訓練試合と、初めてのスキル進化
「よし、今日はちょっとだけ本気でいくよ！」
朝から気合い充分。中庭に立つ僕の手には、練習用の木剣。
対するのは、剣術教師・セリナ先生。今日は“試合形式”での訓練だ。
「イッセイ。遠慮はいらない。来い」
「それ、めちゃくちゃ強キャラの言い方ですね」
「言っておくが、私は容赦しないぞ。こっちは本気だ」
「ひえっ。でも、やります！」
（こっちも少しずつ手応えが出てきてる。やるしかない！）
＊ ＊ ＊
「はっ！」
「っ、いい踏み込み……！」
まずは一撃目。体重を乗せての斬撃――受けられたけど、先生の目がわずかに見開かれた。
（悪くない、ちゃんと反応できた……！）
「次はどう来る？」
「こうですっ！」
左足を軸に回転、低い姿勢からの払い。
すかさず前に出て、フェイントを入れて――
「っ！」
先生が一歩退いた！ これまでで初めて！
「……ふふ。動きに“迷い”がなくなってきたな」
「やった……進歩、してる！」
「だが、ここからだぞ！」
セリナ先生のカウンター、鋭い！
「っとと――」
ギリギリで避けて間合いを取り直す。汗がにじむけど、楽しい。
（本気の相手にここまでやれるって、すごくない？）
＊ ＊ ＊
「……ふぅっ、引き分け、ということでいいかな？」
「今回はな。次は倒す」
「え、次こそ負けるフラグじゃないですかそれ」
「口は達者になってきたな」
試合が終わった後、僕はぜーはー言いながらも、手応えに満ちていた。
「よし、次は魔法だー！」
「イッセイ君、テンション高い〜！ でもその意気やよし！」
メルティ先生が笑顔で迎えてくれる。今日は初級攻撃魔法の実戦形式。
「魔晶石の的を燃やしてみよっか！ 照準、しっかりね〜」
「了解！ ……《フレイム》！」
手を伸ばし、詠唱とイメージを重ねる。
小さな火球が発生し――
「ていっ！」
ドン！
魔晶石の的が見事に燃え上がった。
「うわーっ！ 命中命中！ やったね〜！」
「やった……！ 一撃で！」
そのとき、頭の中にまた表示が浮かぶ。
スキル《フレイム》の習熟度が一定に達しました
→《フレイム》が《フレイムショット》に進化しました！
「……おぉっ！？ 進化した！？」
「えっ、スキル進化！？ はや〜っ！？」
「自分でもビックリしてるよ！」
まさか、ここまで早く実感できるとは思わなかった。
力を少しずつ積み重ねていった結果が、ちゃんと“成長”という形で返ってくる。
「剣も魔法も、少しずつだけど……僕、強くなってるんだな……！」
「うんうんっ、その調子だよ〜！」
「次は先生たち、抜かされるかもしれんな」
「それはまだ早いです！」
「否定が早い！」
三人で笑い合いながら、夕焼け空を見上げた。
（この世界で、生きる。戦える。誰かを守れるくらいに――なってみせる）
その決意は、今日の訓練でほんの少し、現実味を帯びてきた。
