異世界でお餅、焼きます ～戦力外通告された私ですが、お餅ライフが世界を平和につなぐまで～

第4話：鉄壁の防衛戦、ウォール・オブ・モチ！

けたたましい鐘の音が、王都の空気を引き裂いた。

窓から身を乗り出すと、遠くの城壁から黒煙が上がっているのが見えた。

「魔王軍だ！ 魔族が攻めてきたぞ！」

離宮にまで、兵士たちの怒号が届いてくる。

ついに始まってしまった。

私はレオくんに護衛されながら、高台にある離宮の窓から戦況を見守ることしかできなかった。

王都の正規軍と、ハヤトたちクラスメイトが城壁の外で迎撃にあたっているようだ。遠目にも、派手な魔法や剣技が炸裂しているのが分かる。

「総員、陣形を維持せよ！ 決して民を傷つけるな！」

風に乗って、敵の指揮官らしき男の声が聞こえた。

「畑や牧場、食糧庫は攻撃するな！ 我々の目的はそこにある！」

……え？

私は耳を疑った。

略奪や殺戮が目的なら、食糧庫を狙うのは分かるけど、攻撃するな？ むしろ守ろうとしているような……。

「ただの侵略じゃ、ない？」

私の胸に、奇妙な違和感が走った。

しかし、戦況はそんな私の思考を待ってはくれなかった。

ズドオオオォォォンッ！！

巨大な岩石が飛来し、城壁の一角を粉砕した。

瓦礫が舞い散り、土煙の中から魔族の歩兵部隊が雪崩れ込んでくる。

「しまった……！ 城内には避難した民衆がいるのに！」

遠くで指揮を執っていた王様の叫び声が聞こえる。

「騎士団、前へ！ 穴を塞げ！」

王様の指示が飛ぶが、崩れた城壁は広すぎる。敵の勢いに、騎士たちは後手に回っていた。

このままじゃ、城内にいる人たちが……避難誘導をしているリナちゃんたちが危ない！

「――っ！」

思考するより先に、私の体は動いていた。

「ユイ様！？ 危ないです！」

背後でレオくんが叫ぶのが聞こえたけど、止まれなかった。

私はスカートの裾を掴み、戦場へと続く坂道を全力で駆け下りた。

（間に合って……間に合ってよ、私のお餅！）

崩壊した城壁の前、魔族たちが牙を剥いて殺到してくる。

私はその真正面に飛び出し、両手を突き出した。

「入ってくるなー！ お餅の壁【ウォール・オブ・モチ】！！」

ドピュッ、ドボボボボボボッ！！

私の掌から、かつてない量の餅が噴出した。

それはまるで白い火砕流のように、ドロドロと熱気を帯びて広がり、崩れた城壁の穴を一瞬で埋め尽くした。そして、外気に触れて急速に冷え固まっていく。

「な、なんだこれは！？」

先頭を走っていた魔族の兵士が、餅の壁に突っ込み、ボヨォンと弾き返された。

「剣が刺さらん！ 弾力で押し返される！？」

「くそっ、なんだこの粘り気は！ 足が取られる！」

「うわっ、しかもなんか……甘くて美味しそうな匂いがするぞ！ 戦意が削がれる！」

敵兵たちが混乱している。

それを見たハヤトたちも、ポカーンと口を開けていた。

「あいつ……マジかよ……」

「お餅で城壁を直したってこと……？」

私の規格外の（そして相変わらず地味な）スキルに、戦場が一瞬だけ静まり返った。

とりあえず、城内への侵入は防げたみたいだ。

でも、戦いはまだ終わらない。

城壁の外では依然として激しい攻防が続いている。私は前線基地の一角で、寸胴鍋を火にかけた。

「皆さん食べてください！ 【力餅スープ】です！」

私が配ったのは、野菜とお肉、そしてお餅がたっぷり入った具沢山のスープだ。

疲弊した兵士たちが、次々とカップを受け取りに来る。

「うめぇぇ！ 温まる！」

「体力が回復していくぞ！」

「ユイ！」

そこへ、眩い光を纏ったリナちゃんが駆け寄ってきた。

「リナちゃん！ 無事だった？」

「うん！ あんたのおかげでね。……敵の視界、あーしの【聖光】で奪うから、その隙に負傷者の搬送お願い！」

「分かった！ 背中は任せて！」

「うん、リナちゃん！」

私たちは背中を合わせ、それぞれの役割を果たした。

かつて教室で一緒にお弁当を食べていた時のような、阿吽の呼吸。

その時、ボロボロになったハヤトたちが、肩で息をしながら戻ってきた。

「くそっ、キリがねえ……。魔力切れだ……」

「腹減った……もう動けねえよ……」

彼らは私の前で足を止めたが、気まずそうに目を逸らした。今まで私を馬鹿にしていた手前、助けを求められないのだ。

私は一瞬、ためらった。また何か嫌味を言われるかもしれない。

でも、彼らも必死に戦っている仲間だ。

私はお玉でスープをすくい、そっと差し出した。

「……食べる？」

ハヤトは驚いたように私を見た。

そして、震える手でカップを受け取ると、無言で口をつけた。

「……っ」

ハヤトの目から、涙がこぼれ落ちた。

「……わりぃ。今まで、ごめん」

「あーしにもちょーだい！ もうペコペコ！」

「俺も！」

クラスメイトたちが次々と集まってくる。

温かいスープが、冷え切った体と、ギスギスしていた心を溶かしていくようだった。

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一方、本陣では王様が声を荒らげていた。

「攻撃をやめさせろ！ 魔族は対話できるはずだ！」

「甘いことを！ 彼らは人類の敵ですぞ！」

神官長が即座に否定する。

王様は苦悶の表情で、戦場の彼方を見つめた。

（ヴェル……なぜだ、なぜまた争わねばならんのだ）

王様の脳裏に、遠い日の記憶が蘇る。

少年時代、王城を抜け出して遊んでいた裏山で出会った、不思議な少年ヴェル。

彼が魔族の王子だと知っても、二人の友情は変わらなかった。

王様がこっそり持ち出した城のお菓子を分け合い、ヴェルは初めて知る人間の味に、無邪気な笑顔を見せてくれた。

『人間の作る菓子は、魔法みたいだな！』

『だろ？ 大人になったら、もっと美味いもん食わせてやるよ！』

種族を超えた約束。

しかし、それは最悪の形で破られた。

ある日、二人が遊んでいるところを、神官達に見つかってしまったのだ。

『魔族め！ 王子から離れろ！』

神官達は問答無用で魔法を放った。

王様は必死に止めようとしたが、ヴェルは傷を負い、憎しみの籠もった目で王様を睨みつけながら去っていった。

『騙したな……！ やはり人間など、信用できぬ！』

あれから数十年。あの時の誤解は解けないまま、ヴェルは魔王となり、王様は国王となった。

「陛下、迷っている場合ではありません。野蛮な魔族など殲滅すべきです！」

神官長が冷酷に告げる。

その時、空が急激に暗くなった。

「人間よ、我らは生きるために奪う！」

上空に巨大な漆黒の翼を広げた人影が現れた。 魔王軍本隊――そして、魔王ヴェルだ。 その姿を見て、私は息を呑んだ。

恐ろしい怪物を想像していたのに――そこにいたのは、透き通るような銀髪と、氷のように冷たく美しい瞳を持つ、この世のものとは思えないほどの絶世の美青年だったのだ。

彼は空中に浮遊したまま、冷ややかな視線で王都を見下ろしている。 その圧倒的な美貌と威圧感に、戦場が一瞬にして静まり返った。

「ヴェル！ 余だ！ 分からぬか！」

王様が声を張り上げる。 魔王の美しい顔が、怒りに歪んだ。

「……裏切り者が。よくもぬけぬけと！」

対話など不可能。

魔王の周囲に膨大な魔力が収束していく。一触即発の空気。

その光景を見ていた私は、ハッとした。

王様が言っていた「種族を超えた友」。

魔王が求めている食料。

そして、二人の間に横たわる深い溝。

（もしかして……王様の友達って、魔王様だったの？）

だとしたら、戦っている場合じゃない。

二人に必要なのは、剣でも魔法でもなく、きっと――。

「陛下！」

私は王様の元へ駆け寄った。

「私に考えがあります。……ちょっと乱暴ですけど、みんな死なずに済みます」

「ユイ？ しかし、今は……」

「時間がありません！ 信じてください、私のお餅を！」

私の真剣な眼差しに、王様は一瞬驚き、そして大きく頷いた。

「分かった。賭けてみよう、そなたの『モチ』に！」

私は振り返り、クラスメイトたちに向かって叫んだ。

「みんな、お願い！ 私の作戦に協力して！」

「作戦って、何する気だよ？」

ハヤトが聞く。

私はニカッと笑って、とんでもない作戦名を告げた。

「名付けて、オペレーション【モチ・フォール】！」

その内容はあまりに突拍子もなかったけれど、みんなの顔にはもう迷いはなかった。

リナちゃんが不敵に笑う。

「オッケー！ 映えそうな作戦じゃん！」

「俺たちに任せろ！」

クラスのみんなが散らばっていく。

私は空に浮かぶ魔王と、地上で睨み合う王様を見上げた。

互いに傷つけ合う必要なんてない。ただのすれ違いで、血を流すなんてもう嫌だ。

この無意味な戦いを、止めたい。

さあ、とびっきりの「平和」を、みんなでお届けしますから！