79/214

神の座、真実の奇跡

　静謐な朝――。

　聖教国アルフェリアの聖域《神光の聖堂》。その奥深く、神話に語られる「神の座」へと続く封印の扉が、今まさに開かれようとしていた。

「……これが、神の座か」

　イッセイは足を止め、白銀に輝く巨大な石柱群を見上げる。空から降り注ぐ光はまるで天の裂け目のようで、見上げた者の魂すら浄化するかのようだった。

「これ、空間そのものが……魔力の海に満たされてるウサ」

　フィーナが魔導センサーを手にしたまま呟く。

「霊的密度が高すぎる……これはただの封印空間じゃない。ここには“神格”に近い存在がいた痕跡がある」

　シャルロッテが精霊語の碑文を指差す。「記録によれば、ここは“神に選ばれし者”だけが入ることを許された聖域だって――」

「つまり……リアナ様がここで、最後の封印を……」

　クラリスの声が震える。聖女リアナ。千年前、魔王を封印したとされる奇跡の巫女。

　だが、彼女の記録は一切の公的文献から削除されていた。

「私は信じてるよ。リアナ様は“記録を消された存在”じゃない。きっと“真実を守るために、姿を隠された存在”だ」

　ルーナの静かな言葉に、一同は黙ってうなずいた。

　そして、扉が開かれる――。

　ゴゴゴゴゴッ……！

「イッセイくん……っ！気をつけて！」

　ルーナの声に、イッセイは剣を抜いた。

　開かれた聖域の中には、かつて見たこともない機構と魔術式が整然と並んでいた。中枢には、一基の台座――。その中央に、光に包まれた《封印の核》が静かに浮かんでいた。

「これは……“世界記憶封印装置”」

　レミィが驚愕に目を見開く。「伝説級の術式だよ。これは、単なる人間じゃ到底組めるものじゃない」

「つまり、リアナは人間ではなかった可能性もある、ということか」

　イッセイが口にしたその瞬間、――空間が、歪んだ。

『ようこそ、賢者たちよ』

　声が響く。それは言葉ではなく、直接脳内へと伝わってきた。

『我は神の代行者――かつてこの地に《神の光》をもたらした者……我が名は――』

　その瞬間、光の柱が炸裂し、幻影が浮かび上がる。

　そこには、白い衣を纏った一人の女性――

「……リアナ、様……？」

　クラリスの目に涙が滲む。

　幻影はうっすらと微笑んだ。

『我が名はリアナ。この世界に《奇跡》をもたらした者――しかし、それは《神々の禁忌》に触れた代償であった』

　その言葉に、誰もが息を呑む。

『封印は破られつつある。世界が再び、“魔王の血”に蝕まれようとしている――』

　リアナの幻影が消えると同時に、台座が震え、装置の一部が崩れた。

「これは……！封印が不安定に……っ！」

　フィーナが叫ぶ。

「間に合わないかもしれない――！」

　セリアが剣を構える。

　そして、空間の裂け目から現れたのは――黒衣の女、ヴァルティア。

　“偽りの聖女”として地下で語られていた、もう一つの聖女。

「……やはり来たか、神の座に相応しくない者たち」

　ヴァルティアの瞳は、氷のように冷たく――その背後には、異形の魔物が蠢いていた。

「神の名の下に、この座を穢す者どもを粛清する――」

　かくして、“真の奇跡”を巡る戦いが、幕を開ける。

　白銀の空間が一変し、狂気と瘴気に染まりゆく。

「くっ、これは……瘴気の波動……！？」

　ミュリルが身を縮め、猫耳を立たせて警戒する。

　神の座に降り立った“偽りの聖女”ヴァルティアは、漆黒のドレスを翻しながら一歩前へ。背後には異形の魔物――腐肉を纏った龍蛇のような獣が唸り声を上げていた。

「神の奇跡など、所詮は欺瞞。真に世界を救うのは“選ばれた者の力”だけ」

　ヴァルティアの声には確かな狂信が宿っていた。「私こそが“神の奇跡”そのもの……！」

「言ってる意味がまるでわかんないウサ！」

　フィーナが叫ぶ。「神の座で暴れるとか、いちばんやっちゃダメなやつウサ！！」

「……それでも、ここを守らなければ……！」

　クラリスが震える手で杖を握りしめる。目の奥には、リアナの幻影の残光が宿っていた。

「行くよ、みんな！」

　イッセイの号令と同時に、空間が震えた。

　──激戦が始まる。

「剣よ、雷鳴と共に我が刃となれ！《雷迅の構え・壱ノ型！》」

　イッセイが地を蹴り、ヴァルティアへと一閃。青白い雷が刀身を走る。

　しかし――。

「……甘い」

　ヴァルティアの手から放たれたのは、純粋な“拒絶”の力。空間を歪ませ、攻撃を受け流す。

「っ、ぐ……！？この魔力、まるで……重い空気を殴ってるみたいだ……！」

「援護に入るウサ！」

　フィーナが空中に魔導陣を展開。「《泡光結界》、発動！」

　眩い泡の結晶が弾け、衝撃を和らげた瞬間――

「《黒爪連牙陣》、にゃん！」

　ミュリルが宙を舞い、影のような斬撃を立て続けに放つ。

「チッ……小賢しい真似を」

　ヴァルティアは髪を払うようにしながら、禍々しい魔導術式を発動。魔物が口を開き、瘴気の奔流を吐き出した。

「うっ、これはヤバい……っ！」

　ルーナがリリィと共に後衛を守るために立ち塞がる。

「《清浄の光》……！」

　リリィの石鹸のような香りと共に、空間を洗い流す清浄魔法が広がった。

「無駄だ、私の“闇”は信仰の光すら覆い尽くす……！」

「させるかよ！」

　イッセイが叫び、再び突撃する。

「《霊神雷閃・奥義──封刃雷迅穿》！」

　稲妻が迸る。ヴァルティアは避けきれず、肩口に斬撃を受けるも笑みを浮かべた。

「……さすがは“選ばれし者”イッセイ。でも、ここで死んでもらう」

　次の瞬間、彼女の背後――空間が裂け、闇そのもののような“魔核”が姿を見せる。

「これが……瘴気の本体！？」

　レミィが震える。「まさか、リアナ様の封印を逆に……！」

「サーシャ！」

　イッセイが叫ぶ。

「ああ、わかっておる」

　サーシャが神妙な面持ちで剣を構える。「これ以上、この地を穢させはせぬ！」

　精霊の声が響く。

《汝、契約者。祈りを我が刃に……》

「《真・霊装解放》……！」

　サーシャの体が淡く光に包まれ、銀の羽織が現れる。

「イッセイ殿……参るぞ」

「――ああ、一緒に決着をつけるんだ！」

　二人は息を合わせ、最後の奥義を放つ。

「《霊雷双斬・終之型》！！」

　雷と精霊の輝きが交差し、空間を一刀両断する。

「……なぜだ……私こそが、神の……」

　ヴァルティアの身体が砕け、闇と共に消えていく。

「……ありがとう……リアナ……」

　その場に残された封印装置が、再び穏やかな光を放つ。

　イッセイたちは、破壊されかけた《神の座》を一時的に修復し、深い呼吸をついた。

「……奇跡は、奪うものじゃない。信じる者が生むんだ」

　イッセイの言葉に、皆が静かにうなずいた。

　こうして、“真実の奇跡”は守られた。

　だが、それはまだ序章に過ぎなかった。

　――闇の中、何者かの“視線”が、彼らを見つめていた。