胸騒ぎ
「ねぇクイーンさん、「アイデンティティーナンバー」ってなに？」
「えっ……女王から説明されてないのですか？」
私が尋ねると、クイーンさんは驚いた様子で聞き返した。
「じゃあ、女王が「Ａ」のナンバーを持っている事も？」
「う、うん。全然知らない」
「そうですか……何故そんな大事なことを……」
「？？」
クイーンさんの困惑した様子を見ていると、アイデンティティナンバーの事を知らないのはまずそうだ。
でも、そのアイデンティティナンバーって何なんだろう？
「それじゃあーいっくよぉー！！」
フィフスが首飾りを力任せに引っ張り、パキンと弾ける音がした。
直後、首飾りの石板が輝き出し、フィフスの手の中でその姿を変える。それは長く、太く伸び始め、一つの武器のような形に変わっていく。
斧？ ……槍？ ……鎌？ ……違う。
「全部だ……」
フィフスの獲物は、今まで見た武器の中で一番凶悪そうだ。まっすぐ伸びた槍の両隣に、分厚い刃の斧のような部分と、鋭く曲がった鎌のような刃が付いている。何よりもずっしりとした見た目がおぞましい。
フィフスはそれを軽々持ち上げると、頭上でぶんぶんと振り回す。
風圧が頭を掠める度、思わず頭が下がってしまう。
「可愛らしい顔をしてなんて危ないの……」
「かっこいーでしょ！」
「た、確かにお兄ちゃんとか好きそうだけど……」
正直、女の子の私はドン引きです。
そうして演武を終えたフィフスは無邪気な笑顔をみせる。すると、クイーンさんが問いかける。
「フィフス……あなたはここに居るつもりですか？」
「……ううん、行くよ。それがお父さんとの約束だから」
「約束……」
フィフスはここで、どんな気持ちで待っていたんだろう。お父さんとお母さんが死んでしまって、どんな風に生きてきたんだろう。
今まで姿を見せなかったのは、きっとクイーンさんやトゥエルブさんの事を考えた、お父さんの言伝だったのかもしれない。そう言えば、クイーンさんが受け取ったお父さんの手紙には、なんて書いてあったんだろう？
それも気になるけど、どうしてこのタイミングで、フィフスは私たちの前に現れたのだろう？
「危険なにおいがする」
「危険？ ……まさかそれを伝えに？」
「うん。獣を殺すときみたいな、冷たいにおい」
私の心を読み取ったかのように、フィフスが眉をひそめて一点を見つめる。でも、その方向は雑木林に隠れてしまっていてわからない。
「……フィフスの勘がどの程度かは知りませんが、いつまでもここに居る訳にはいきません。一度外に出ましょう」
「うん。私も行くよ」
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
誘拐騒動の後、ダイヤシティはフィフスと言う心強い味方を得られた。
でもクイーンさんとトゥエルブさん、また顔を合わせたら喧嘩し始めるのかな……。それはなんだか憂鬱だ。二人とも、本当は凄くいい人なはずなのに、どうしてこんなことにならなくちゃいけないのかな……。
一抹の不安を抱えながら、私たちは雑木林を出た。すると人影が真っ直ぐこちらへと近づいてくる。
「あれは……ハート！？」
「ヒマリ！！ よかった、無事みたいね！」
心配して追いかけてきてくれたのか、ハートは私達の前でぜぇはぁ言いながら立ち止まり、よろめきながら私に抱き着いてきた。
「もう！ ……お願いだから……黙ってどっかいかないでよ……」
「ハート……」
ハートの抱きしめる力が強い。段々と胸の奥が締め付けられるような痛みが染み渡る。
「うん……心配かけてごめんね」
私はハートを抱きしめて、震える小さな肩を優しく叩く。
「ハート！ クイーンたちは見つかったのか！？」
「トゥエルブ！！ どうしてここに！？」
ハートの後を追ってきたのか、鎧を脱ぎ捨て黒インナーと剣だけの姿になったトゥエルブさんに、クイーンさんは驚きの声を上げる。
クイーンさんが驚くのもわかるけど……どうしてトゥエルブさんは鎧を脱いでるの？ それに、体中凄い傷だらけだ。新しくはないけれど、見ていてとても痛々しい。
「お前が急に飛び出して行くからだろう？ まったく、少しは考えて動いたらどうだ？」
「それは……ですが貴女だってそうです！ 商会の面々を置いてくるだなんて、もし何かあったらどうするんですか！？」
「はぁ！？ 心配して来てやったのに、少しも可愛げがないなお前は！」
「なっ！？ トゥエルブに心配されるほど弱くなんてないです！ 心外です！」
「なんだとこの頭デッカチ！！」
「このおせっかい焼き！！」
「えぇ！？ ちょっとちょっとちょっと！？」
顔を合わせるなり盛大な姉妹喧嘩を始める二人。なんか凄いいい雰囲気の再会だったのに、どうしてこうなったの！？
「…………ぷっ、くくっ、あっははははははっ！！」
「ふふっ、くふふふふふふっ」
「えっ……ええー？」
と思ったら、二人とも堪えきれずに笑い出した。もう本当になんなのこの二人……。
「はぁーあ。……もう、やめようか。クイーン」
「えぇ。なんだか馬鹿らしくなってきました」
向かい合って笑う二人は、なんだか本当に姉妹のような気がした。いや、この二人は本当に姉妹なんだ。血の繋がった、大事な家族。
いいなぁ……。なんだか余計に、お兄ちゃんに会いたくなっちゃったよ。
「トゥエルブ、この手紙を」
「ん？ ……なんだこれ？」
「お父様の遺書です。彼女が……フィフスがずっと預かっていました」
「そうか……お父様は亡くなったんだな。まったく、最期まで迷惑なお人だ」
トゥエルブさんは受け取った手紙をざっと読みだす。最後まで読み切って、少しの間目を閉じて考えると、それを空中に打ち上げてバラバラに切り裂いた。
「トゥエルブ！？」
「……けっ、言うのが１０年遅いんだよ。それに……」
トゥエルブさんは剣先を向けながら、クイーンさんにウィンクして見せる。
「もう私達には必要ない。そうだろ？」
トゥエルブさんの言葉に意表を突かれたような様子のクイーンさんだったが、その意味に気づくと、トゥエルブさんの剣に自分の細剣を重ねた。
「……そうですね。ダイヤシティは、私達ダイヤの騎士が護っていく。今までも、そしてこれからも」
クイーンさんの言葉に、トゥエルブさんは力強く頷いた。
「……良くも悪くも、ダイヤの騎士が統治してくしかないのよ。この国は」
「あれ？ ハート、何となく嬉しそう？」
「へっ！？ いや、そういう訳じゃないけど……」
「……ふふっ」
ハートは本当に素直じゃないなぁ。二人が仲直りして、自分が一番うれしい癖に。
「……はぁっ！ ……はあっ！ ……いた！ こんな所に！！」
一同が感傷に浸っていると、突然誰かが走り寄ってきた。
……なんだろう、なんだか凄く嫌な予感がする。
「……アインス？ どうした？」
「トゥエルブさん！ ……戦争です！ 西から……西からあいつらが！！」
「なっ！？ ……」
その言葉に、その場にいた全員が凍り付いた。
ここまでは 美島郷志 さんが執筆を担当しました。
https://kakuyomu.jp/works/1177354054883742775 連載をスタートさせた『拝啓、クソガキの皆様。』を始め、多数の作品を執筆中。これを機に是非ご覧下さい……！
