３２．希望
私は崩落した瓦礫の前に立った。隣にはつるはしをもったハイドとガイが控えている。
崩落した瓦礫は大きく、このまま一つずつ運ぶのは困難だ。なので、細かくして運び出す必要がある。
「じゃあ、私は魔法で砕くから、二人はつるはしで瓦礫を砕いて」
「任せて。僕はレティシア様の言う事を信じるから」
「俺もだ。早くみんなを助けないとな」
「えぇ、その意気よ。じゃあ、始め！」
私は声を上げると、魔法を発動させる。強力な風魔法を巻き起こし、大きな瓦礫を小さな瓦礫へと壊していく。
「ちょっと、後ろに二人。動けるんなら、砕いた瓦礫を持っていってくれない？」
「だが……中の奴らは」
「中の人達は生きているわ。だから、協力して」
「……分かった」
鉱員の二人はヨロヨロと立ち上がると、小さなくなった瓦礫を回収して一輪手押し車に積んでいく。
その間に私たちは大きな瓦礫を砕き続ける。しばらく、黙って瓦礫を砕き続けていると、二人の動きが止まった。
「結構、力のいる作業だね。もう手の皮がむけちゃったよ」
「手の皮くらい仕方がない。この場で動けるのは俺たちしかいないんだ」
「二人はつるはしを使うのは初めてだったわね。休みながらやってもいいわよ」
「レティシア様だけを働かせるわけにはいかない。僕だってこういう時に役に立ちたいんだ」
「中の奴らを救出したいしな。手を止めるわけにはいかない」
二人に慣れない仕事をさせてしまった。少しでも人手が欲しい今、二人には頑張ってもらわないといけない。でも、無理もして欲しくない。何かいい案はないか考えていると、後ろから気配がした。
「つるはしの使い方がなってねぇ」
「それを貸しな」
後ろで作業を見ていた鉱員たちが前に出てきた。二人は鉱員につるはしを手渡すと、鉱員たちは慣れた手つきで瓦礫を砕き始めた。
「あなたたち……」
「まだ、信じられねぇけど……黙って見ていることが出来なかったんだ」
「俺たちだって生きているって思いてぇよ」
「大丈夫、みんなは生きているわ。だから、この瓦礫を撤去するのよ。二人は瓦礫の運搬をお願い」
「それなら任せて。つるはしを使うよりは簡単だから」
「ここ数日間はずっとその作業をしていたし、任せろ」
ここに来て、周りがとても頼もしくなった。これなら瓦礫撤去も進んでくれる。嬉しさを押し込んで、私は魔法で瓦礫を砕き始めた。
◇
「なんてこったい……本当に崩落してる！」
作業をしていると、後ろからそんな声が聞こえた。振り向くとそこには大勢の女性たちが駆けつけていた。
「そんな……あんたー！」
「死んでないよね！？ 崩落に巻き込まれてないよね！？」
「どうしてこんなことにっ！」
女性たちは私たちを押しのけて瓦礫に密集した。声を上げ、瓦礫をどかせようとするが瓦礫はびくともしない。
「落ち着いて！ 今、瓦礫を撤去しているから！」
「瓦礫を撤去って……この崩落からみんなを助けられるのかい！？」
「こんな崩落初めてよ。こんなの助かりっこないわ！」
「大丈夫だって言っていたのに……どうしてこんなことに……」
女性たちもこの瓦礫を見て、愕然としていた。だから、希望を示す。
「大丈夫！ みんなはちゃんと生きているし、この崩落も５０メートルぐらいよ。それぐらいの瓦礫を撤去すれば、みんなは助かるわ」
「な、なんでそんなことが分かるんだい！？ とても信じられない！」
「私には叡智という頼りになる相棒がいるの。その叡智が教えてくれたのよ！」
「叡智ってなんなの？！ そんな訳の分からないものに頼れって言うの！？」
……ダメだ、ここでも叡智の話題は受け入れられないらしい。でも、叡智の言う事は絶対だから、信じる気持ちは変わらない。
すると、少年の母親が前に出てきた。
「叡智の事、この子から聞いたわ。とても優れた存在なんだってね」
「えぇ、そうなの！ 私たちにはない知識があるし、普通では考えられない力だってあるの！」
「……あんたの言った事、本当に信じてもいいんだね」
「えぇ、嘘はついていないわ」
少年の母親は叡智の事を信じてくれる。私は嬉しくなって、笑顔で頷いた。すると、その母親は真剣な顔で考えると、後ろを振り向いた。
「この領主様が言った通りに、きっとみんなは生きている。だから、諦めずに瓦礫の撤去に力を貸そうじゃない」
「本当に信じるの？」
「信じたいけど、けどっ！」
「瓦礫に押し潰された可能性だって……」
「大丈夫。死んだ人はいないわ。だから、最後まであきらめずに心を強く持って」
戸惑う女性たちは私の言葉に複雑な表情をした。信じていいのか、分からないという表情だ。自分たちを見捨てた代官に連なる領主だ、まだ心から信用は出来ていないのだろう。
みんなが表情を暗くする中、少年の母親だけは顔を上げていた。
「旦那を助けたくないの！？ 気をしっかり持って、自分たちの手で助けるんだよ！」
落ち込む女性たちを叱咤した。その言葉に女性たちはハッとした表情になり、目に光が戻る。
「そうよね。私たちが助けなきゃ！」
「まだ生きている、それを信じる！」
「やりましょう！」
女性たちは息を吹き返したように声を上げた。その目には希望の光が灯り、心は強く上を向く。
みんなの心が一つになった。これなら、崩落に巻き込まれた鉱員たちを助けられる！
