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偽りの島  作者: 刑部笑月
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0.プロローグ

 みんな殺されたのか?ヤツらに・・


 濃い霧が漂う・・いや渦巻く廃村。生臭い潮風が流れる中、Yシャツに作業服のズボンをはいた男が、手に古びたバットを抱えるように持って、狭い路地を歩いていく。シャツやバットには、多量の血が付着している。しかし男はそれほど傷を負っているわけでもない。


 俺は騙されないぞ、俺は騙されない・・


 ポストのある辻に出ると、右の方から人影が接近してくるのが分かった。

「誰だ!」

 やや虚ろだった男の目は、今や鋭い殺気を帯びている。

 人影は一旦立ち止まると、再び男に近づいてきた。足取りはおぼつかない様子だ。

「止まれ!これ以上近づくと、殺すぞ!」

 その言葉が終わると同時に、相手は崩れ落ちた。そして若い女性の声が聞こえる。

「益田さん・・」

 この声は、同僚で唯一の女性だった、岡田須磨子のものだ。男は崩れ落ちた女の側へと駆け寄る。しかし、相手の姿が認識できるところで止まった。

「岡田さん・・」

 そこには、頭から血を流している須磨子が倒れているのが見えた。男は須磨子に近づくと、須磨子の服の袖を触ってみる。すると何かを納得したのか、警戒を解いて、須磨子を抱き起こす。

「岡田さん、しっかりしろ!」

 男の声に、須磨子はうっすらと目を開ける。

「益田さん・・やっぱり益田さんなのね」

「しっかりしろ、ヤツらにやられたのか?」

 須磨子は弱々しく頷くと、口に笑みを浮かべた。須磨子の傷は深い。もう長くはなさそうだ。

「益田さん、私もう駄目なんでしょう?」

「弱気なことを言ったら駄目だ!」

「最後だから聞いて欲しいんです。私、益田さんのことが好きだったの」

 好意を抱いていた須磨子から告白された男は、はげしく動揺した。

「なぜ?」

「去年の秋ここに来たとき、私何も分からなくて、怒られてばかりいたでしょ。私女一人だったから、話相手になってくれる人もいなくて・・でも、益田さんだけは優しく接してくれたから・・」

 何てことだ。相手が死にかかったときに、初めて互いに好きだったことが分かるなんて・・

「お、俺も岡田さんのことが好きだったんだ」

「うれしい・・」

 そうつぶやくと、須磨子はにわかに苦しみはじめた。

「岡田さん!」

 須磨子は荒い息の中から絞り出すように言った。

「お願い、死ぬ前に強く抱きしめて」

「お、岡田さん!」

 海の方から流れてきた濃い霧が、二人を包み込む。


 辻の側のポスト。そこから霧の中に、抱き合ったような人影が見える。やがて下になった人影の右手が上に上がる。手には何か短く鋭い物が握られている。そして右手が振り下ろされる。しばらくして、下になっていた人影が起きあがると、上になっていた人影は、そのまま沈み込む。

 やがて、狂ったような甲高い女の笑い声が、霧の渦巻く廃村の中にこだました。

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