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ノア・ルクス

ドアの開いた向こう。

そこには雪のように美しい白髪を頸《クビ》で切り揃えた、清廉さを感じさせる青年が立っていた。

彼は部屋にいる一同を一瞥した。

その水銀色の瞳は、真冬のような冷ややかさを感じさせた。

彼は客人を鼻で笑うと、ずかずかと部屋に入ってきた。そして、司教の後ろの事務机の上に手と足を組んで座った。

「ノア、何度言ったらわかるのです？そのような態度はよろしくないと。」

「うるさい、構わないだろ。俺はこの方が良いんだ。」

どうやら彼がノア・ルクスらしと、シオン達は悟った。

「貴方がノア・ルクスですか？」

シオンの問いに、ノアは再び鼻で笑った。

「フン。だったらどうする？」

やはりこの人物だったか。しかし、聞いていたよりもかなりやさぐれた人物だ。

協力してくれるのだろうか？どこか不安である。

ノアに交渉を持ち掛けたのはシェロだった。

「聞いていたのなら話は早いわ。ノアさん、どうか私達に協力して――」

「断る。」

ノアはぴしゃりと言い放った。

「何故、俺が見ず知らずのお前らに、自分の身を犠牲にして救ってやらねばならんのだ？」

やはりだった。

予想はしていたが、いざその現実を突きつけられると辛いものがある。

今度はシェロに変わってシオンが願い出た。

「お願いです。貴方も転生者なんでしょう？仲間だと思って助けてくれませんか？」

「だから断ると言っただろう。何度も言わせるなガキ。」

「ガキ……。」

シオンは純粋に傷ついた。これでも兄として、大人の領分はわきまえてるつもりだったのだが。

今度は再びシェロが交渉に出た。

「でも、あなたも転生者なら、元の世界に帰りたいとは思わないの？私たちの仲間になれば、それも叶うかもしれないのよ？」

「そうだな、確かにそうかもしれない。」

その言葉にシオン達は、僅かに希望を見た気がした。

「じゃあ！」

「だが、それでも断る。」

「どうして？」

「俺は俺の力で神を殺し、元の世界に帰って見せる。鍵も聖櫃も俺が先に見つける。全て俺一人で充分だ。残念だったな、お前らの出る幕はない。」

その発言に、シオン達は呆れて返事が出来なかった。ここまでの傍若無人だと手の施しようがない。

あまりの非道さに、トウラは思わず泣き声でノアに懇願した。

「お願いだ！ノアさん！後生だ！一生に一度だと思って俺を助けてくれ！」

「フン、お前も馬鹿だな。得体の知れない物を口にするなど、乳幼児かお前は。馬鹿にやる薬は無い。自業自得だ。」

「そんなぁ……。」

トウラは絶望のあまり、その場で泣き崩れてしまった。ノアを囲む誰もが、その言葉に落胆した。

「旅の者、力になれず申し訳ない。」

「いいのよ司教様。みんな行きましょう。」

シオン達は後ろ髪を引かれながらも部屋を出ようとした。だが、その時だった。

「ヨハネス司教様！」

突然、村人らしい男が部屋に飛び込んできた。

「何事です？ここは聖職者の部屋ですよ、信者と言えど、私の許可なしに入ることは許されません。」

「申し訳ありません！ですが……」

「何事です？」

「転生者が……転生者が現れたのです！」

その言葉に、部屋にいた全員が仰天した。

「転生者！？」

「はい！私の娘を人質に取り、村の者を脅しています！どうか、どうかお助けください！」

「狙いは何です？」

「どうやら、この村に別の転生者がいるようで……それを探しているようです。」

「わかりました。すぐに行きます。」

司教は壁に掛かってある杖を持つと、部屋を出た。

「私達も行くわよ。」

「うん！」

「ああ！」

「わかった。」

シオン達も、司教の後を追って外に出た。

◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

教会の前の広場には人だかりができていた。そして、その向こうにそれは居た。

巨大な蛇がとぐろを巻いている。その胴体には一人の少女が囚われていた。その少女の首元に、大蛇は今にも突き刺さりそうな程に毒牙を突き立てている。

恐怖と不安で泣き叫んでいる少女。大蛇の横で、一人の黒い長髪の清楚な女が、４枚の紙を掲げている。

「この二人の賞金首と、この絵のような二人がこの村にいると聞いています。どなたかお優しい方、私《わたくし》に教えてくださりませんこと？」

その絵に描かれていたのは、間違いなくシオン達４人の顔だった。

「まずい、完全に後を付けられていたか。」

シュートが舌打ちする。

「私も転生者です。悪い様には致しません。ただ少しお話がしたいだけなのです。」

彼女の言葉に、シオンは疑念を抱いた。

よく言える、か弱い子供を人質に取るような人が、悪い様にしない訳が無い。

その時だった。

「おい！お前、シュート・アリベルトじゃないのか！？」

群衆の一人がシュートに気づいた。その声に弾かれるように、シオン達の周りから人が離れた。

「間違いない、お前、賞金首のシュートだろ！」

シュートは舌打ちした。すると、周りの群衆もシオン達に気が付いた。

「本当だ！賞金首１０００万アイロのシュートだ！」

「６０億アイロのトウラ・ラスカディアもいるぞ！」

「あの子供と女も、あの女の紙の人物とそっくりだ！」

声とともに露わになったシオン達に、目の前の女はシオン達を見ると、満足そうな笑みを浮かべた。

「これはこれは、そんなところにいたのですか。わざわざ出向いてくれるとは、村人に協力を求めただけはありますね。」

その言葉にシュートが喰らいついた。

「協力だと？ふざけんな！村の人を脅しておいて！さぁ、俺達は見つかっただろう！今すぐにその子を離せ！」

すると、女はニヤニヤと笑みを浮かべて言った。

「そうねぇ、この子にはもう少し協力してもらうわ。」

「何だと！？ふざけんなこのアマ！」

「アマ……？」

女は人差し指を目の前で横に振った。

「申し遅れましたわね、“救済の使徒”の一人、“夜蝶のジュリエット”と申しますわ。以後お見知りおきを。」

そう言うとジュリエットは、深々と頭を下げた。

「貴方達の事は聞いていますわ。特に貴方、シオン君ね？貴方はまだこの世界に来て間もないんでしょう？」

すると、その言葉が言い終わるや否や、ジュリエットの姿がチョウの群れになり消えた。

次の瞬間、シオンの眼前に彼女はいた。

「貴方、まだ穢れていないわね。良かったら私たちの仲間に入りませんこと？待遇はよくしてよ？」

ジュリエットは、シオンの顎を手で愛撫するかのように撫でながらそう言った。

だが、シオンはその手を弾きながら言い返した。

「ふざけるな！誰がお前みたいな無慈悲な奴の仲間になんかなるか！」

「あら残念。結構期待していたのですよ？」

すると、再びジュリエットは姿を消し、元の場所に戻った。

「シオン、よく言った！そうこなくっちゃな！」

シュートの言葉にシオンは頷く。

「そちらのお二方も、やはり同じなのかしら？」

「前にも言ったろう、お前らのような奴らとは手を組まないと。」

「ああ！ゴメンだね！」

シュートとトウラの返答に、ジュリエットは片手に手を当ててやや困ったような仕草を見せた。

「交渉は決裂、という訳ですわね。上からは、できるだけ転生者を仲間にするように言われているのですけど……。」

すると、シオンがシュートに尋ねた。

「シュートさん、あの人を知ってるんですか？」

「ああ、知ってるさ。あいつらは救済の使徒と言って、転生者の集まりだ。だが、奴らは俺達みたいな善人とは違う。あいつらの目的は神の災厄と、転生者の持つ”異能”を使い、自分たちがこの世界の新たな統治者となることだ。奴らはそれを救済と呼んでいる。昨日話したケイキもその内の一人だ。あいつとは前にも何度か戦《や》ってるんだが、あいつはその度に俺達を勧誘するんだ。」

そのシュートの説明に、ジュリエットは手を叩いて喜んだ。

「よく覚えていてくれましたわね！嬉しいですわ！私たちの距離も縮まっていたのですね！ ……けど、残念ですわね。」

ジュリエットの表情が一変した。

「刃向かう者は遠慮なく殺せとの命令ですの。悪く思わないでくださいまし。」

ジュリエットは地面に片手をかざした。

「Show its(暴食と) power in(破滅の) my name(性によ) more than(り、我が) the natu(名にお)re of(いて) overeating(その力を) and(指) the ruin(し示せ) .

The proof(魔もを) which(喰) eats an a(らい)ddict ,(し) too and (罪)is (の)a crime(証) .

A name of (かの者) that’s (の名) person (は恐)is fear(怖).」

ジュリエットの周りに魔素が集まり、それが風を呼ぶ。同時に、ジュリエットの目の前の地面に、紫の巨大な魔方陣が光り出した。

「現れよ！バジリスク！」

彼女が詠唱文を唱え終えた瞬間、魔方陣の中から無数の大蛇が現れた。

「さぁ、準備は整いましてよ。」

「来るぞ！トウラ！」

「ああ！やってやるぜ！」

この物語の執筆者は金城暁大さんです。

https://kakuyomu.jp/users/Ai_ren735 現在、今まで執筆してきたハイファンタジー小説を改稿中です。再開までこうご期待！