侯爵家三男からはじまる異世界チート冒険録 元プログラマー、スキルと現代知識で理想の異世界ライフ満喫中！

第4章 冒険編 〜ヒノモトの侍〜

黒ノ瘴気、神社の封印

「この先に、封印の神社がある……だが、様子が……」

　サーシャが足を止め、腰に差した刀へ手を添えた。

「瘴気の濃度が明らかに違うね、イッセイくん」

　ルーナが袖で口元を覆いながら、真剣な表情を向ける。

「これ以上は無策に進むのは危険だな。警戒を強めよう」

　イッセイは頷き、仲間たちへ指示を飛ばす。

　地元の精鋭剣士たち――五人の男たちは、どれも歴戦の顔ぶれだった。だが、その表情に油断はなく、むしろ焦りが色濃く見て取れる。

「道中の廃村を経由して進むルートが安全です」

　案内役の剣士が地図を指差し、進路を確認する。

　一行は再び歩を進めた。足元の枯葉がしっとりと濡れ、木々の影に何かが蠢いているような錯覚に襲われる。霧の中、ただ一つ確かなもの――それはサーシャの背にある刀の輝きだった。

「……懐かしいな、この辺り」

　サーシャが呟く。

「昔、ここで修行していたの？」

　クラリスが尋ねると、サーシャは静かに首を振った。

「いや……私が幼い頃、家族で訪れたの。今はもう、この霧のせいで……見違えてしまったけれど」

　霧の向こうに、廃村が姿を現す。崩れた屋根、割れた障子、そして静まり返った空気。

「ここで一度、休憩を取りましょう」

　イッセイの提案に、仲間たちは頷く。セリアは見張りに立ち、ミュリルとフィーナは傷の手当てを行っていた。

「サーシャ、何か思い出すことはある？」

　イッセイがそっと訊ねる。

　サーシャはしばし沈黙した後、ぽつりと口を開く。

「私の父は、この近くの村の出身。母は武家の娘だった。二人は駆け落ちして……小さな庵で暮らしていた。だが、瘴気が広がった時、家は……焼かれた」

　リリィが眉をひそめ、そっとサーシャの背に手を置く。

「……よく、ここまで来られたね」

「強くならねばと思った。誰かのせいで、大切なものを奪われたくないから」

　その言葉に、一行の空気が引き締まった。

　その瞬間だった。

「来るッ！」

　セリアが叫ぶ。霧の奥から、黒くねじれた影――瘴気獣が複数、姿を現した。

「数は七！　油断するな！」

　イッセイが剣を抜き、最前列へ躍り出る。

「フィーナ、ミュリル！　後方支援お願いウサ！」

「了解にゃん！」

「私も行くわ、イッセイくん！」

　ルーナが短杖を構え、魔法陣を展開。雷光が一閃し、先頭の獣を吹き飛ばした。

「サーシャ、右を任せる！」

「了解……我が刃、赤き誓い！」

　剣閃が瘴気を裂き、サーシャの背に赤い羽衣のようなオーラが現れる。

　激しい戦いの末、瘴気獣たちは倒れた。

「はぁ……終わった？」

　クラリスが肩で息をしながらも、気丈に周囲を見回す。

「まだだ。神社の封印を確認しないと」

　イッセイが鋭く前を見据える。

　その視線の先――霧の向こうに、巨大な鳥居の影が揺れていた。

「ここが……封印の神社か」

深い霧に包まれた山の奥、その頂にひっそりと佇む古びた社。石段は苔むし、朱塗りの鳥居は風化し、何よりも、全体にまとわりつくような瘴気の重圧が一行の足を鈍らせていた。

「感じる……この瘴気、ここから溢れ出しているのは間違いないウサ」

フィーナが神妙な顔で呟いた。

「結界も……破られているにゃん。これじゃ、中に何がいてもおかしくないにゃん」

ミュリルが周囲を警戒しながら呟く。

「皆、気を引き締めて。これはただの神社じゃないわ」

クラリスが背筋を伸ばし、冷静に言い放つ。

「おぉ？ 客人とは思えん面構えじゃな」

突如、鳥居の先から声が響いた。

姿を現したのは、白と黒の装束をまとった男と女。目は虚ろで、肌は不気味な蒼白さを湛えている。その背後には、異形の魔物がぬらりと蠢いていた。

「闇ギルドの……幹部か」

イッセイが剣を構える。

「やはり来たか、将軍家の落胤とその取り巻きども」

女の幹部が冷笑を浮かべる。「サーシャ＝カグヤ。お前の首は、我らが主の供物として申し分ない」

「貴様らのような穢れ者に、この神社を踏み荒らさせはしない！」

サーシャが剣を抜き放つ。その眼には迷いのない怒りの炎が宿っていた。

「ふふ……感情に任せて飛び込んでくるがいい。貴様らの希望ごと、喰らってやろう」

男の幹部が手を振ると、魔物が一斉に襲い掛かってきた！

「前衛、構えろ！」

イッセイの号令と共に、剣が交差する。

「くらえッ！」

サーシャの刀が魔物の腕を断ち切る。

「援護します！」

クラリスが氷の魔法を放ち、魔物の動きを封じる。

「こっちも行くわよ、イッセイくん！」

ルーナが雷撃を走らせ、魔物の隙を作る。

「セリア、敵の横合いから挟むぞ！」

「言われなくても分かってるわ！」

セリアが一気に飛び込み、敵の背後を突く。

「回復魔法――《癒光》！」

フィーナが負傷した仲間に光を降らせる。

「まだ……まだ来るにゃん！」

ミュリルが前に出て、クラリスを守るように立ちはだかった。

激戦の中、イッセイとサーシャは幹部二人に迫る。

「イッセイ、連携でいくぞ！」

「任せて、合わせる！」

サーシャの剣が素早く振り抜かれ、敵女幹部の脇を裂く。

イッセイはその隙を突いて、男幹部に斬り込む。

「クッ、忌々しい！」

幹部たちは後退しつつ、禁呪の構えを取った。

「来るぞ、全員、身構えろッ！」

轟音と共に、瘴気の奔流が爆発的に広がる。

「ぐっ……くぅ……！」

イッセイが吹き飛ばされ、地に伏す。

「イッセイくん！」

ルーナの叫びが木霊した。

その時、サーシャの身体がまばゆい光に包まれた。

「これは……精霊の加護……！」

風のように、剣が舞った。

「我が刃は正義のために……汝らを赦さぬ！」

サーシャの剣とイッセイの剣が、再び交差するように幹部たちに襲いかかった――

轟音と共に弾け飛ぶ瘴気の奔流。

その衝撃波に吹き飛ばされ、イッセイは硬い地に叩きつけられた。

全身に走る激痛と共に、視界がぐにゃりと揺れる。

「イッセイくんっ!!」

ルーナの悲鳴混じりの叫び声。

だがその時、まばゆい光が、サーシャの身体を包んだ。

「これは……精霊の加護……！」

風が吹いた。

剣が舞った。

「我が刃は正義のために……汝らを赦さぬ！」

サーシャの剣が、煌めきながら幹部の女へと走った。

その刹那、イッセイも立ち上がる。

血を拭い、剣を強く握りしめる。

「サーシャ、合わせるぞ」

「うむッ！」

イッセイは跳んだ。

サーシャの剣が敵の剣を受け止め、その瞬間、イッセイの刃が側面から鋭く斬り込む！

女幹部は呻き声を上げ、後退。

「なぜ……この程度の者どもに……！」

男幹部が呪詠を始める。

だが、それはクラリスの氷魔法によって阻まれた。

「――《氷鎖結界》！」

幹部の足元に氷が這い上がり、動きを封じる。

「イッセイくん、今よっ！」

ルーナが雷撃を放つ。

それはイッセイの剣へと伝導し、雷の刃と化した。

「はああああッ！！」

雷光の一閃。

幹部の男の鎧が裂け、叫びと共に膝をついた。

「こ……この程度で……終わるものかぁぁああ！」

最後の抵抗のように、幹部たちは互いに手を取り合い、瘴気を解放する。

異形の魔物と融合しようとしていた。

「止めさせてもらう」

イッセイとサーシャが同時に跳び込む。

一方は雷、一方は風。

二つの奥義が交差し、巨大な光刃が幹部たちを貫いた。

「ぐあああああああああッ！！」

爆音。

衝撃。

そして静寂。

瘴気が、徐々に晴れていく。

幹部たちの姿はすでにない。

「ふっ……間に合った、か……」

サーシャが膝をつき、剣を地に立てて支えとした。

「よく……やったな、サーシャ」

イッセイが笑みを浮かべ、彼女の肩に手を置く。

「……ありがとう、イッセイ」

その時、残響のように幹部の声が届いた。

「……主城は……すでに……手遅れ……フフフ……」

言葉は風に消え、静寂が戻る。

「封印の損傷は……この《応急結界》でなんとか繋げるわ」

クラリスが光の魔法陣を描き、神社の本殿を覆う。

「これで、一時的に瘴気の拡散は防げるウサ」

フィーナも頷く。

「にゃんとも、危なかったにゃん……」

ミュリルがへたり込みながら、ほっと胸を撫で下ろす。

「ここで止めなきゃ、ヒノモトが本当に終わってたわね」

セリアも剣を収めて、肩を回す。

「……まだ終わっていない」

サーシャがゆっくりと立ち上がり、北を睨んだ。

「主城に行かねばならぬ。全てを終わらせるために」

イッセイが彼女に並び立つ。

「ああ、行こう。皆でな」

その言葉に、全員が静かに頷いた。

神社の瘴気は抑えられた。

だが、闇はまだ北の城に潜んでいる――。