救世主の使命
「では、私は外の様子を見て参ります。ノア、この場は貴方に頼みましたよ」
嵐の様な騒動が治まり、司教はノアの部屋から走り去ってゆく。それを見送ると、ノアは先程まで座っていたソファへ身体を預けた。
「キングの生まれ変わり、か。……恐ろしい奴だ」
「キングだと？」
シオンの側から離れないままのトウラが、ノアに向けて顔をしかめる。
「……神がそう感謝したらしいじゃないか。圧倒的な魔素と叡智で、このヒューマニーを治めたキングを目覚めさせてくれた、と」
「いや、あのクズはそこまで言ってねぇぞ」
「……そうか」
「いや「そうか」じゃねぇって！
どういうことだよ、キングの生まれ変わりってよ。ヒューマニーを治めた、とか言ったよな？」
トウラの問いに対し、黙り込むノア。それに代わってか、シェロが口を開く。
「確かに、ヒューマニーの王の通称は“キング”ね。しかも、彼の言う通り、圧倒的な魔素と叡智で、ヒューマニー中を発展させた、と、文献でも明記されているわ」
「……そんな奴の生まれ変わりっていうのか、シオンは――」
トウラが再びシオンを見る。すやすやと眠る様はまるで、まだ何も知らない純真な子どもを見ているようだった。
「なあノアさん」
やがてトウラは、顔を伏せているノアの方へ向いた。
「頼むよ。俺、シオンの事をどうにか分かってやりてぇ。だから、教えてくれねぇか？ ノアさんの知っている事を、全部」
「……分かった」
トウラの訴えに、ノアはようやく顔を上げた。
「お前が持っていた竜の魔素が、俺の――救世主としての使命を、思い出させてくれたからな」
徐に席を立った彼の表情からは、心なしか、覚悟が伺えた。
「お前達に教えてやらんでもない――よく聞けよ」
そうしてシオンの前でしゃがんだノアは、ぽん、とシオンの頭に手を置くなり口を開いた。
「このガキ――シオン・カガミは、ヒューマニーを治めたキングの生まれ変わりとして呼び出された転生者だ。
そして俺は、キングの生まれ変わりに力を貸せ、と、神に使命を受けて、この世界に来た」
「神に使命を受けた？ ちょっと待てそれは……クズ神に、か？」
「違う。災厄の神とはまた別の神だ」
「……神はクズ神だけじゃねぇ、ってのか？」
トウラの問いにノアは頷き、シオンの頭から手を離した彼は、ゆらりと立ち上がる。
「災厄の神は、例え同胞であろうと、容赦なく神の世界から追い出すらしい――俺を呼び出した神も、災厄の神に追い出されたそうだ。
だが、災厄の神は今、キングとジョーカーに力を振るった反動で、思うように動けないらしい。――見たことがないだろう？ その目で災厄の神を」
「いや、俺は見たことあるぞ。俺は竜化して神に挑んだぜ？」
「竜化……」
ノアは胸に手を当て、静止する。
しばらくすると、彼は噛み締めるように頷いた。
「……ああ、覚えているようだな。この竜は。恐らくそいつは災厄の神ではない。災厄の神に従っている“手下”だ」
「なんだって！？」
トウラが食って掛かった。が、彼はやがて地べたへ崩れ落ちる。
「あんな奴がただの手下なのかよ……」
力なく、トウラは息を吐いた。
一方、シェロはしきりに手帳と向き合っていた。どうやらペンを走らせているようだ。
何を書いているのか、気になったノアがシェロに目線を移すと、同時に彼女と目が合った。
「……質問、いいかしら」
「何だ」
「ノアさんの話をまとめると、この世界には、今の神様を良く思わない神様が居る、ということなのよね？ そして、良く思わないって考えている神様に、使命を受けたのがノアさん――これで間違いないかしら？」
「ああ」
「なら、使命を受けた転生者は、他にもいるのかしら？ 私達は、沢山の仲間を集めるように教えてもらっているし、聖獣も沢山いるって教えてもらっているわ。だから、ノアさんのような救世主も、沢山居るんじゃないかって思っているんだけど」
「……ああ。居るだろうな」
「居るだろう、というと？」
「お前の憶測通り、聖獣の数だけ“救世主”は存在するはずだ。ただ、どこにそいつらが居るのか俺には検討がつかん。自力で探してくれ」
「そう……分かったわ。ありがとう」
そう言って、手帳を閉じたシェロが席を立つ。
「トウラ。顔を上げてくれる？」
この声に、おう、と顔を上げたトウラの表情は、生気を失っているように見えた。
「もう。いつだって前向きなあなたが、そんなにへこんでいたらどうするのよ――」
シェロはトウラの両肩を、それぞれの手で掴む！
「シオンを頼んだわ！ 私、聖獣がこの世界のどこにいるのか調べてみるから。
その代わりにお願い。あなたがシオンを強くしてあげて」
シェロの願いは、灰色の瞳を通じトウラへ。真紅色の瞳に光を宿す。
「……おう。分かった。シェロの願い、俺がしかと受け取った！」
拳を作り、白い歯を見せたトウラ。
「メルシー。それじゃあ行ってくるわ」
「お、おい！ もう行くのか！？」
「もちろんよ。神は戦争を起こさせる気なんでしょう？ もたもたしていられないわ」
シェロが忙しく準備を始めた時だった。
「んん……あれ、シェロ？」
「あらシオン。起きたのね」
気絶していたシオンが目を覚ましたのだ。
「どこかに、いくの？」
「ええ。私、調べ物があるの。だからしばらくシオンとはお別れ」
「え！？ そ、そんな待ってよ！」
「待っていられないわ。私にしか出来ないことをしに行くんだもの。だから――」
シェロが部屋の扉の前へ立った。彼女は髪を一つに束ねており、出掛ける準備は万端だ。
「私が帰ってくるまでに、君にしか使えない力を、ちゃんと使いこなせるようになるのよ！ 良いわね！？」
シオンに指差し、こう告げたシェロ。そうして、彼女は颯爽と部屋を飛び出していったのだった。
「行っちまったぜ」
「うん」
静まり返った部屋で、姿勢を正したシオン。彼が太ももに置いた両の手は、拳を作っていた。
「強くならなきゃ」
「だな」
その時、二人の前に何かが置かれた。
「これで鍛えろ」
告げたのはノア・ルクス。
見ると、シオンが気絶する前に握っていた鉱石が置かれていた。しかもそれは二つあり、大きさも違う。
「ガキはこの小さい方だ――握ってみろ。片手で収まるはずだ」
「……そうですね。さっきのと比べると、軽くて、小さいです」
「この大きさなら、お前自身の力で魔素を制御出来るだろう。遠慮なく念じれば良い。
そいつを魔鉱石に変えることが出来たら、俺に持って来い。そいつより大きい鉱石をやろう。
これを繰り返すことで、お前が制御できる魔素は増えていくからな」
ありがとうございます、と、シオンからお礼の言葉を聞いたノアは、今度はトウラに視線を移す。
「お前はこの大きい方だ。60億アイロの賞金首なら、この鉱石を魔鉱石に変えることは容易いはずだ」
「当然！ やってやるぜ！」
こうして、シオンとトウラの訓練が始まるのであった。
ここまでは かーや・ぱっせさん（https://twitter.com/passeven7/）が執筆を担当しました。
現在はブログにて、トリップファンタジー『イセカイサイクロン』を連載しているが、カクヨムへの移行を予定している、とのこと。今後の活躍にこうご期待……！
