ…」
ロゼッタはリリアの手を握り、感謝の気持ちを伝えました。
【シーン3：ジンの情報提供】
探偵事務所に戻ったロゼッタたちは、今回の襲撃について話し合いました。
「お嬢様、彼らはただの強盗ではございません。その動き、その連携…明らかに訓練された集団でございます。ただならぬ気配を感じました。一体、何者なのでしょうか…」
リリアが真剣な顔で言います。
「彼らがロゼッタ様の共感覚を狙っていたのは間違いありません。しかし、一体何のために…？ その目的が不明瞭なのが、最も危険な要素です。私の知識にも、該当する組織は見当たりません」
オスカーが眼鏡を外し、額を揉みながら考え込みます。
「ふん、だから言っただろ？ お前らを狙ってる奴らがいるって。俺の言葉を信じねーから、こんな目に遭うんだよ。もっと俺の言うことを聞けばいいんだ」
ティムが呆れたように言いました。
「ティムったら。でも、本当に怖かったですわ。あの人たちの『貪欲』な感情が、とても…わたくしの力が、悪用されてしまうのではないかと…そう思うと、胸が苦しくなります…」
ロゼッタは不安そうに身を震わせました。
「お嬢様、ご心配なさらないでください。わたくしが必ずお守りいたします。お嬢様のお力は、決して悪用などさせません。わたくしが命に代えても、お嬢様をお守りいたしますから」
リリアがロゼッタの手を優しく握ります。
「リリアさん、彼らの正体を探る必要があります。ジン殿に協力を要請しましょう。彼の情報網ならば、何か掴めるかもしれません。この街の裏社会の情報は、彼の右に出る者はいませんから。彼ならば、彼らの素性も探れるはずです」
オスカーが提案しました。
リリアはすぐにジンに連絡を取り、港の倉庫街で会いました。
「黒いローブの集団…能力者を探してるって噂の奴らか。最近、この街でも妙な動きがあるって聞いてたんだ。まさか、お嬢さんを狙ってるとはな。厄介なことになったぜ、まったく」
ジンは低い声で呟きます。
「ジン殿、何かご存じなのですか？ 彼らの目的は一体…？ どのような組織なのでしょうか？」
リリアが問いかけます。
「ああ。奴らは『孤高の守り手』なんて名乗ってるらしい。特殊な能力を持つ人間を『保護』するとか言って、連れ去ってるって噂だ。だが、その目的は誰も知らねぇ。ただ、妙な連中だってのは確かだ。関わらない方が身のためだぜ」
ジンはそう言うと、リリアに小さな紙切れを渡しました。そこには、組織のシンボルらしき紋章が描かれていました。
「『孤高の守り手』…？ そして、『保護』…？ 彼らは、一体何をしようとしているのでしょうか…まるで、私たちを狙っているかのように…」
リリアは首を傾げます。
「ああ。俺の仲間にも、最近、妙な奴らに声をかけられたって奴がいる。能力者を探してるってのは、間違いねぇだろうな。気をつけろよ、メイドさん。お嬢さんにも、用心しろって伝えとけ」
ジンは真剣な顔で言いました。
【シーン5：夜の誓い】
事務所に戻ったリリアは、ジンから得た情報をロゼッタとオスカーに報告しました。
「お嬢様、オスカー。ジン殿の情報によれば、彼らは『孤高の守り手』と名乗る組織で、特殊な能力を持つ人間を『保護』しているようです。しかし、その実態は…どうにも不穏な気配がいたします。彼らの言葉とは裏腹に、その行動は…」
リリアが言葉を選びながら報告します。
「『保護』…？ それが、あのような『貪欲』な感情に繋がるのでしょうか…？ わたくしには、理解できませんわ…まるで、何かの獲物を狙うかのように…」
ロゼッタは不安そうに呟きました。
「私の分析によれば、『保護』という言葉は、彼らの真の目的を隠すための隠れ蓑である可能性が高いです。能力者を『保護』し、その力を利用しようと画策しているのかもしれません。あるいは、彼ら自身の歪んだ理想を押し付けようとしているか…いずれにせよ、危険な思想であることは間違いありません」
オスカーが眼鏡を上げ、冷静に分析します。
「くそっ、やっぱりロゼッタを狙ってやがったか！ 俺がぶっ飛ばしてやる！ 妖精の力、見せてやるぜ！ 奴らなんか、一ひねりだ！」
ティムが怒りに震えるように叫びました。
「ティムったら。でも、本当に怖いですわ。わたくしのこの力が、誰かを傷つけてしまうのではないかと…そう思うと、胸が苦しくなります…わたくし、どうすれば…」
ロゼッタは俯き、不安そうに両手を握りしめました。
リリアはすぐにロゼッタの隣に座り、優しくその手を握りました。
「お嬢様、ご心配なさらないでくださいませ。わたくしが、どんなことがあってもお嬢様をお守りいたします。お嬢様のお力は、決して誰かを傷つけるものではございません。
お嬢様は、人々の心を癒し、笑顔を取り戻す、素晴らしいお力をお持ちでございます。わたくしが、それを証明いたします。わたくしが、お嬢様の盾となりますから」
オスカーもまた、ロゼッタの前に歩み出ました。
「ロゼッタ様、私も誓います。私の知識とこの身を賭して、ロゼッタ様をお守りいたします。ロゼッタ様の能力は、決して悪用させてはなりません。
私たちは、ロゼッタ様と共に、この街の平和を守り抜きます。それが、リーベンベルク家に仕える者の使命ですから。
何があろうと、ロゼッタ様をお一人にはさせません」
「リリア…オスカーさん…わたくし、本当に嬉しいですわ。皆がいてくださって、本当に心強いです。わたくし、頑張りますわ！」
ロゼッタの瞳に、温かい光が宿ります。
「ふん、俺もいるんだからな。お前ら、もっと俺を頼れよ。俺の精霊魔法があれば、どんな奴らだって、一ひねりだぜ…多分な。俺もロゼッタを守ってやるからな」
ティムがぶっきらぼうに言いますが、その声には、ロゼッタを守りたいという強い決意が込められていました。
港街エテルナの夜の帳が降り、アパートの窓からは、小さな探偵事務所の温かい光が漏れています。謎の組織の影が忍び寄る中、ロゼッタ、リリア、オスカー、そしてティムの絆は、さらに強く結びついたのでした。
彼らは、この街の平和を守るため、そしてロゼッタの能力を悪用させないため、共に立ち向かうことを誓ったのです。
