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ルーナ編「月下の庭で、手をつなぐだけのはずが」

――王都の裏庭。花壇と石畳の間を、イッセイくんと並んで歩いてた。

ひんやりとした夜の空気。昼の喧騒が嘘みたいに静かで、どこかくすぐったい。

「ふふ、なんかさー、こういうの、ちょっと緊張するかも」

わたしは笑って言ったけど、内心はずっとドキドキしてた。

だって、今日はちゃんと伝えたくて、ちょっとだけ“自分”でいる覚悟、してきたんだ。

侍女としてじゃなくて、公爵家の娘でもなくて――ただの、ルーナとして。

「緊張するようなこと、何かあるのか？」

イッセイくんは相変わらず無自覚で、優しくて、ちょっと意地悪なとこあるよね。

そんなふうに訊かれると、もう、胸の中で言葉が踊り出す。

「……んー、ないよー、うんっ。ちょっとだけ、思い出話したくなっただけ」

うそじゃない。うそじゃないけど――本当のこと、ぜんぶ言えてるわけじゃない。

イッセイくんの横顔を見ながら、あの日のことを思い出してた。

最初に出会ったあの森の中。剣を振るう彼の背中を、わたしはずっと目で追ってた。

自信に満ちてて、でも決して驕らなくて、まっすぐで。

あのときから、たぶん、ずっと好きだった。気づかないようにしてたけど。

「ねぇ、イッセイくん」

「ん？」

「これからも、隣にいていい？」

「……ルーナが、そうしたいなら。もちろんだ」

やさしいなぁ、ほんと。

でも――それだけじゃ足りないって、今日はちゃんと伝えなきゃ。

気づけば足が止まってた。

月が出てた。

庭の白い花が、光に照らされて揺れてた。

「イッセイくん、手……いい？」

「……ああ」

そっと、手と手が重なる。

指先がぴたりと合って、温かさが心に流れ込んできた。

ぎゅっと握り返したら、胸の奥の不安が、ちょっとだけ溶けていった。

「ね、わたし……ずっと考えてたの」

「……うん」

「イッセイくんのこと、守りたいなって。そばにいたいなって。いちばん近くで、笑っててほしいって」

声が震えるのを、自分で感じてた。

でももう、止められなかった。

こんな気持ち、ずっと、ずっと閉じ込めてたから。

「――これが、私の気持ち……だよ」

わたしは顔を上げて、イッセイくんの目を見て、それから――ゆっくりと目を閉じた。

期待なんて、しちゃいけないと思ってたのに。

でも、ほんの少しだけ、してたのかもしれない。

ほんの一瞬の間。

世界が止まったみたいだった。

……それから。

唇が、触れた。

やわらかくて、あたたかくて。

でもそれ以上に、胸の奥が震えるように熱くて――甘くて、切なくて、全部が愛しかった。

ああ、こんなに幸せなキスって、あるんだ。

目を閉じたまま、涙がにじみそうになった。

唇が離れたあとも、わたしの手はイッセイくんの手を離さなかった。

この温もりを、もう手放したくなかったから。

「……ルーナ」

「ふふ、びっくりした？」

「……いや。嬉しかった」

その一言が、嬉しくて、たまらなかった。

気づけば、笑ってた。笑って、泣きそうだった。

「ね、これからも……“一番近く”って、約束してね」

「……ああ、約束する」

その言葉で、わたしの世界は満ちていった。

――この手を、二度と離さないって決めたよ。

――だって、わたしは、ずっと、あなただけが好きなんだから。