第9話：決着の時
【シーン1：リーダーの悲劇】
港の倉庫。ロゼッタはまっすぐにレオンを見据え、力強く宣言しました。
「わたくしは、孤独ではありませんわ。わたくしには、リリアも、オスカーさんも、ティムも、そして街の皆がいますもの。わたくしは、一人ではございません。だから、あなた様の理想は、間違っていますわ」
ロゼッタの声が、静かな倉庫に響き渡ります。その言葉は、レオンの冷たい表情に、わずかな動揺を刻みました。
レオンの表情がわずかに歪みました。彼はロゼッタの共感覚の強さに気づき、その力を利用しようと、無言で精神的な圧力をかけ始めます。目に見えない重圧が、ロゼッタの心を直接締め付けました。ロゼッタの顔が苦痛に歪みます。
「…っ！ あああ…！」
ロゼッタは呻き、膝から崩れ落ちそうになりました。頭の中に、何千もの冷たい声が響き渡るような感覚に襲われます。
「お嬢様！」
リリアが叫び、レオンに斬りかかろうとします。その動きは、迷いなく、そして迅速でした。
「ロゼッタ様！」
オスカーもナイフを構え、レオンの隙を突こうとしました。その瞳には、ロゼッタへの深い心配が宿っています。
しかし、レオンの共感覚の力は、リリアとオスカーの動きを鈍らせ、彼らの精神に直接干渉し始めます。
リリアの脳裏には、ロゼッタが危険に晒される悪夢のような幻覚が、オスカーの脳裏には、古文書に記された能力者の悲劇が、鮮明に蘇ります。二人は苦しげに顔を歪め、その場に膝をつきました。
「くっ…これは…！ お嬢様…わたくしは…わたくしが、お守りしなければ…なのに…！」
リリアが頭を抱えます。その声は、悔しさに震えていました。
「精神的な…干渉…！ 恐るべき能力…！ ロゼッタ様…逃げて…！ 私の知識が…役に立たない…！」
オスカーが歯を食いしばります。彼の顔は、苦痛と無力感で歪んでいました。
「ふん、お前らごときが、俺を止められると思うな。能力を持たぬ者には、この苦しみは理解できぬ。
ロゼッタ、さあ、私のもとへ来い。
お前も、私と同じ孤独を抱えているはずだ。能力を持つ者ゆえの孤独をな。
お前だけは、私を理解できるはずだ」
レオンは冷たい目で二人を見下ろします。その声には、確かな支配欲が混じっていました。
「わたくしは…孤独では…ありません…！」
ロゼッタは苦しげに言葉を絞り出します。全身が震え、意識が遠のきそうになります。
その時でした。ロゼッタの肩にいたティムが、大きく身を乗り出しました。小さな体が、怒りに燃えるように輝きます。
「てめぇ、ロゼッタの仲間を弄ぶな！ 人の心を弄ぶなんて、許さねー！ 俺の精霊魔法、くらえ！」
ティムが叫ぶと、その小さな体から、まばゆい光が放たれました。精霊魔法『閃光』！
光はレオンの精神干渉を一時的に遮断し、リリアとオスカーの幻覚を打ち消しました。二人の体が、わずかに自由になります。レオンもまた、突然の光に、一瞬だけ動きを止めました。
「リリア！ オスカーさん！ 今ですわ！」
ロゼッタが叫びます。その声には、ティムが与えてくれた一瞬の希望が込められていました。
「お嬢様！」
「ロゼッタ様！」
リリアとオスカーは、再び立ち上がり、レオンへと向かいます。ティムの精霊魔法は、彼らに一瞬の隙を与えたのです。
【シーン2：共感覚の対話】
リリアとオスカーがレオンに迫る中、ロゼッタは剣を構えるレオンに対し、戦いを拒否しました。
「レオン様…わたくしは、あなた様と戦うために来たのではありません。あなた様の苦しみを、理解したいのです。その孤独を、わたくしの共感覚で、感じ取りたいのです」
ロゼッタは静かに言います。その瞳は、レオンの心の奥底を見つめるようでした。
「理解だと？ 貴様ごときに、私の何が理解できる！ 能力を持たぬ者には、私の孤独など、永遠に理解できぬ！ お前も、私を理解できないだろう！」
レオンは冷たく言い放ち、再び精神的な圧力を強めようとします。彼の顔には、苦痛と怒りが混じり合っていました。
「いいえ！ わたくしには、できます！ ティム、力を貸して！」
ロゼッタはティムに呼びかけました。
「ふん、仕方ねぇな。ロゼッタ、お前の共感覚を最大限に引き出してやる。奴の心の奥底まで、見通してやれ！ 奴の本音を暴いてやるんだ！」
ティムが叫び、ロゼッタの肩で強く光を放ちます。精霊魔法『増幅』！
ロゼッタはレオンの心に触れました。すると、レオンの過去の記憶が、まるで自分のことのように流れ込んできました。それは、あまりにも鮮明で、ロゼッタの心を深く揺さぶります。
幼い頃のレオン。共感覚の力ゆえに、家族から恐れられ、使用人から避けられる日々。
「化け物…」「近寄るな…」「あの子は、私たちとは違う…」
冷たい言葉が、幼いレオンの心を深く深く傷つけていきます。彼は、いつも一人で、書斎の隅で震えていました。
信頼していた友に裏切られ、能力を悪用されそうになった絶望。その友は、レオンの力を利用しようとしただけでした。
「なぜだ…なぜ、私を理解してくれない…！ なぜ、誰も、私を受け入れてくれないのだ…！」
孤独の中で、レオンは歪んだ理想を抱き始めました。
「能力を持つ者だけが、真に理解し合える理想郷を築くのだ…そうすれば、もう誰も、私のように苦しまない…」
その記憶は、あまりにも悲しく、ロゼッタの胸を締め付けました。レオンの孤独が、ロゼッタ自身の孤独と重なり合うようでした。
「レオン様…あなた様は…ずっと、お一人で…そんなに、苦しんでいらっしゃったのですね…」
ロゼッタは涙を流しながら、レオンの心に語りかけます。その声は、優しさと、深い共感に満ちていました。
「黙れ！ 貴様に何がわかる！ 私の孤独など…誰にも理解できぬ…！」
レオンは動揺し、精神的な圧力が乱れ始めます。彼の心は、ロゼッタの共感によって、大きく揺さぶられていました。
【シーン3：リリアとオスカーの助太刀】
レオンの感情が不安定になり、共感覚の暴走で周囲に精神的な圧力をかけようとした瞬間、リリアとオスカーが動きました。
「お嬢様を傷つけることは、断じて許しません！ あなた様の苦しみは理解しますが、お嬢様を巻き込むことはできません！」
リリアが叫び、素早い体術でレオンの動きを封じます。彼女の動きは、レオンの精神干渉をものともしないほど、研ぎ澄まされていました。
「リリアさん、お見事です！ レオンの能力は、感情の乱れによって暴走する傾向があります！ ロゼッタ様、今です！ 彼の心の奥底へ！ 私の知識が、あなたを導きます！」
オスカーも古文書の知識から得た、共感覚の暴走を抑える方法をロゼッタに叫びます。彼はナイフでレオンの動きを牽制し、リリアの動きをサポートします。
「くっ…このメイドと学者が…なぜ、私の精神干渉を…！ なぜ、私を止めようとする…！」
レオンは苦しげに呻きます。彼の能力は、二人の揺るぎない覚悟の前では、力を失いつつありました。
「お嬢様…わたくし、見えます…ティムが…ティムが、お嬢様の肩で、光っています…！ なんて、なんて可愛らしい…！」
リリアがレオンを制圧しながら、驚きの声を上げました。レオンが放った能力の衝撃と、ロゼッタの強い想いが、リリアの潜在的な認識能力を覚醒させたのです。
「リリ！ やっと見えたか！ 俺はティムだ！ ロゼッタの相棒だぜ！ お前ら、もっと頑張れよ！ 奴を止めるんだ！」
ティムが嬉しそうに叫びます。その小さな体は、喜びと興奮でぴょんぴょんと跳ねています。
「リリアさん、ティム殿が見えるようになったのですか！？ これは、私の研究にとっても、極めて重要な…」
オスカーも驚きに目を見開きます。戦いの最中にもかかわらず、彼の学者としての好奇心が刺激されています。
「ええ、オスカー！ ティムが、こんなにも可愛らしいなんて…！ お嬢様、わたくし、もっと頑張れますわ！ お嬢様のためなら、どんな困難も乗り越えられます！」
リリアは、ティムの姿が見えるようになった喜びで、さらに力を込めてレオンを抑えつけます。
「リリア…オスカーさん…ありがとう存じます！」
ロゼッタは涙を流しながら、レオンの心に深く語りかけ続けました。
【シーン4：レオンの改心と旅立ち】
ロゼッタの言葉と、リリアとオスカーの協力で、レオンは次第に正気を取り戻しました。彼の瞳から、冷たい光が消え、深い悲しみが浮かび上がります。
「ロゼッタ…お前は…私を…理解してくれるのか…？ 私の孤独を…」
レオンの声は、震えていました。その声には、長年抱え続けてきた苦しみが滲んでいます。
「はい、レオン様。あなた様は、ずっとお一人で、苦しんでいらっしゃったのですね。でも、もう大丈夫ですわ。能力を持つ者も、持たない者も、皆、心を通わせることができます。
わたくしが、それを証明いたします。あなた様は、もう一人ではありません」
ロゼッタは優しく言いました。彼女の言葉は、レオンの心の氷を溶かしていくようでした。
「私の…理想は…間違っていたのか…」
レオンは膝から崩れ落ちました。彼の心から、歪んだ理想と、それに縛られていた孤独が解き放たれていきます。その表情には、長年の重荷が降りたかのような、安堵の色が浮かんでいました。
「レオン様、あなた様は、決して一人ではございません。あなた様を理解しようとする者が、ここにいます。そして、これから、もっと多くの人々が、あなた様を理解するでしょう」
リリアが優しく語りかけます。その手は、レオンの肩にそっと触れていました。
「私の分析によれば、レオン殿の能力は、正しい方向へ導かれることで、真に人々の役に立つ力となるでしょう。過去の過ちを悔い改め、新たな道を歩むべきです。その知識を、人々のために役立てるべきです」
オスカーが冷静に、しかし温かい声で言いました。
「ふん、やっと目が覚めたか、レオン。お前も、ロゼッタの優しさに触れて、少しはまともになったな」
ティムがぶっきらぼうに言いますが、その表情には、安堵の色が浮かんでいました。
レオンは自分の過去の傷から生まれた歪んだ理想と、それが結果的に多くの人に迷惑をかけたことを認め、心から悔い改めました。
彼は、共感覚の力を持つ者も持たない者も、共に生きていける世界をロゼッタに託し、組織を自主的に解散させることを誓いました。
「ロゼッタ…ありがとう…私は、新たな道を模索するために、この街を去ろう。いつか、お前のように、真に人を理解できる能力者になれるよう…」
レオンはそう言い残し、静かに倉庫を後にしました。彼の背中は、以前のような冷たさではなく、どこか穏やかな光を帯びているようでした。
【シーン5：穏やかな夜】
事件が解決し、探偵事務所には平和が戻りました。アパートの食卓には、リリアが作った温かい料理が並んでいます。香ばしい匂いが部屋中に広がり、皆の空腹を刺激します。
「事件が解決して、本当に良かったですわね。レオン様も、きっと新しい道を歩んでくださるでしょう。わたくし、そう信じていますわ。リリアのポトフも、今日の喜びを分かち合うように、いつもより一層美味しいですわね！」
ロゼッタはにこやかに言いました。温かい湯気が、彼女の顔を優しく包みます。
「お嬢様、そうおっしゃっていただけて光栄でございます！
本日は、お嬢様が大変なご活躍をなさいましたから、わたくしも腕によりをかけました。このポトフは、お嬢様のお好きな野菜をたっぷり入れて、じっくり煮込みましたのよ」
リリアが嬉しそうに頷きます。その表情は、達成感と、ロゼッタへの愛情に満ちていました。
「私の分析によれば、リリアさんのポトフは、栄養バランスと味覚の双方において、極めて高い完成度を誇ります。
特に、本日の具材の組み合わせは、疲労回復に効果的な成分を多く含んでおり、理にかなっています。
レオン殿の改心は、ロゼッタ様の共感覚による感情の深い理解と、我々の連携がもたらした結果です。データとしても、極めて興味深い事例でした。今後の能力者研究に、大いに役立つことでしょう」
オスカーが眼鏡を上げ、真面目な顔で言います。彼の言葉には、リリアの料理への純粋な賞賛が込められていました。
「あら、オスカー！ あなた様が、わたくしの料理を褒めてくださるなんて…珍しいですわね。いつもは、栄養成分の数値ばかり気になさるのに…」
リリアは、オスカーからの予想外の褒め言葉に、頬をほんのり赤らめ、照れくさそうに視線を逸らしました。その様子は、普段の毅然とした彼女からは想像もできないほど、可愛らしいものでした。
「ふん、学者様も相変わらずだな。リリも、俺が見えるようになったからって、浮かれすぎだぜ。相変わらず、騒がしい奴だ。もっと落ち着けってんだ。俺は、もっと静かに飯を食いたいんだよ」
ティムがロゼッタの肩で、ぶっきらぼうに言います。
「あら、ティム！ あなた様が見えるようになった喜びを、わたくしが表現して何が悪いのですか！？ オスカーのように、感情を抑え込むばかりでは、お嬢様への愛も伝わりませんわ！
あなた様も、わたくしに文句ばかり言わずに、もっと素直になさったらどうですの？ わたくし、あなた様のことが見えて、本当に嬉しいのですから！」
リリアがプンプンと頬を膨らませます。オスカーからの褒め言葉で、少し浮かれているようです。
「な、何を仰るのですか、リリアさん！ 私の愛は、論理的かつ普遍的なものであり、感情的な表現に頼る必要は…」
オスカーは顔をさらに赤らめ、慌てて反論します。彼の視線は、リリアの顔と、目の前のポトフの間をさまよっていました。
「あらあら、リリアもオスカーさんも、わたくしの知らないところで、随分と息の合ったやり取りをなさっていらっしゃいますこと。
まるで、お二人のための公開恋愛相談会のようですわ。
わたくしのことで、そんなに熱心に言い争っていらっしゃるなんて、本当に可愛いらしいですこと。
お二人とも、わたくしのこと、本当に大好きですものね？ わたくし、全部聞いていますからね？」
ロゼッタの声が、静かな夜の部屋に響き渡りました。その言葉に、リリアとオスカーはぴたりと動きを止め、互いに顔を見合わせました。二人の頬は、林檎のように真っ赤に染まります。
「お、お嬢様！？」
「ロゼッタ様！？ ま、まさか…その…全部…！？」
二人は同時に叫び、慌てて目を逸らしました。ティムはそんな二人を見て、腹を抱えて笑っています。
「ふふ、ごめんなさい。でも、皆がいてくださって、本当に嬉しいですわ。わたくし、もう孤独ではありませんもの。皆は、わたくしのかけがえのない家族ですものね」
ロゼッタは温かい笑顔で言いました。チームの絆はさらに深まり、温かい団欒の時間が流れます。
港街エテルナの夜空には、満月が優しく輝いていました。
