武闘会編 次なる強敵たち――休憩所での作戦会議
試合後の控えエリア。イッセイは水筒を傾けて一息つく。
競技場の喧騒も、ここだけは少し静かだった。
「お疲れ、イッセイくん！ 今の試合、最高だったわよ！」
ルーナが軽やかに声をかけてきた。
その隣でクラリスも小さく頷く。
「ほんとに……あの逆転、見事でしたわ。さすがですの」
「ありがとう。二人の応援が力になったよ」
そんなやり取りの合間に、ルーナがそっと隣に腰かけてくる。
「それにしても――見渡すと、ライバルだらけね。主役級が勢揃いって感じ」
クラリスも観客席のパンフレットを広げつつ、解説を始めた。
「まずはグレン・エストラッド先輩ですね。
上級生の筆頭で、魔剣士科の主席。戦闘経験も豊富で、無駄のない立ち回りはまさに“騎士の鑑”ですわ」
「ほんと、イッセイくん以外で一番安心して見てられる男子かも。女子人気も高いし」
クラリスはグレンが他校の強豪と談笑する様子を指差した。
「次は……東方から来た転校生、リンファ・シュエン嬢。
銀髪のお団子頭、華奢だけど体術と魔法の複合戦が得意です。
普段は穏やかだけど、試合になると豹変するって噂も」
「わたしも一度話したことあるけど、あの笑顔の裏で何考えてるかわかんないのよね～」
ルーナが肩をすくめてみせた。
「おや？ あれは……」
観客のどよめきと共に、セリアが入場するのが見えた。
いつものツンと澄ました顔だが、きっちりとポニーテールを結い、剣を腰に下げている。
「セリアも出場してるのよね？ さすがイッセイくんの従者、堂々としてるわ」
「自慢の従者ですわね。運動神経も学業も抜群。――でも、イッセイくんへの態度はツンデレ気味ですのよ？」
「えっ、そうかな……？」
そんな会話をしていると、クラリスが一枚、名簿の端を指で押さえた。
「それから、今大会で初参加の“ノワール・オルタンシア”。
黒髪に赤い瞳、常に無表情で、どの学園にも所属していない謎の剣士ですわ。
公式記録もほとんど残っておらず、正体も不明――」
「正直、あの人はちょっと不気味よね。雰囲気が“普通じゃない”もの」
「うん……油断しないように気をつけるよ」
ふと競技場に目をやると、ちょうどノワールが相手を瞬く間に倒し、静かに控室へ消えていくところだった。
「明らかに実力者だけど、どうにも引っかかる……スキルもわからないし、警戒しておくに越したことはないな」
ルーナが小声で囁き、イッセイは真剣な面持ちでうなずいた。
「みんなが無事で楽しく終われるといいんだけど……油断せず、準備しておくよ」
二人のヒロインがそっと肩を寄せ、
「大丈夫、イッセイくんがいるもの」
「そうですわ、私たちも全力で応援しますから！」
休憩エリアには、友情とほんのり甘い空気が漂っていた。
その裏で、確かに忍び寄る影も――
次の戦い、そして武闘会の先に待つものを、彼らはまだ知らない。
