神聖櫃
「お主達が元の世界に帰るには、この世界を支配する、災厄の象徴・神を殺す必要があるのじゃ」
「神を殺す……」
シオンが呟いた言葉に、オウルニムスは頷いた。
すると、シュートとトウラが息を吐いた。
「そんな事、出来たらとっくにやってるさ」
「ああ。俺もああまで圧倒されると、希望は薄いと思う」
「……ほう。お主が竜化の力を使ったのはこの時じゃったか」
「ええ。それで勝てると思ったのですが、結果は惨敗でした」
「奴は化け物だ。トウラのあの時の傷を見ただけでも分かる。とても同じ次元の強さじゃない」
その話を聞き、オウルニムスは顎鬚を撫でた。
「そうじゃろうの。普通に戦ってはお主達に勝ち目はない。じゃが、勝つ方法はある」
「勝つ方法？」
「何だそれは？」
シュートとトウラが目を鋭くさせる。
「“神聖櫃”を使うのじゃ」
「神聖櫃？」
「太古の昔、まだ今の神がこの世界を統治する以前。旧神がこの世界の人々に、繁栄の印として授けた箱じゃ」
すると再びシュートが口を開いた。
「驚いたな。この世界にも神は“聖櫃”を与えていたのか」
「知っているんですか？」
「ああ、でもそれを言う前に、まずは俺達の世界でのメシア、モーゼについて教えないといけない」
メシア。モーゼ。……単語の響きは聞いた事がある気がする。しかしそれが何を意味しているのかまでは思い出せない。
シオンが顔をしかめていると、トウラから助け船が出された。
「メシアっつーのは“救世主”。モーゼっつーのは、ユダヤ教の信仰者を、エジプトから逃がす為に、海を割った奴のこと。……だよな、シュート？」
「救世主を“奴”呼ばわりするな、トウラ。
……まあいい。そのモーゼが、神と契約した際に授かった十の制約・十戒が刻まれた2枚の石板を納めたとされている、黄金の箱のことを“聖櫃”というんだ。伝承によると、その箱には、石板と共に神と意思を交わす力が納められているらしい。
長い間、イスラエル王国のエルサレム神殿で崇められていたんだが、その国が滅びてからは行方知れず。現代の考古学者達の間で研究対象になっている代物だ」
「なるほど。お主達の世界の聖櫃はそういう扱いなんじゃな」
「違うのか？ ここの聖櫃は？」
オウルニムスが頷く。
「この世界の聖櫃は、恐らく古の神が、神の暴走を止める為に与えたものだと儂は踏んでおる。――今の神は災厄を起こすものとされておるからの、聖櫃が、儂ら人の未来を紡ぐ力を約束し、繁栄の象徴となったのじゃろう、とな」
「つまり、今の神にとって“神聖櫃”は、俺達の手に有ってほしくない代物なんだな」
「その通りじゃ。神聖櫃には、今の神の命――すなわち存在そのものを脅かす力が納められていると、聞いておるからの」
「じゃあ、その聖櫃を手に入れれば、神を殺す事が出来るんですね」
「確かにそうじゃが、それだけではない」
「と言うと？」
オウルニムスはふむ、と一言。腰掛に深く座り直した。
「神に触れる為には、神の次元に行く必要がある」
「神の次元？」
「そうじゃ。神の次元、それは二世界とは異なるもう1つの次元の事じゃ。神はそこに居る」
「そこに行く方法はあるんですか？」
オウルニムスはシオンに頷いた。
「ある。それが、“聖櫃”と“鍵”の二つが揃った時に、それを手にした者を導くとされている“天の階段”を登り、その先にある“聖門”を潜る事じゃ」
「成る程。手段が分かればこっちのもんだな」
「ああ。つまり俺達は、“神聖櫃”と“ダビデの鍵”を手に入れれば良いんだな！ そうすれば、神を直接ぶっ倒しに行ける！」
「待って下さいシュートさん！ トウラさん！」
そう強く声を上げたシオンの表情は、どこが不安げに見える。
「……話してみなさい」
穏やかな声で応えたオウルニムス。シオンは息を深く吐いた。
「……神の次元は、僕達がいる世界とは全く違う所なんですよね？」
「ああそうじゃよ？」
「もしかして、それって死んで天国に行くって事なんじゃ、ありませんか？」
するとオウルニムスは首を振った。
「死とは少し違う。似て非なるものじゃ。
“生昇天”と呼ばれているのじゃがの。つまり、肉体の受肉を保ったまま、昇天するのじゃ」
「……帰って来られるんですか？」
「条件がある」
「何です？」
「神を殺す事じゃ。神を殺せば、この世界の理が、全てあるべき姿に戻る。
そうすれば、自然とお主達も元の世界に帰れるという訳じゃ」
「つまり、神の次元に行ったきり、この世界には戻って来られない……」
「そういう事じゃな」
4人は息を飲んだ。
本当にとんだ事に巻き込まれたんだ、と、シオンは思った。
「もし、俺達が神に殺された時はどうなるんだ？」
オウルニムスは、問いを投げかけるシュートの目を凝視した。そして、4人を見て僅かに黙る。
彼の視線は、まるで4人が覚悟を決めているか、確かめている様にも伺えた。
「その時は、お主達は存在そのものが消えてなくなる。人の記憶からも、お主達の事は消え去るのじゃ」
「……」
シオンの背中に何か黒く重いものがのしかかった様な気がした。
オウルニムスが言った事はつまり、ヒマリの記憶からも、自分の事が消えるという事だ。
ヒマリだけではない。自分が関わった人間の全てから消え去り、文字通り、自分は消滅する。
4人の間に嫌な沈黙が流れた。
その沈黙を破ったのはオウルニムスだった。
「鍵と聖櫃について一つ忠告しておこう」
「……何でしょうか？」
「ダビデの鍵と神聖櫃は、このヒューマニーに確かに存在する。
そして、その力も一部の者達の間では認知されているのじゃ。“二つを手にした者は、その力でこのヒューマニーを統べることが出来る”とな」
「何ですって？」
「鍵と箱の力は神を殺せるだけではない。何者も服従させる絶対遵守の力も持つのじゃ。
それはこの世界において、文字通り“神”となるに等しい」
神。
もう何度聞いたか分からないが、この世界に来てからシオンの中で、神という概念は変容していた。
その言葉に、以前の様な、光の様な感覚は無い。
「そして今、この世界で起きている小競り合いの裏には、その箱と鍵が絡んでおる。権力者の誰もが、この2つを探し求めているのじゃ」
「という事は、つまり、聖櫃と鍵を探す事は、この世界の争いに関わるってことなのね？」
「そうなるのう。じゃが、それを避けるか受け入れるかはお主達次第じゃ」
4人は再び黙ってしまった。
もし、そんな戦争に巻き込まれる事になれば、最悪、元の世界に戻るどころか、死ぬかも知れない。
シオン達は、これから待つ受難を、唯々無抵抗に認める他に出来なかった。
「最後にもう一つ」
オウルニムスは人差し指を立てた。
「このヒューマニーには、お主達の他にも神の悪戯によって召喚された転生者が大勢いおる。皆、お主達の様に様々な試練を持って、あちこちの世界から召喚された者達じゃ。
……彼等を仲間にする事じゃ」
「仲間にって……」
シオンは困惑した。
「どうやって出会ったら良いんですか？」
「さぁ、それは精霊の導きの向くままじゃのう」
4人はオウルニムスの投げやりな言葉に、喉まで出かかった何かを飲み込む事にした。
――一体どれだけの転生者がいるのだろう。
だが、今は仲間が1人でも多くいる方が良いはずだった。
神に挑む。
それを果たすためには、当然、この人数では心許無い。
「さて、話は終わりじゃ。これからお主達はどうする？」
「そうね。先ずはシャールって村に行くわ。そこでノア・ルクスに協力を仰ごうと思うの。皆、それで良い？」
シェロの意見に、他の3人は同意した。
「何よりも先に、トウラの死を回避しないとな」
「ああ。そうして貰えると俺も嬉しい」
「決まりですね」
一同の意見の一致に、オウルニムスも笑みを浮かべながら顎鬚を撫でた。
「仲が良い事で何よりじゃ。この様子なら、あの時のようになる心配はいらないかのう。ホッホッホ」
「あの時――あ」
シオンはふと、宿前での喧嘩の事を思い出した。
「ふふっ、確かに。オウルニムスさんがそう言って下さるなら安心ね。そうでしょう？ シュート、トウラ」
こう言葉を投げかけられたシュートとトウラは、ばつが悪そうな表情だ。
窓の外には、夜の帳に満点の星空が広がっていた。
この物語の執筆者は 金城暁大 さんです。
https://kakuyomu.jp/users/Ai_ren735 現在、今まで執筆してきたハイファンタジー小説を改稿中です。再開までこうご期待！
