10 本当に手強い奴？
二階に上り、セレストとドロシーで荷造りする。
着替え。アカデミーの教科書。趣味の読書用の本。魔法道具作成の工具と素材。そしてサメのぬいぐるみ。これでスーツケース二個になった。
あとは自作の魔法剣。これは鞘ごとスーツケースにくくりつけておこう。
このくらいで大丈夫だ。足りない物があれば、また取りに来ればいい。
ここはセレストの店だ。住まいを別にしたところで、頻繁に足を運ぶのは変わらない。
売筋のポーションとアミュレットは、フェリックスの家で作って、定期的に持ってくる。その都度ドロシーに売れた品を聞いて、作って補充する。たまにセレストが店番して、ドロシーに休みを与える。これで店は回るはずだ。
「一人に店を任せるのは恐縮ですが、お願いしますね、ドロシー。もし無理でしたら、ほかに人を雇うのも考えましょう」
一階に降り、改めてドロシーに店のこれからを頼む。
「いいえ。私にお任せを。常連さんが増えてきたとはいえ、目が回るほど忙しくはないです。それより……フェリックス様と仲良くしちゃってくださいね」
「まあ、祖国のため、婚約破棄されないように頑張ります。フェリックスくん、私に気にくわないことがあったら遠慮なく言ってくださいね。端っこでジッとしていろと言われたら、そうするので」
「そんな酷いことを言うものか。もはや冷徹ですらなく、ただの人でなしだ。あそこはもうセレストの家でもある。堂々としていろ。スーツケースはこの二つだけか？ なら俺一人で十分だな」
「あ、一つは私が持ちますよ。身体強化魔法を使えば楽勝です」
「こんな大きな荷物を女性に持たせて歩いたら、俺が奇異な目で見られる。魔法師かどうか、傍目からは分からんからな」
そう言ってフェリックスは、二つのスーツケースを一人で持ち上げてしまった。
確かに街を歩いていると、荷物は男性に持たせるものと決めている女性が多い。しかしセレストは「荷物が二つで、運び手が二人なら、一つずつ持ったほうが合理的では」と思わずにいられなかった。
「ふっふっふ……フェリックス様。そういう地味な格好つけは通じませんよ。もっと直接ガツガツ攻めないと。手強く見えるかもしれませんが、あれはたんに経験不足ゆえに鈍感なだけです。自分の好みさえちゃんと分かってないんですから。押して押して押しまくれ！」
「なんの、話をしているのだ、ドロシー嬢」
「ふふん。言っておきますけど。フェリックス様の気持ち、横から見ていると分かりやすいですよ。伝わってないのは本人にだけです」
「な、に!? それはドロシー嬢が鋭すぎるだけでは……いや、肝に銘じておこう」
フェリックスはドロシーの言葉を聞き、珍しく焦っていた。
だが、セレストには内容がサッパリ理解できなかった。
「あの、二人はなんの話をしているのですか？」
「ふっふっふ。セレスト様の倒し方をレクチャーして差し上げていたんですよ」
「……ああ。次のトーナメント対策ですか。酷いですよ、ドロシー。自分の主人を売るんですか？」
「まあまあ。セレスト様は何度も優勝してるんですから、一度くらい譲ってあげましょうよ。おっと、お客様のご来店です。二人とも、仕事の邪魔なので、愛の巣に帰った帰った」
そうしてセレストとフェリックスは店を追い出されてしまった。
とりあえず馬車タクシーを探しながら、家がある方角へと歩く。
「お前の世話をするメイドがいると言っていたが、あのドロシー嬢がそうなのか。ただの店員ではなかったのだな」
「はい。メイドであり店員であり友達です。私が世界で最も信頼している人です」
「そうか……それにしてもズケズケと話しかけてくる奴だったな。俺が隣国の王子だと知っているくせに。不愉快ではないが、凄まじいメイドがいるものだと感心したぞ。エイマーズ王国ではあれが当たり前なのか？」
「いえ。ドロシーは特別です。あまり権力とか身分とか気にしていないみたいです。実際、ドロシーは強い魔法師なんですよ。国家を敵に回しても、私と自分だけなら逃げおおせる自信があるとか言ってました。私たちが通っている魔法アカデミーの卒業生らしいです」
「ほう、先輩であったか。只者ではないと思っていたが……」
フェリックスは考え込むような声を出す。
もしかして彼の好みは、ドロシーのような年上の女性なのだろうか。
確かにドロシーは美人だ。
ふざけたところもあるが、明るくて、優しくて、包容力がある。
――そう言えば、ドロシーって何歳なのでしょう？
物心ついたときからドロシーはセレストのそばにいた。ずっと二十代後半くらいの外見だ。若さを保つ魔法があるので、魔法師の年齢はとても分かりにくい。下手をすると自分の父親より年上というのもあり得る。まあ、仮にそうだったとしても、セレストがドロシーを大好きなのに変わりはない。
「あの、フェリックスくん。もしドロシーにデートを申し込みたくなったら、いつでも相談してください。私が仲介するので」
「……お前は本当に手強い奴だな」
「はい？」
なんのことか分からず、セレストは首を傾げた。
フェリックスからの返答はなかった。
